第十六卷第二十五章
夕阳照耀着柯多山脉，也照耀着山林掩映下的人影。
“大家跟上！小心脚下！”
亨特尔公爵所率领的小队，正行进在柯多山脉的山壁之间，他们并不知道王国正面临的危难，依然努力地跋涉着。只要翻过前方最高的山脊，就可以顺利的到达灰精灵的领地——悲哀沼泽，那里距离他们的目的地只有一步之遥。
但他们脚下的路并不平坦。柯多山脉西连诺满曼德兰森林，东接红岩丘陵，是人类王国北方的天然屏障，将大陆中部包括龙族在内的各种怪兽，以及北部冰封高原上的半兽人全都阻挡在人类王国之外，大队人马若想从大陆的北部和中部前往人类王国，就必须绕行西部的诺曼德兰森林或东部的红岩丘陵，不仅要绕很远的路，而且途经精灵或矮人的领地，必然受到严密的监控警戒甚至阻拦攻击，因此长久以来科多山脉很好地保护了人类的繁衍生息。但相对的，它也让人类前往龙之荒原和冰封高原的路变得异常坎坷，作为公爵率领的远征队前往哥鲁巴斯溶洞最近的必经之路，它的主峰海拔高度达三千米，天气寒冷多变，常常是雪雾刚散去，雨水连绵降下，路途异常的崎岖难行。
种族战争的前期与中期，这里曾经是矮人军队与精灵军队长期对峙的【±区域，精灵们利用敏捷的身手翻山越岭，偷越矮人们在山间修筑的工事，对其后方事实接二连三的突然打击。矮人们则在山脉内部开凿了数以千计的隧道与洞穴，将物资和部队源源不断的运到前线。并利用复杂多变的地道对精灵们实施报复。种族战争结束后，各种族在心力交瘁、人困马乏的情况下握手言和。这座饱经战争洗礼的天然堡垒也被废弃，后来随着黑魔法对悲哀沼泽的污染和蔓延。科多山脉的洞窟逐渐成为了毒虫妖魔的藏身之处。平时，这里人迹罕至，孤身的旅人宁可选择绕道穿越红岩丘陵进入人类王国，或从红岩丘陵东部沿岸的矮人港口走水路前往海音斯特姆或琼云，只有少数受人雇用的赏金猎人为了高额的赏金不惜以身犯险，来此寻找奇珍异宝，但是很多人都悄无声息的消失了。
“猎人公会的人。”
亨特尔公爵看了一眼骸骨上残破的衣服，目光扫过两个空洞的眼窝，若无其事的继续前进。身后一个人跟上来。低头看了一眼地上的枯骨，好奇地问：“他是怎么死的？骨骼上好像没有致命伤。”
公爵所有的注意力都放在前方的道路上，不久前刚刚下了一场大雪，满地的冰雪混合着烂泥让地面变得异常湿滑，一不小心就会摔倒。
“是魅魔。”
“什么？”对方诧异抬起头望着公爵的背影。
“魅魔，”公爵回头望了一眼她写满疑惑和不安的右脸，“一种恶魔，女性的恶魔。”他回头继续走，如同什么都没发生一样。口中继续解释着：“她们迷惑人的心性，尤其是男性，将他们变成她的奴隶，然后吸他们的血。杀死他们。”倾听者不禁打了个寒战，不安的看了公爵一眼，仿佛他就是一个恶魔。
“也许我们前面就会遇到。”公爵似乎完全没有注意到对方惶恐的心情，镇定自若的继续说：“科多山脉是魅魔的主要栖息地。每年都有大量的游侠，尤其是赏金猎人公会的人出没于此。并因魅魔而丧命，但他们为了钱，还是前赴后继，人为财死，鸟为食亡，就是这么回事！”
“雪琪姐姐，你别听公爵吓人，魅魔要是真有那么可怕，他自己怎么一点儿都不害怕？”樱披散着飘逸的白色长发的小脑袋从雪琪的背后冒出来，与雪琪披肩的黑色长发相呼应，若非白色发丝间伸出的一对细长耳朵，倒还真有几分姐妹的味道。她双手搭着雪琪的肩膀，满不在乎的笑道：“就算真的有魅魔，我们也不用怕，就像之前我们消灭食人妖和山岭巨兽一样，消灭它们就是了！”她的话让雪琪的心里安稳了不少，微笑着点点头，偷眼望了望公爵，公爵不动声色照常前进，心里虽然对樱的轻敌不以为然，却又不能说的太重影响士气。
