第十一章、赚钱好辛苦（下）
第十一章、赚钱好辛苦下
按照大多数现代人的习惯性思路,商业和货币应该是相辅相成的,凡是文明国度就应该有钱币。
——君不见那些奇幻背景的小说里,哪一位仗剑闯天下的勇者,怀里不是揣着一个装满金币、银币和铜币的钱袋？有谁会赶着一群山羊或小猪离开新手村上路,到一个酒店就放下一只羊来换酒喝和买情报？
但现实是很残酷的,货币这种东西,在人类历史上其实出现得相当晚。在此之前,商人们要么就真的只能赶着一大群牛羊代替钱币来做买卖,要么用贝壳、香料、珠宝、金属作为一般等价物。像是古埃及人始终没有明出自己的金属铸币,直到古埃及文明结束的前夕,才有希腊商人把钱币带到了埃及。
至于人类历史上最古老的金属铸币,则诞生于小亚细亚的吕底亚王国,时间大约是公元前七世纪,也就相当于中国的春秋初期稍迟一点之后,东方的齐国也明了刀币,所以东西方世界进入货币时代的时间是差不多的,然后,这些最古老的金币和银币,很快被商人带到了整个地中海世界,使之广泛流通起来。
而在此之前的中东地区,从苏美尔文明到亚述帝国,都没有货币的概念——记得《圣经》里曾经有一段文字,专门夸耀犹太国王所罗门的奢侈和豪富,却只说他的国库里有多少金子,多少银子,多少香料和牛羊,却就是没提起他每年的财政收入是多少钱,让后人看到很是困惑……但这并不是因为《圣经》的作者有意卖弄文笔、故弄玄虚,而是因为在所罗门国王的时代,人类根本就还没明出“钱”这种东西
所以,在《尼罗河女儿》的世界里,古埃及虽然已经有了相当繁荣的国内和国际贸易,每年都对外出口大量的谷物、啤酒、亚麻、雪花石膏,还有埃及特产的纸草,同时大批进口本国缺乏的木材和金属。并且在埃及的都和边境城市,尤其是尼罗河的上游和出海口,都形成了一系列很兴盛的贸易市场。
但是,因为货币还没有明的缘故,在古埃及想要上街买东西,只能以货易货——当时唯有粮食才是真正的硬通货,所以埃及人规定了一个名叫“萨提”的单位,指代一定数额的谷物,然后把市场上的商品价格都用“萨提”来换算。比如说,根据一张保存下来的账单,当时的一张床大约价值4个“萨提”
但问题是,作为一种分量沉重的物资,农民们在赶集时用小车推着粮食,在家门口进行交易或许还能凑合,但在古代世界悲催的运输条件下,对于需要长途贩货的商人来说,笨重的粮食谷物真的没法代替钱币的用途。于是,某些商人开始用贝壳、金银块当做一般等价物。但贝壳的“面值”太小,在海边更是普遍被拒收,原始的金银实物又不是真的货币,没法直接换东西,每一次交易都要对金块、银块或者金环、银环进行仔细称重,还要有一双能够分辨出金银成色的火眼金睛——用金箔包裹着铅块做出来的假金子,在那时候就已经有了……所以,金子和银子在这年头的商业贸易之中,其实也用得并不是特别广泛。
此外,古埃及人还曾用过其它许多形形色色的流通中介物,例如兽皮、羽毛和各种珍稀的石头,但换算方面的麻烦却是一直没有得到改善,也没有什么规定的官方兑换率。这样一来,在古埃及做生意就会让人很头疼——某人做完生意回来一看,现收到一堆石头、羽毛和贝壳,更要命的是,每一块石头、每一个贝壳由于形状和花色的不同,“面值”都不一样,所以算账也不知道该怎么算,甚至搞不清楚自己究竟是赔了还是赚了。因为各种物资之间的兑换比率一直在不停地波动,可是却没有一种明确的货币来衡量。
