第十八章 特别舰队
“威尔森舰长，你来看看这个。”
尼克尔森微笑着把手里的报纸向对方递了过去。
“哦？德国海军战舰消失无踪，纳粹发明新式武器。看来又是些低能的报社编辑编撰出来的神话故事，司令官阁下。”
威尔森舰长扫视了一眼报纸标题随后笑着说到。
“据可靠消息。。。。纳粹已经发明能让战舰隐形的技术，大规模登陆将可能在两星期内发生？哈，这些东西完全是一派胡言，长官。他们还真编的出来，实在是佩服那些记者们的想象力。
长官，写这份东西的记者应该被招收进皇家海军情报处，他连这种高度机密的情报都能轻易的搞到手，我们那些经过严格训练的情报员看来都该辞职回家种地养牛去。哈哈，这是哪份报纸啊？”
威尔森翻过了报页。
“《每日电讯报》！怎么他们也开始登这种垃圾了。”
舰长惊讶的说到。
“嗯，他们还算是谨慎的，《泰晤士报》直接把这篇文章登了头条。”
尼克尔森轻轻抿了一口茶，随后放下茶杯站起身来。
“这些是昨天送来的报纸，我想现在伦敦街头市民一定全都在谈论这个神话故事，威尔森先生。”
“也许吧，司令官阁下。但是我觉得任何一个有头脑的人都不会相信这个。没想到，一贯严谨的泰晤士报竟然也堕落到登载这种小道消息的地步，令我感到有些沮丧。”
威尔森把手里的报纸往海图桌上一扔，随后摘下军帽一边捋着额前的头发一边苦笑着说到。
尼克尔森拉挺了军服的下摆，随后整了整衣袖。军服袖口上哪道宽宽的金色色带和一个金色同心圆窄带在舷窗外照射进来的阳光映照下显得更加的金光灿灿。
“威尔森先生，有一点他们没说错，德国海军舰队的确是从威廉港里消失了。不过他们的行踪现在已经在我们的掌握之中，只是不能向大众公布而已。伦敦同意报纸刊登这种东西是有原因的，这是我们用来迷惑敌人最简单的一种方法，而且一直很有效。”
“这一点我很明白，司令官阁下。不过这倒引起了我的好奇，德国舰队究竟去了哪里呢？长官。”威尔森恭敬的问到。
“虽然这是机密，不过我可以告诉你，上校。我们获得了确切的情报，两天前整支德国舰队偷偷的穿越了瑞典海域。那些战舰现在全部都聚集在德国基尔港里修整，看来前期战斗他们舰艇的损伤也很大。”
“哦，原来是这样，看来德国海军在近期不会有大的行动了，谢谢您告诉我这个机密，长官。”
“你别告诉其他人就行了，上校。”尼克尔森微笑着说到。
“这当然，长官。”威尔森点着头回答。
“好了，今天天气不错，你能陪我到甲板上走走吗？威尔森。”尼克尔森接过一边副官递过来的军帽，笑着对威尔森说到。
“这里就交给他们吧，陪我出去走走，我们的路还很长呢。”
“遵命，长官。”
“科特斯特先生！”威尔森对着大副叫到。
“在，舰长。”
“这里就交给你了。到了苏德立即派人来通知我。”
“长官，遵命，长官！”大副恭敬的大声回答到。
舰长点了点头，随后戴上军帽跟在尼克尔森的身后走下了舰桥。
尼克尔森准将非常喜欢在战舰平坦的甲板上散步，看着水兵们在各自的岗位上有条不紊的工作让他很有那么一种成就感。
海军就像是一台精密的机器，而他现在已经靠近了这台机器的核心部位。
尼克尔森感受着这台机器运转起来时的那种和谐的节奏，感受着这种和谐背后隐藏着的巨大力量。他非常享受这种感觉，把这种庞大的力量掌握在自己的手里，每次他都不禁会兴奋的全身发抖。
