五十一.守护之灵
男孩捂着嘴巴爬回角落。
对于从未接触过药物的原住民而言，这类化学药品药效更好。味道也更糟。
“记得清洗身体，保持干燥，你的溃烂会逐渐减轻。”
“你是巫医吗？”少年缩在干草堆里，声音从幽暗中飘来：“你的药比巫医苦多了，但不用吃那么多。”
“我是驱魔人。”
“驱魔人是什么？”
闭塞村庄对外界所知甚少。
“狩猎那些怪异的人。”
“狩猎怪异？你怎么打得过怪物的？”
“用智慧和牺牲。”
陆离说着即使闭塞村民也耳熟能详的怪异：恶灵。
在黑环尚未降临，怪异未大举入侵的旧日，陆离和男孩讲起未来的故事。
比如无邀之客。
男孩靠着草堆，幽暗黑屋里的那双明亮眼睛安静听着陆离讲述：
“无邀之客倒在床边，在意识的最后一刻，他回家了。”
“真棒的故事……”少年沉浸在故事里。这和他平时听到的那些故事不一样。
而对于陆离，对于怪异时代，无邀之客的故事带着难得的温馨与安宁。
唯有被无邀之客杀死的人不这么认为。
陆离继续讲起他从搁浅礁石的不朽巨人号离开，沿着海湾被怪鱼吞食，操控怪鱼来到村庄的经历。
“所以你是因为和怪物搏斗然后被村里人抓住了吗？”
“嗯。”
这些经历始末能帮助陆离博取信任，以及接触村民完成耕地园的委托。
听完两个故事，充实满足的少年小声说：“我要回去了，让他们发现我和你接触我会被打死的……”
和陆离告别，少年窸窣钻进草堆，鼓起的草堆逐渐平复，黑屋恢复只剩淅沥雨声的安静。
陆离尝试抬起手臂，但只让手指微颤。操纵怪鱼似乎麻痹了神经和肌肉，让他难以操纵身体。发散的思维让他猜测，搁浅河岸的怪鱼此刻是否在因自己动弹而抽搐。
躺在草堆中，安静注视窗外。
敲打草屋的雨滴和雷声让他眼皮越来越重，渐渐睡去。
期间陆离听见若隐若现的吵闹声，意识逐渐清醒，转眼陷入难以睁眼的梦魇，重新坠入梦境。
不知过去多久，再次唤醒陆离的是近处草堆摩擦的窸窣声。
瘦弱的阴影从草堆爬出。外面雨幕闪电不曾停歇，但雷声消失了。
“过去了……多久？”陆离的声音嘶哑晦涩，喉咙因干燥而刺痛。
“已经一天了。”
“有……水吗？”
“我去接……”
男孩爬出黑屋，不久捧着雨水回来，凑近陆离湿润嘴唇和喉咙。
“咳——”
呛进鼻子的雨水让陆离轻咳，清醒许多，响起睡去时朦胧听到的吵闹声：“之前外面怎么了？”
“他们在吵架……”
“为什么？”
男孩没回答，陆离没再追问，让男孩再拿走一颗消炎药。
药很好用，少年没再抗拒药物，甚至担心没昨天有用而再次咬碎药片，咀嚼着吞咽。
作为报酬，男孩塞给陆离比昨天稍大的一块黑蔗糖。
陆离补充微不足道的热量，然后在他的期盼下讲起新的故事。
“这次是……吉米和蕾米的故事。”
陆离缓缓讲述原本就作为故事存在的吉米兄妹，当故事讲完，男孩想要听第二个故事时，黑屋外浮现的火把亮光和脚步将男孩赶进草堆。
安静倾听雨声里的动静，他们越来越近，爆发某种争执，又莫名远去。
陆离微微蜷缩起手指，恢复的缓慢速度让他还要几天才能动弹。
他没等到男孩回来。夜幕降临，昏黑笼罩黑屋，陆离犹如被村民遗忘，油灯也早就熄灭。仅依靠暴风雨中的闪电而不被黑暗吞没。
这场暴风雨持续地异常持久。
终于，新的一天到来，雨水暂时停息，伴随窸窣声，陆离闻到微弱的腐烂味道。
两粒消炎药将这个浑身溃烂的男孩救了回来。
“这是最后一枚。”在男孩翻出消炎药后陆离说，“接下来你应该不需要消炎药了。”
男孩将第三枚黑蔗糖塞给陆离，犹豫着，没有离开。
“怎么了？”
“他们要毁掉村子。”
陆离意识到时机已至：“村子发生了什么？”
恐惧的男孩颤抖地宣泄情绪：“他们杀了村长爷爷巫医奶奶还有许多村民……”
男孩朴素地叙说发生在村子里的暴乱，而结合陆离被名为卢比和索伦带回时听见的交谈……这是场悲剧。
这座无名村庄在耕地园失联的灾难伊始，被一座世代守护村庄的“守护之灵”庇护。起初人们相信守护之灵，守护之灵也因人们的信任庇护。但时间推移，所有怪异被阻挡在村落外，无法窥见真相的村民诞生了怀疑的种子。
他们的信仰不再忠诚，守护之灵力量因此减弱。
后来发生的一切陆离已经知道了。
突然，混乱的喊声钻进黑屋。男孩扒在窗边张望，说道：“起火了。”
那是由哭喊、狂笑、尖叫、奔跑糅杂的吵闹响声，逐渐接近与清晰。
陆离脑海浮现那些年轻人们在老人孩子的哭喊声中点燃房屋。
呼——
火焰很快蔓延到这里，点燃潮湿草堆。
“不用管我，带着守护之灵离开。”陆离和试图拖拽自己的男孩说。看着他钻出黑屋。
烧燎的火焰在周围越发旺盛，舔舐着那张平静的脸庞，在某个时刻倏然凝固。
“你怎么看待这一幕，来自外界的人……”
“他们不值得守护。”陆离回答耕地园。“那座村庄最后发生了什么？”
“不知道……”
即使没有陆离，矛盾也将爆发。
最好的结果是叛乱村民离开村庄，得到了想要的自由和自以为是的美好。最坏的结果就是陆离经历的那一幕，他们将自己和所有人送上绝路。然后哭喊着恳求守护之灵，但已经晚了。
“你完成了考验……现在该兑现承诺，送你回到现实……”
“先等一等。”
陆离改变了主意：“可以送我去黑环降临时吗？”
耕地园不理解，但还是答应了，祝福着：
“它们无法污染，无法伤害你，亦无法杀死你……”