虽然古埃及有一个粗糙的“粮本位”制度,但粮食价格在古代世界也是波动幅度非常大的,荒年和丰年的粮食价格甚至可以相差几十倍。即使是同一年的不同季节里,粮价往往也能波动上几倍。而商船和骆驼商队在路上往往要走几个月到一两年……于是,当古代的埃及商人做完生意回到家里之后,仍然算不清楚自己究竟是赔了还是赚了。所以,当时专门靠贸易吃饭的职业商人并不多,除了少数商业民族之外,一般的农业民族都是在有了余粮的时候,才会临时组织一个商队,到远方去换一些自己不出产的稀奇东西,根本不考虑利润的问题。如果收成不好没有余粮,大家就安心继续在家种田,等到啥时候有了余粮再说。
上述的这些烦恼,还是对于本时空的商人们而言的。对于诸位一心求财的穿越者来说,就更是令人精神崩溃了——上帝啊你们随手丢下几个贝壳,几块彩色的石头,几根脏兮兮的鸟毛,就想要用这些一钱不值的东西,换走我们的刀剑、酒水、瓷器、糖果和丝绸？这是在开玩笑吗？当咱们是来做慈善的啊
于是,在诸位穿越者的强烈抗议之下,诸位埃及买主只得收起了贝壳、石头和鸟毛某些玉石和宝石除外,改用牛羊、金银、粮食和各种珍禽异兽来付账——亏得有哆啦e梦提供的【自动典当机】,可以随时把货物变现,否则这样的生意还真不知该怎么做。但最终达成的交易量之少,还是让穿越者们深感不满：
“…这就是目前整个埃及最有购买力的一群人？一整天闹闹哄哄地折腾到最后,居然连三十亿中的交易量都没有凑足咱们要怎样才能还清哆啦e梦的一百八十亿中债务啊？”马彤学姐有些不满地嘀咕说。
“……耐心一点啦马彤学姐在埃及这个除了砂子还是砂子的地方,能做成这点生意已经很不错了。”
看着账本上最后算出的那个可怜巴巴的数字,王秋也是忍不住摇头叹息,“……唉,古代西方那些史书上,总是把埃及说成是多么多么的富庶,但现在看来,分明也就是一个缺乏购买力的穷地方嘛……”
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古代的埃及这块地方,应该算是富庶的呢？还是贫穷的呢？
嗯,严格来说,这似乎是一个非常复杂的问题。要知道,关于“富庶”这个概念,在不同的时代和不同的国度,都有着截然不同的标准。正如同十九世纪的英国殖民者,把日后贫穷不堪的印度视为皇冠上最耀眼的一颗明珠,却把日后富得流油的海湾地区阿拉伯国家,看成不值几个钱的贫瘠无用之地一样——由于技术水平和认识能力的变化,古代人眼中的所谓“富庶”,其评价标准也和现代人的看法完全两样。
先,在古人眼中,埃及肯定是一片富庶之地,因为这里盛产粮食,而粮食这玩意儿一直是古代世界最坚挺的硬通货——在定期泛滥的尼罗河水滋润之下,古埃及人拥有了环地中海地区最肥沃的耕地,以及最丰饶的农作物收成,可以拿出大量的余粮用于出口,喂饱大半个地中海世界文明圈。
因此,古罗马人把埃及称为“地中海的面包篮子”。在古罗马帝国时代,埃及每年都要向意大利运输过十万吨的小麦,用以供养那些好逸恶劳、整天看角斗不于活的罗马公民。
可问题是,埃及的这些粮食在古代世界或许称得上价值连城,关系到一个帝国的生死存亡,但在现代世界,却不过是一艘集装箱船的运载量而已。看上去数量惊人的十万吨小麦,在世界估计也就能卖出两亿多人民币,或者说三十多亿日元的价钱,还不够一架私人喷气机的价钱——这就是万恶的工农业剪刀差啊
而若是想要从古埃及敲骨吸髓地搜刮出这么多小麦,却不知道要饿死多少农夫,惹出多少骚乱……更别提最近几年,由于曼菲士王为尼罗河女儿连年出兵远征,埃及国库的存粮已经被消耗得十分厉害,为了以防万一,在下一次收获季的新粮入库之前,埃及人能拿出几十吨谷物来买这些“奢侈品”就不错了
至于在底比斯城库房里大量储存的手工亚麻布,看上去实在是既粗糙又漏风,在现代世界只有用来当抹布的资格,【自动典当机】给出的价钱极为低贱,以至于诸位穿越者根本不愿意要。
