四百五十七章 出而荒游
九月底，风清云散，艳阳高照。湿润的东南长风渐渐止歇，干冷的空气从北方高原而来，雨季就此离去，旱季翩然而至。田野繁茂，千里飘香，乡民忙碌不息。南瓜风干，菜豆收获，玉米刚刚成熟。
特斯科科湖畔，一支出游的王室队伍，正在丰收的田野边逶迤而行，去往西方的艾斯岱拉圣山。沿途的乡民尽数伏地行礼，祭司与村长们远远问候，不敢擅自靠近一步。
五百禁卫武士头戴铜盔，身穿皮甲，手持铜矛，背负长弓。他们高举着黑狼的旗帜，也护卫着王室的旗帜下，两名尊贵的神裔夫妻，修洛特与阿丽莎。
两人新婚一月，日日寻幽探密，夜夜云雨星河。湖中都城的内外周边，所有值得一看的景致都游览完了。此次出游的目的，是前往都城西方数十里外的圣山祈祷，在山顶的太阳神庙献上供奉。然后，他们会在圣山下的联盟圣地度假，游览山间花鸟，享受地热温泉，歇息上一两周时间，给新婚的蜜月画上尾声。
修洛特未穿甲胄，只是一身宽松的短袍，行游在初秋的田野中。他览目四顾，到处是丰收前的忙碌与喜悦。青年的脸上，浮现出真心的笑容，脑中想起一句不知出处的话语，就低低的吟诵出声。
“出而荒游，不知农事民穷、不知物土人劳，则挞之...”
“嗯？修洛特，你在说什么呀？”
阿丽莎一身白袍，穿了双精致的布鞋，扎了个束发的银环。一眼望去，纯美的少女未施粉黛，却如雪莲般清丽动人。她听见爱人的低语，就好奇的眨着眼睛。
“哈哈，我是说，想要治理好联盟，管理好民众，就要知道农事的详情，村庄的穷困，土地的出产，以及民众的劳苦！作为联盟的继承人，如果不知道这些，就应该被鞭子鞭打...”
修洛特笑着回答，神情中却满是认真。他注视着田野中收获的景象，思索着王国立足的根基。所谓耕战，耕在战前，才是一切的根本。
“唔...鞭打？”
闻言，阿丽莎看着自己的爱人，脸上就是一红。她舔了舔嘴唇，像一只诱人的小狐狸般，轻声问道。
“修洛特，谁来鞭打你呢？”
“当然是我自己！作为宗主祭，我要在主神的标志面前，定期进行自省...”
修洛特理所当然，声音洪亮。片刻后，他神情一怔，看向羞涩的少女。
“阿丽莎？...你...”
“唔...在神话中，猴神“奥祖马特里”，是音乐和舞蹈之神“休奇皮里”的伴侣。但是呀，猴神一向多情又活泼，难以约束欲望...如果他在外面偷吃的话呢，女神休奇皮里就会拿出一根会动的蛇鞭，啪...”
阿丽莎红着脸低语，声音渐不可闻。
修洛特有些难以置信。他看着娇柔的少女，喃喃出声。
“偷吃的惩罚？...阿丽莎...你想...呃，也不是不...”
“呀，羞死人啦，不说这个了！”
少女羞的脖颈发红，恼的跺了下脚。接着，她逃也似的扭过头，望向两边的田野。
“修洛特，你看，田里的玉米已经熟了。为什么这些人都睡在田边，却不收割田中的玉米？”
闻言，修洛特笑了笑，看向四野的广阔农田。广阔的米尔帕中，长满了成熟的玉米。四野的墨西加乡民数以万计，都全村出动，睡在田间地头。不时有远处的乡民挥舞着木棍，甚至有民兵射出投石，驱赶窥伺玉米的鸟兽。
“嗯，阿丽莎，是这样的。田里的玉米虽然熟了，却没有熟透。鸟兽们被玉米成熟的香气吸引而来。乡民们要一边驱赶鸟兽，一边等待玉米的后熟。”
修洛特稍稍沉吟，就详细的解释道。与其他作物不同，玉米成熟后不易脱落，会在植株上完成后熟作用，吸收植株最后的养分，从而获得增产。只要晚上一两周收割，就能增产接近十分之一！
在这个产量低下的时代，每一点粮食的增产都弥足珍贵。所以，此时是秋收前最辛苦的时候。乡民们要在田边睡上一两周，照看成熟的谷物，让新鲜的嫩玉米完全熟透，变成凹陷的老玉米。
听到这些农事的知识，娜修眼神闪动，抿嘴不语。她悄悄的打量着殿下，似乎又认识到主人新的一面。
伯塔德隔着几步，守护在外围。听见修洛特的讲述，他面带微笑，开口称赞。
“殿下说的不错！玉米要再等一等，才能收的更多。大约要等到玉米粒的乳线完全消失，籽粒变的很硬，苞叶干枯发白而松散。那时候，村里的祭司与长老们才会催促乡民，日夜抓紧收割。”
阿丽莎眨着眼睛，点了点头。她擅长种植花朵与药草，对农事也是一点就通。
“修洛特，我懂啦！你和我说过的，作物的生机，来自太阳主神的阳光，风雨之神的雨露，与大地母神的养分。玉米成熟的时间更久一些，收获自然也就更多。而现在阳光充足，没有雨水，也不用担心发霉！”
“不错！”
修洛特满意点头，伸出手，温柔的捏了捏爱人的脸蛋。一行人脚步不停，行过连绵的玉米田，便来到大片的棉花田。而眼前的景色，也从一望无际的黄绿，变成灰白与鲜绿的交织。