尼克尔森是个经验丰富的老海军了，在此之前他一直在驱逐舰分队司令官的位置上来回调动着。曾经有人开玩笑的说，如果哪一天皇家海军想把所有的驱逐舰都编成一支舰队的话，舰队总司令官的宝座非尼克尔森莫属，因为他在皇家海军所有的驱逐舰分舰队里都干过。
虽然只是个玩笑，但也是事实，这个五十四岁的海军军官的确是皇家海军数一数二的驱逐舰队指挥官。
尼克尔森当然不想一直在驱逐舰队指挥官的位置上待着，作为一个优秀的英国皇家海军军官，他有着自己的野心。但是由于皇家海军一贯讲究资历，而比他资历深厚的海军军官比比皆是，所以在上校这个军阶上干了整整二十年的他想要指挥一支更高级别舰队的梦想一直没有机会实现。
不过,随着敦克尔刻战役的炮声停息，尼克尔森的命运得到了转折性的变化。
德国人用大口径列车炮帮这位皇家海军指挥官扫清了升迁道路上的所有障碍，他的那些强大的竞争对手们不是已经随着那些庞大雄壮的战舰沉入了深深的海峡就是进了德国人设施齐备的战俘营。
于是尼克尔森上校发现自己在一夜之间成了皇家海军中硕果仅存的几个资深指挥官之一。特别他还拥有着非常丰富的作战指挥经验，更使他成了英国海军部里最炙手可热的人物。
在敦克尔刻战役结束一个星期后，尼克尔森就获得了第一次提升，成为了皇家海军二级准将。
他终于实现了自己的梦想，带领着由两条轻巡洋舰组成的h舰队在北大西洋搜索德国的伪装袭击舰。虽然只是两条轻巡洋舰，却已经让尼克尔森感到非常的满足了。
没想到的是，在进行了两次战斗巡逻之后，他又收到了海军部第二次提升的命令。
皇家海军一级准将，尼克尔森终于告别了校级军官的行列，跨入了将级军官的大门，并且成为了皇家海军升迁最快的军官之一。
成为一个将级军官意味着他开始向着海军高层领导层迈进，获得了成为皇家海军核心成员的机会。
在别人的眼里，这位五十四岁的准将无论是体力还是智慧现在都正处于颠峰状态，前途实在是不可限量。
尼克尔森准将现在站在英国皇家海军重巡洋舰“约克”号宽阔的首楼甲板上志得意满的望着自己雄壮的舰队，至少在他眼里是雄壮的。
四艘轻重巡洋舰，五艘驱逐舰，虽然说不上多么强大，但是也是一支不可小看的力量。
在他脚下的是舰队的旗舰“约克”号，一艘排水量过万的重型巡洋舰，拥有六门203毫米口径大炮，最高航速超过三十节，虽然老是老了一点，不过那庞大的舰体和炮塔还能是让看到的人感受到皇家海军的骄傲与自豪。
在“约克”号的左翼是“热心”级轻巡洋舰“翡翠”号，这条一战结束时建造的轻型巡洋舰拥有着在当时令人吃惊的航速。
三十一节，这放到现在来说也是非常优秀的成绩。这条拥有七门150毫米炮的老舰由于水手们的精心维护，依然拥有着相当的战斗力和活力。
在“约克”号右翼的是“猎户座”号轻型巡洋舰。这条“利安德”级轻巡两个星期前还属于地中海舰队的编制。拥有八门150毫米炮，总体性能只能说可圈可点。
在“约克”号后边的是轻巡“谢菲尔德”号，这个舰队的二号主力舰。
“南安普顿”级轻巡是一级设计的非常优秀的战舰，拥有凶猛的火力，理想的航速，均衡的防护，一切几近于完美。
其综合指数甚至已经凌驾于旗舰“约克”号之上，要不是因为她是条轻巡洋舰而没有安装分舰队的旗舰设施，尼克尔森肯定会毫不犹豫的选择“谢菲尔德”号作为舰队的旗舰。
在“谢菲尔德”号的身后则是两条高速远洋货轮，她们相互保持着间距紧紧跟在“谢菲尔德”号的身后，让人不禁联想起那些跟随在宫廷贵妇身后的侍女。