冷不防，瓢泼大雨不期而至，公爵一边用手遮挡着落在脸上的雨水，一边大声将雪琪和戈尔叫到面前，在纷乱的雨声中费力的吩咐雪琪照看队伍，自己与精灵一起探路寻找避雨的地方。
一场雨，把冰雪覆盖的湿滑地面变得更加泥泞不堪，众人步履蹒跚的走在山间小路上，身边就是万丈悬崖，呼啸的狂风与凛冽的暴雨狂乱的击打在他们身上，令人几乎睁不开眼睛，只能小心翼翼的扶着身边的山壁缓慢前行，生怕一不小心滚下山去。
不过，凡事总有例外。漫天的大雨似乎并没有影响樱的心情，而泥泞的地面似乎也没有对精灵少女的步伐构成阻碍和威胁，她走在队伍的中间，面向山崖的外侧，将手臂伸向阴沉的天空，呼吸着雨中清新的空气，享受着雨水的清凉。对于精灵来说，下雨是他们最喜欢的事情了，精灵们认为，雨水是自然女神的恩赐，可以净化世间的污秽，因此每逢下雨的时候，精灵们就会来到雨中，尽情的享受雨露的滋润。
可是，这里并不是诺曼德兰森林，泥泞的地面非常湿滑，而樱只顾享受雨中的惬意，早已忘记了身处何地，冷不防脚下一滑，整个人失去平衡滑倒在地，而她脚下的土地仅有一米多宽，身旁就是万丈深渊，满地滑溜的烂泥让她根本稳不住身体，惊叫着跌落下去。
“啊！救命，救救我！”慌乱中的樱急忙伸手拼死抓住了悬崖边缘一块突起的石头，惊慌失措的大叫起来。而她的法杖则已经坠落崖下，摔得粉身碎骨。暴风骤雨的怒吼瞬间便淹没了她细嫩的声音。精灵少女拼命的挣扎，双脚胡乱的踢蹬着。试图找到一个落脚点攀爬上去，就在此时，她忽然看到雨雾中一只大脚迎面踩了下来，被吓得泪眼模糊的樱根本来不及看清雨幕后面的人是谁，只是惊恐的睁着一双泪汪汪的大眼睛，发出惊声哭叫。
雪琪的声音突然传来，紧接着传来靴子铿锵有力的急促脚步声，刚才的那只大脚随之快速缩了回去，取而代之的坚实有力的手紧紧抓住了樱的手臂。而雪琪也快步赶了过来，拉住樱的另一只手臂将她拉了上来，吓得花容失色的精灵少女气喘吁吁的坐在烂泥之中，惊恐的泪水混合着雨水在她惨白的脸上肆意横流。
“樱，没事吧？”雪琪小心的在她身边蹲下，将她搂在怀里，樱的身体剧烈的颤抖着，好久才平静下来，她感激的看了看雪琪。又抬头看了一眼身旁的老铁匠阿尔弗雷，惊魂未定的说：“谢谢你们，谢谢阿尔弗雷大叔，谢谢雪琪姐姐。如果不是你们，我一定没命了！”
“没事就好了，以后小心一点儿。在外面不比在森林里，要多注意安全。收一收小孩子的心性了！”雪琪柔声轻语的安慰和劝诫一番，扶着她站起身。回头叮嘱阿尔弗雷，让他嘱咐一下后面的人小心道路，自己搀扶着战战兢兢的樱继续往前走。
阿尔弗雷答应了雪琪的叮嘱，凝望着两个女孩离去的背影，用他厚实的大手擦了一把脸上的雨水，脸上浮现出一种复杂难懂的怪异表情。
忽然，阿尔弗雷觉得背后有一种凉飕飕的感觉，一回头，正迎上灰精灵柯斯科冰冷的注视，他下意识的转过脸去避开对方的审视，讷讷的侧了侧身给对方让出一条路，灰精灵矫健的身影从他面前一闪而过，头也不回的走掉了。阿尔弗雷刚刚舒了一口气，忽然被人拍了一下，顿时把他惊出了一身冷汗，回头看时，却是他的老朋友哥勒勒。
“嗨，你能不能别突然吓人一跳，我这条老命差点让你吓没了！”阿尔弗雷愤怒的大吼声盖过了纷乱的雨声，似乎有些气急败坏，可是哥勒勒只是意味深长的看了他一眼，轻轻的摇了摇头，小心翼翼的绕过他身边继续往前走，阿尔弗雷愣愣的看着他的背影，垂头丧气的跟上去。