“殿下，这是联盟的棉田。西边不远处就是高耸的圣山，周围不仅有冒着热气的温泉，也有极为肥沃的土地。这些土地大多属于都城的贵族与武士，占据了最好的水渠，种植着值钱的棉花。”
听到武士长的讲述，修洛特微微颔首。他停下脚步，注视着低矮的棉花丛，眼中闪烁着思考。
棉花是一种极为耗水，也非常消耗地力的作物。在墨西加联盟，种植的自然是更为高产的墨西哥细绒棉。
与旧大陆的印度粗绒棉相比，墨西哥细绒棉生长期要短十几天，产量要高上许多，棉绒的质量也会好上一大截，更容易纺织成布匹。这是旧大陆梦寐以求的经济作物，也是明朝中后期，棉花产量大爆发的关键。
棉花纺织的棉布，是全球通行的贸易品。在中美洲的天下，棉布则是与可可一样的通货，能在各部的乡间与城镇中，直接当做货币使用。
黑狼的旗帜飘扬，武士们肃然环绕。修洛特驻足片刻，棉田中忙碌的人群都停了下来，向着王室的队伍行礼。大多数人五体伏地，行的是平民的礼节。少数人单膝跪地，竟然是武士的礼节。
修洛特远远望了一会，沉声问到。
“伯塔德，你摘过棉花吗？”
“摘过的，殿下。”
武士长沉静回答，脸上露出回忆的神情。
“联盟的棉花，一般是四月播种。如果土地不够肥沃，就会种的稀疏一些。到八月底的时候，第一批棉花就可以开始采摘。然后每隔五到七天，都会有棉花陆续成熟，一般能摘到十月底，甚至能够一直采摘到十二月的年末。不过，一般越往后去，棉花的品质就越差...”
“...采摘棉花是个真正劳苦的活计，比种田还要辛苦许多。当然种植棉花的收益，也是种田无法相比的。联盟的大贵族们会役使大批农奴，负责棉花的种植、采摘与纺织，直接得到可以作为货币的棉布。平民武士的家族中，如果丁口繁茂，有肥沃的奇南帕，也会种植些棉花...毕竟，玉米只是粮食，而棉花则是钱。”
修洛特缓缓点头。棉花的采摘极为繁琐，时间又很长，极为消耗人力。后世大西洋上的三角贸易如此盛行，很大程度上，便是因为热带美洲的棉田、甘蔗田、烟草田，有着对人力无止尽的需求。
“伯塔德，联盟的一亩棉田，一季能收获多少斤棉花？”
闻言，伯塔德仔细想了许久，才给出不确定的回答。
“不算高产的奇南帕，沿湖的一亩棉田，一季能出产接近20斤左右的棉花。大约能为家里的武士，制作一、两副结实的棉甲。”
“亩产20斤？”
修洛特提高声音，有些意外。他再次看向联盟的棉田，脸上带了些笑容。
“联盟的腹地真是肥沃，棉花竟然如此高产！”
是的，在这个时代，亩产20斤棉花，是绝对的高产数字，要碾压旧大陆的印度，以及这个时期的大明。这应该要归功于墨西哥短绒棉的优良品种，以及热带地区雨热同期的气候。中美洲先民对各种作物的驯化，着实造福了整个人类的文明。
伯塔德沉静一笑。他想了一会，再次出言提醒。
“殿下，联盟地处高原，重视粮食生产，产出的棉花并不多。天下各部，产棉最多的，便是南方雨林中的米斯特拉、萨波特克，还有东方雨林中的玛雅。”
“嗯。玛雅商人蒂卡洛也和我说过，尤卡坦半岛北方的图图尔修城邦，就是盛产棉花的富饶大邦。”
修洛特转过身来，看向遥远的东方，出神良久。
以现在的航海技术，要前往古巴群岛，最稳妥的航海路线还是要沿着墨西加湾沿岸，一路前往东北的尤卡坦半岛。到达尤卡坦半岛的北方后，再转折向东方，行出三四百里海路，就可以顺利抵达。这条沿岸的航路，早已被玛雅人掌握在了手中，迷失的几率很小。然而，要走这条航路，就得在尤卡坦半岛上，先取得一个暂歇的立足点。
“水獭城，图图尔修城...东方航线...”
阿丽莎侧着脑袋，明眸闪动。她看着思考的爱人，仿佛在读着一本难以看懂的图书，神秘又令人着迷。
“修洛特，你在想什么呢？唔，我可以和你一起想的...”
“哈哈！我在想...”
修洛特回过神来，微微一笑。他伸出手，一把搂住面前的可人儿，深深的吻了一口。
“我在想，等明天这个时候，我们就可以一起泡着温泉，看太阳落下！”
“呀！好多人的...”
阿丽莎惊呼一声，脸上再次浮现红晕。她抿了抿嘴唇，躲进爱人的怀抱。接着，少女轻声开口，声音细如蚊呐。
“那，太阳落下后呢？...”
“太阳落下后...那自然是，看鱼儿在水中游呐！”
“啊？温泉里没有鱼的。”
“有的。不信呀，到时候，我带你看...”
“唔...坏猴子！...”
“哈哈！”
青年的笑声远远传开，黑狼的旗帜再次移动。忠诚的武士们簇拥着王与后，去往西方神圣的山峦。在那里，有最古老的太阳神庙，还有从未熄灭的传承圣火，一直从久远的过去，燃到今天与未来！