第25章 相遇
呼……呼……呼……
小小的身影在树丛中飞奔着，全然不顾树杈将脸颊和衣服划出裂口，红色的头发在风中飞舞着。
她叫香燐，本次草忍村派来参加中忍选拔考试的下忍之一。
说是参赛下忍，其实她不过是同行草忍村下忍的‘回血药’，因为她并非草忍村土生土长的忍者，而是中途加入的外来者。
香燐是涡之国的旋涡一族，说穿了就是逃难者。
昔日战乱之时，涡之国因为其特有的强大生命力和封印术而被其他忍者大国忌惮，最终群起而攻之将涡之国彻底毁灭。极少数残存下来的旋涡一族也纷纷隐姓埋名躲藏起来。
香燐是被她的母亲带到草忍村的，一开始她还以为自己找到了可以安心居住的村子，但很快她就发现自己错了。
草忍村之所以会接收她们母女二人，是看中了旋涡一族特有的能力。只要啃咬旋涡一族的皮肤就可以藉由汲取对方的查克拉来恢复自身的伤势，这是医疗忍者稀少的草忍村急需的力量。
一开始她们的生活虽然贫困但由于母亲的保护使得香燐没有受到什么伤害，这位伟大的母亲将所有伤害都由自己承担。香燐目睹着母亲日复一日被无数身上带伤的忍者啃咬得遍体鳞伤，浑身上下几乎没有一处完好的皮肤。而她能做的只有缩在角落里暗自发抖，等到那些忍者大人离开的短暂空隙才能跑到母亲身边竭力照顾安抚母亲。
但是，因为草忍村对他国擅自发动的一场军事活动导致草忍村的忍者损伤惨重，香燐的母亲作为‘随军药品’竟然被数不清的草忍村忍者活活咬死。
等到忍者部队归来，香燐没有看到母亲那熟悉的笑脸，而是一具被啃咬得惨不忍睹的尸体。
甚至没有给女孩留出伤心哭泣的时间，草忍村单方面宣布香燐将接替她母亲的位置，成为草忍村新的‘不可或缺’的一部分。
渐渐的，少女身上也多出大量咬疤。这些咬痕之深甚至连旋涡一族的体质都无法恢复，残留下来的疤痕似乎在诉说着少女渐渐绝望的内心。
这一次，草忍村只派了六名下忍来参加中忍选拔考试，其中五名是被草忍村寄予厚望的未来之星。与木叶村或砂隐村这样的超级大国不同，中忍是草忍村这种中小型忍村的中流砥柱。每多一名中忍，就意味着草忍村能接取更多任务赚取更多金钱，忍村的实力也可以更进一步。
所以，为了能够协助这五名下忍中最出色的两位下忍成功获得中忍晋级，草忍村的首领甚至将香燐放了出来用于充当这两名下忍的‘补血剂’。必要时，还可以将香燐当做弃子和工具。
本次中忍选拔考试的第二场考核选在死亡森林，考核内容要求下忍以三人为一组，随即将12个天卷轴和12个地卷轴随机分配给通过第一场选拔的24组下忍。只有成功获取天地卷轴并在五天内通过死亡森林抵达目的地才算通过第二场选拔。
本场要考核的是下忍们的【团队作战能力】、【野外生存能力】和【侦查及反侦查能力】。
草忍村第一场考核中被刷掉一组，只剩下香燐所在的那个组合。当中两名下忍平时因为出众天赋而被村子上下以最好资源供应，称得上娇生惯养，一下子哪里能适应死亡森林这样恶劣的环境，更不用说还有其他村子的下忍组合虎视眈眈。
进入死亡森林的第一天，那两名下忍就在一次突如其来的遭遇战中与香燐走散。
一直以来香燐根本没有被草忍村教授过任何忍术或是体术幻术，没有了那两个草忍村下忍，以香燐这小胳膊小腿能否活过这个晚上都是未知数。
呼……呼……呼……
香燐剧烈地喘息着，她拼命向前奔跑，但身后沉重巨大的脚步声越来越近。
终于，她脚下一滑重重摔倒在遍布青苔的地面上，鼻梁上的眼镜也一下子甩飞。她刚要忍痛爬起身来时忽然听到身后传来剧烈的低吼声，顿时浑身一僵。
一头足有五米高的巨熊流着口水缓缓靠近，刚才的沉重脚步声便是出自它。它用贪婪的目光看着香燐，看来今晚可以饱餐一顿了。
“谁……有没有谁来……救救我……”
香燐浑身颤抖着缩在原地，徒劳地握住苦无对准巨熊，失去眼镜的她眼前一片模湖，难道自己要在这么模湖的世界里被这个大家伙吃掉？妈妈……香燐要来见您了。
吼！巨熊再也按讷不住饥火，爆吼一声朝香燐扑去。
香燐吓得紧紧闭上眼睛。
但就在这时，上方忽然传来响亮的大喊声——
“你这大笨熊，给我滚开啊！
”
香燐勐地睁开眼睛，看到一道金色的身影从头顶的参天巨树间飞跃而出，重重轰在那只巨熊脸上。
鲜血与碎牙漫天飞舞，如此庞大体格的巨熊被这道小小的金色身影轰得凌空飞起，远远跌飞出六七米后才重重砸落在地上并翻滚数圈，撞得周围树木断折一大片，尘土飞扬。
是、是谁？香燐慌忙在身旁摸索着，拍摸几下终于找到了自己的眼镜。
戴上眼镜后，香燐这才看清救了自己的金色身影的具体模样。
这是一位身高不比自己高多少的少年忍者，他戴着木叶村的护额，满头金发像刺猬一样，帅气面庞两侧各有三撇胡须，身穿一袭深蓝色为主橙色为辅的衣裤，外面套着一件白色外套。
他站在瘫倒在地陷入昏迷的巨熊身上，居高临下地看着香燐，脸上的笑容好似阳光般灿烂：“哦！没想到出来打水还能救下女孩子，你是哪个忍村的？”
“我、我是……草忍村的……”香燐畏畏缩缩地低声说道。好强，好帅气，他一定是木叶村本届最值得关注的下忍了吧？跟眼前这人比起来，自己就像是路边的杂草，不值一提。
啪嗒。金发少年轻巧地落到香燐身前，蹲下身歪着头打量着香燐。后者越来越害怕，却不敢逃跑或是与金发少年对视。他是木叶村的，是打算杀死我来夺取地卷轴吗？无所谓，与其被草忍村的那些家伙活活咬死，倒不如死在他手里，反正自己刚才也被他救过一命……
“你的红头发，真漂亮啊。”
少年的话忽然打断了香燐的胡思乱想。我的红头发……漂亮？有那么一瞬间，香燐很想哭。
一直以来她和母亲的红头发都被草忍村上下嫌恶，认为是‘恶心’‘怪异’，这个超厉害的木叶村忍者，说我的红头发……漂亮？
“别担心啦，不会抢你的地卷轴。不是因为你很漂亮，而是因为我们这边也是地卷轴。”
金发少年蹲在红发少女身前，笑嘻嘻地伸出手来：
“我叫鸣人，请多指教啦。”
“我、我叫香燐。”少女一时间迷失在鸣人的笑容之中，恍忽间，她握住了鸣人的手。
金发的少年与红发的少女，
在此相遇了。