“大家快点，公爵他们已经找到避雨的地方了！”
雪琪的呼唤声让队员们加快了脚步，除了走在队伍最后面的半兽人和牛头人。如今的他们已经从先前的四人变成了三人，牛头人战士戈里高勒不幸在之前与山岭巨兽的战斗中牺牲了。雪琪的喊声让半兽人格鲁冷笑一声，轻蔑的微微耸肩，他的战友半兽人萨尔不解的问：“你怎么了？”
格鲁看看前面，他们已经离队伍有一段距离了，大雨哗哗的下，淹没了周围的声音。在确定没有人会听到之后，格鲁一边紧贴着墙壁，防止自己高大的身躯步樱的后尘，一边回头对背后的兽人们粗声粗气的说：“你们看那女人，自从来到队伍里，不仅对亨特尔公爵的决定指手画脚，还不停的忙前忙后发号施令，俨然就是队伍的头头，亨特尔公爵竟然也不加节制，任由她在这里颐指气使！”
萨尔闻言点头表示赞同：“说的是，印象中人类的女人不是应该唯唯诺诺，对男人俯首帖耳吗？”他身后的牛头人战士库瑟也帮腔道：“是啊，不光是人类，精灵也这样！”
格鲁鄙夷的哼了一声，极度藐视的说：“人类和精灵原本就是软弱的，出现被女人指使的男人也并不奇怪！你看那个公爵，还有那个大祭司长，一个个都是弱不禁风的样子，怕是连咱们的女人都打不过吧！”三人狂妄的大笑声回荡在山谷之间，在凌乱的暴雨中仿佛恶魔的怪笑。
“不过，精灵和人类的魔法是很厉害的，亨特尔公爵不就是精通魔法吗？”库瑟的话让两个半兽人稍感气馁。不过格鲁很快就恢复了他傲慢的神色，一脸不屑的说：“魔法？魔法又怎么样？我就不信我的力量不足以对抗他的魔法！况且，那种躲在冲锋陷阵的战士们身后畏畏缩缩念咒语的战斗方式。哪有一点男人应有的样子？之前的几场战斗，亨特尔公爵也不过是躲在后方施法。根本不敢靠近，说到底还是软弱的家伙！”
“算了。说这些有什么用呢？我们又不能把那女人怎么样。”萨尔摇摇头劝了一句，格鲁**的巨大脚掌重重的踩在泥水中，溅起了一片污泥，混合着空中的雨滴飞散向悬崖之下，他恶狠狠的说：“那可不一定，有机会，我一定要让她好看！”
“别说了，她在前面！”库瑟低声提醒他们。果然，雪琪正站在不远处招呼他们。三个人不再说话，若无其事的快步跟上去。
亨特尔公爵正坐在一个洞窟之中，小心的烘烤着一堆被雨水打湿的树枝。他们已经走过了相对危险的一段路程，跨越了惊悚异常的石栈天梯，进入了地势相对平缓的山谷之中，并找到一个还算宽敞的洞窟，精灵卫队长戈尔砍伐了一些周围的树木，交给公爵生火为众人取暖。
樱蹲在他身边，饶有兴趣的看着公爵施法生火。一团火焰围绕着他的手，如同一个淘气的精灵在他的指尖上下翻飞，对于擅长“玩火”的公爵来说，这种事情驾轻就熟。早在加入反抗军之前，公爵和聆月就常常用这种办法生火。精灵少女已经从刚才身临险境的惊恐中恢复了常态，魔法火焰照耀着她被雨水打湿的脸颊。不时有水滴从前额和鬓角滴落，一身白色长裙虽然刚才沾染了一些泥土。但随后又被密集的暴雨冲洗的格外干净，被雨水浸透成半透明的长丝裙紧紧的贴在樱的身上。将她玲珑有致的曲线完美的展现出来，如同出水芙蓉一般娇美动人，惹人怜爱。
柯斯科站在不远处，偷偷的观察着。樱的音容笑貌，玲珑体态，在他的面前一览无余，他的喉咙下意识的咽了一下，轻轻的抿了一下嘴唇。
一个身影忽然走过他面前，他的目光与戈尔的目光相遇，两个不同肤色的精灵彼此冷冷的对视了一眼。戈尔回头看了一眼公爵身边笑容可掬的樱，对柯斯科报以冰冷的一瞥，柯斯科从他的目光中读出了威胁，他平静的把头转到一边，任由戈尔过去，他并非害怕，只是不想找麻烦。