左边的一条是“苏格兰宝石”号，这是条七千五百吨的大型货船。黑色的船体上高耸着一个漂亮的白色船桥和两台显眼的装卸吊车。
另一条是舰队油料补给船“粉红鸟”号，那是条改装过的四千吨远洋油船，由于她的吃水比较浅，所以虽然她的实际吨位远小于“苏格兰宝石”号，但看上去却和前者个头差不多。
四条巡洋舰和两条远洋货轮排列成了一个盒型阵型，各舰保持着七百码的间距。
守卫着舰队外围防线的是五条驱逐舰所组成一个圆阵。
三条d级驱逐舰，“防御者”号，“优雅”号，“愉快”号在舰队前方守护，而两艘v级高速防空驱逐舰则充当着舰队的后卫。
尼克尔森看着这支舰队心中感到无比的自豪，这支舰队虽然不是最强大的，但是绝对是现在英国皇家海军所有舰队中最精锐的一个，他对完成这次重要的任务充满着信心。
的确，他对自己是否能够完成任务没有丝毫的怀疑，在他看来这是毫无悬念的事情。
光靠这四艘巡洋舰就足以对抗一打德国伪装袭击舰的攻击。先不说现在德国人有没有那么多的伪装袭击舰在海上活动，就是有的话，那些袭击舰也绝对没有这个胆量向自己的舰队展开攻击，除非那个德国船长是个想要自杀的疯子。
而自己所航行的这条航线是海军部精心挑选的一条秘密航线，远离那些普通的商船运输线。虽然这条航线从总体距离上比那些商船航线远了很多，但是这也意味着自己同时远离了潜艇的威胁。
德国潜艇现在成了英国头号的敌人，遗憾的是，海军现在极端缺少远程护航巡逻舰，只能任由英国宝贵的海外航路就这样**裸的敞开在这些凶悍的德国潜艇艇长面前。
敦克尔刻战役之后，德国潜艇突然变的异常的嚣张起来，她们开始像狼群一样蜂拥着扑向往来于英国的运输船队。
德国潜艇无数次的用事实证明了那些没有经过改装的老式护航舰在她们面前只是一堆摆样子的废物。
她们常常在漆黑的夜晚偷偷靠近那些有武装护卫的船队，先是轻松的干掉那支船队里的那些老式护航舰，随后再潜入船队中心肆意屠杀着那些毫无武装的商船。
而那些在航线上单独航行的货船损失更是无法估量。
英国海上运输事实上已经处于半瘫痪的地步，损失的船舶吨位数呈现出直线上升的趋势。
但是英国皇家海军却对此束手无策。运输船队的惨重损失导致了英国国内物资的匮乏，而物资的匮乏则导致了海军无法改造和制造出有效对抗潜艇的护航舰，这已经成为了一个恶性循环。
如果不能在短时间内找到应对的方法，英国海上运输线将可能彻底的崩溃，这对于英国来说绝对是灭顶之灾。
如果德国人成功的切断英国于海外的联系，英国全国崩溃也就只是个时间问题了。
那些德国潜艇现在几乎可以消灭掉任何她们所能找到的目标，虽然皇家海军奋勇还击，但是收效甚微。
虽然在报纸上不断的刊登出皇家海军击沉了多少多少德国潜艇，但尼克尔森清楚的知道这些报道中包含的水份究竟有多大。
因为据他所知到目前为止，只有两条德国潜艇是有证据证明被击沉了的，其他的都只是各个巡逻舰长自称的战果。
而就在他出发前一周，就发生了一件让皇家海军丢尽面子的事情。
一条德国远洋潜艇竟然在英国皇家海军指定出的反潜区内在大白天浮上水面和一条轻武装的护航舰展开炮战。
更让尼克尔森感到郁闷的是，那条潜艇竟然还仗着自己在火炮口径上的优势获得了胜利。
这还不够，那条潜艇的艇长可能下定决心想要在英国皇家海军已经毫无面子的脸上再重重的抽上一记耳光。
在击沉了那艘武装远洋反潜拖网渔船后，他竟然还指挥着那条潜艇就这么大模大样的浮在水面上用潜艇那迟钝的十七节航速追赶上那支比她更迟钝的商船队，随后用鱼雷和火炮像打靶一样干掉了那支船队的一半船只。