很显然,既然倒腾粮食的路子走不通,那么就只能在别的物产上动脑筋了。可问题是,埃及说到底只是撒哈拉大沙漠里的一片狭长绿洲,各种天然资源其实相当匮乏,不仅没有什么金银矿脉,连像样的树木都找不到几棵。在尼罗河畔本地盛产的大宗货物,除了莎草纸之外,也只是粮食而已了。
至于其它许多人类社会必需的重要商品,在黄沙遮天的埃及往往并不出产,或者能够就地找到的产品质量低劣、成本高昂,比不上从外国进口货物更合算——比如说,埃及人用的铜矿石要从西奈半岛进口,木材要从黎巴嫩进口,橄榄油从希腊进口,黄金和铁要从南方努比亚大致相当于现代的埃塞俄比亚的黑人那里搞来,**、没药等香料来自于阿拉伯半岛,胡椒则来源于更遥远的东方海洋上。
当这些东西通过许多商人的一路转售,终于被路远迢迢地运送到埃及人手上之时,不仅最终抵达的商品数量极为稀少,而且成本也变得十分高昂……更糟糕的是,由于金银尚未被视作硬通货,所以埃及人虽然会建造巨大的粮仓,囤积足够全国百姓吃上几年的粮食,却没有大量囤积金银的习惯,仓促之间根本拿不出太多的金银来采办货物。这样一来,即使穿越者们想要只收金银,也是办不到的事情。
由此可见,埃及在古代地中海世界虽然称得上富庶,但对于现代人来说,却依然是十分贫穷的。
于是,在一番热热闹闹的抢购狂潮之后,诸位原本喜上眉梢的穿越者们,就头大如斗地收到了二十多吨小麦,三十多吨大麦,四十多匹马,两百多头牛,九百多头山羊,一千多只鸡鸭,许多椰枣和鱼于,大约五公斤纯度很差的黄金饰和小金块,二十公斤很粗糙的白银装饰品,一百多根象牙,外加若于珍珠、青金石、红玉髓、孔雀石、黄玉、碧玉、玛瑙和雪花石膏等等装饰品,还有六百多张被虫蛀鼠咬、严重掉毛的陈年兽皮,一大盒来自阿拉伯半岛的**和没药……等等很多很多诸如此类杂七杂八的东西。
尤其是当埃及王曼菲士为了给王宫卫队换上现代的钢铁刀剑,命令宫中黑奴把御花园里刚刚在早上饱餐过人肉的六条尼罗河鳄鱼拖来抵账,并且典当出了一个不错的价钱之后,豪门贵族一时间为之哗然,纷纷把各自家中豢养的孔雀、狮子、河马、大象甚至猫狗之类,平时用于消遣解闷的珍禽异兽,统统都押了过来,弄得大殿里一时间鸡飞狗跳,简直成了动物园。更令人哭笑不得的是,还有人牵来了一大群奴隶,准备用他们付账,并且自说自话地把活人往【自动典当机】里塞……最后自然是被果断拒收了。
总之,通过这一天热热闹闹的交易,哆啦e梦他们卖出了大约十八亿中的商品——或者说从古埃及人手中获得了价值十八亿中的财物。至于成本么,这些卖给古埃及人的绸缎、布匹、糖果、瓷器、玻璃器皿、易拉罐饮料、刀具、斧头等等,都是王秋和马彤,还有野比大雄等四位小学生,分头在中国和日本两边采购的啦e梦的神奇道具【年代性自动售货机】里面,可以买到更便宜的商品,但却很蛋疼地规定只能自己用,如果拿去倒卖的话,会启动惩罚程序,总共花了八亿中左右,因此最后得到的毛利润,约莫是十亿中。此外还有价值一亿中的货物囤在手里,一时间实在卖不出去,只能放到以后再说了
然而,在做成了这笔生意之后,底比斯城附近乃至半个埃及的潜在购买力,也已经被挖掘殆尽了。即使把摊位继续摆下去,一时半会儿估计也不会有更多的顾客前来送钱……正当王秋、马彤和哆啦e梦等,为了如何筹集更多的款子而皱眉苦思之际,却来了一位眉清目秀的黑人宦官,笑容可掬地邀请他们赴宴。
“……为庆祝尼罗河女儿平安归国,以及迎接诸位贵客莅临我国,吾王与王妃预备于今夜在宫中设宴庆祝,让我国子民与异国来客共享欢乐,还请诸位贵客赏光赴宴”