这是英国皇家海军建军以来还从未有过的耻辱，皇家海军近海巡逻舰队的司令官被气的差点就当场爆了血管的邱吉尔直接踢回了老家。当天晚上邱吉尔向海军部长下达了“延续”行动开始的命令。
作为这次行动的指挥官，尼克尔森直到出发的前一天才被告知这次机密行动的实质。
这时候他才明白自己肩膀上的担子有多重，因为这个次行动竟然关系到了大英帝国的国运。
德国潜艇对英国运输线的破坏和国内资源的日渐匮乏使英国内阁对帝国是否能够抵御德国未来的入侵深表忧虑，为此英国内阁制定了一个国家应急计划。
一旦德国入侵英国本土，而英**队抵抗失败，英国内阁将和王室一起转移到加拿大。
他们将在那里建立起大英帝国流亡政府，随后带领着所有英联邦国家和殖民地政府继续展开与德国的战斗，直到英国获得最后的胜利。
他们丝毫不怀疑大英帝国将会获得最后的胜利，尼克尔森对此也抱有同样的看法。
但是一个国家和政府的运作需要大量的金钱作后盾，特别是在战争中，哪怕是再小的战斗力都需要用金钱来支撑。
为了保证英国政府在流亡时期正常的运转与继续展开与德国的战斗，英国内阁决定把国内大部分资金转移到加拿大。
现金这种东西是要靠一个国家的黄金储备为后盾的，如果德国入侵成功，那么英国的黄金储备必定会遭到掠夺，到时候世界上最硬通的英镑将变成一堆废纸。
所以一个流亡政府能够使用的资金必须是比钞票更硬通的东西。
于是，英国内阁决定把英国国家储备黄金中的大部分运往加拿大，而且除了那些黄金，需要转移的还有大量的皇室珠宝，古董，艺术品以及数以亿计的国外有价证券。
英国内阁决定把这些物资分批运往加拿大，整个运送计划代号为“十字军”。
在尼克尔森接受命令之前，英国已经展开了几次运输行动，不过都是小规模的，小数额的运送作为一种试探。
结果喜忧参半，一半的物资在运送途中被德国潜艇送进了海底，而另一半则安全的到达了加拿大的哈利法克斯港。
经过了几次试探性的运输之后，英国海军部终于确定了现在的这条航线是安全的，因为德国潜艇都被吸引到了普通的运输航线上，在这条航线经过的海域还没有发现过一次有德国潜艇出没的迹象。
于是“十字军”计划中最后的一次，也是规模最大最关键的一次运送开始了，英国海军部给这次行动定下的代号就是“延续”。
尼克尔森对自己竟然被赋予了这么重要的使命感到有点受宠若惊，并且还感到了一丝得意。
他对完成这次行动充满信心，因为经过英国海军部如此精心策划的计划，无论如何都不可能遭到失败。
唯一让他感到美中不足的就是这次舰队的实力稍微弱了那么一点点，如果能有一条战列舰坐镇的话，那就完美了。
当然尼克尔森清楚的知道这只是自己一厢情愿的做梦。这些战舰已经是皇家海军能抽调出来的极限了，毕竟英国本土还在德国人的威胁之中。
“舰长，看到苏德岛了。”
了望手大声的在舰桥上喊道。
尼克尔森和舰长连忙转过身来向着舰首方向望去，只见远处的海平线上隐隐浮现出一个小小的黑点。
“是苏德岛，我们终于安全到达第一站，司令官阁下。”
威尔森放下手里的望远镜笑着对尼克尔森说到。
“是的，威尔森舰长。希望我们之后的路途也是一样的顺利。”
“我也希望这样，司令官阁下。”
这支载满了宝藏的海军舰队就这样向着远处的岛屿缓缓的驶去，没有一个人知道他们即将遭遇到什么。