“大家快过来，到火堆边来！”樱银铃般的呼唤声吸引了队员们，他们看到公爵已经烘干了树枝，点燃了篝火，熊熊的火焰照亮了整个山洞，队员们纷纷在篝火旁围坐下来，樱和戈尔坐在公爵左边，灰精灵们坐在他的右边，精灵卫队长的左边是半兽人雄壮的身躯，而牛头人则坐在矮人和灰精灵之间，以便隔开这对宿敌。
外面的天色渐渐暗了，雨却丝毫没有停止的意思，公爵看看逐渐低垂的夜幕，对众人说：“看来今天我们要在这里过夜了，大家也走了一天了，休息一下吃点东西，稍后两人一组，轮流警戒。”
雪琪站在洞口，背对着众人，将满头**的乌黑秀发拧了拧，却并不肯像樱一样将它们全部披在背后，而是依旧垂下来遮住左半边脸，就在这时，樱忽然出现在了她的背后。
“雪琪姐姐，你在干什么？”她好奇地看着雪琪，雪琪的脸上掠过一丝慌乱，看到是樱，又很快冷静下来，若无其事的微笑着解释：“没什么，头发湿了，我收拾一下。”
“既然湿了，为什么还要搭在前面呢？不会觉得不舒服吗？”樱好心的伸手想要帮她把遮住脸颊的头发捋到背后，雪琪却神经质的死死抓住她的手，樱愣了一下，不明白她为什么会这么紧张。
“姐姐你没事吧？”
雪琪意识到自己的表现过于反常，连忙定了定神，强颜欢笑掩饰自己的心事：“没事，我习惯这个样子，弄到后面去，我觉得不舒服。”樱见她样子怪怪的，心里纳闷，却又猜不透个中玄机。
正疑惑间，雪琪从腰带上解下一个小包裹，从里面取出一份游侠干粮——一种游侠们特制的远行食品，可以在野外提供人所需的能量和营养，便于携带并且非常耐吃，青龙让游侠联盟的人帮每个队员都准备了一份——她回头神秘的微笑着问精灵少女：“樱，我听说，队伍里以前有个人，和你两情相悦，有没有这回事啊？”
樱的脸上泛起两朵红云，羞答答的说：“姐姐，你怎么知道？”雪琪笑着把干粮塞到她手里，说：“这是他临走的时候让我交给你的，他怕你路上食物不够，会挨饿。”
樱小心翼翼的接过来，动情的低头看着，好像看到了枫翎温柔疼爱的脸，她幽幽的说了一声：“谢谢姐姐。”雪琪疼爱的抚摸她**的头发，看着她眼中闪烁出思恋的光，在她耳边轻声问：“是不是想他了？”樱羞涩的点了点头，雪琪莞尔一笑，说：“你慢慢吃，等你吃完，他就会回到你身边了。”她看到少女的目光中闪烁着憧憬的光芒，不禁露出善意的会心笑容。
“对了，姐姐把这个给我了，你就没东西吃了！”樱急忙拿出自己的干粮递给雪琪，却被雪琪拦住了：“没事，你留着吧，姐姐身体好，当兵打仗行军惯了，一两天不吃饭也没事。可你不行呀，你要是给了我，你那份肯定舍不得吃，前面的路还很远呢，你要是没力气可怎么坚持下去呢？”樱没办法，只好心怀感激的点点头，小心的把枫留下的干粮藏在身上。
看着樱满怀着少女心事走回火堆边，雪琪暗暗的体味着她的幸福，脸上也不禁露出了欣慰的微笑。忽然，她的目光注意到了坐在火堆旁的灰精灵柯斯科，她发现他正在偷偷的观察樱，脸上的表情充满了迷恋和痴情，回想最近几天，自己有好多次注意到他这样的眼神，雪琪心里暗暗的惊讶，难道说，他对樱有什么心思？
一包干粮忽然送到了她面前，正在沉思的雪琪诧异的抬起头，看到公爵站在身旁。见她讶然的望着自己，公爵随和的一笑，向她点点头。雪琪迟疑着，有些不知所措，慌乱的暗自猜想他是否看破了自己的身份。但公爵只是将干粮塞到她的手里，什么都没说，若无其事的信步向前走出几步，背着双手静静的望着面前距离他仅有咫尺之遥的雨幕出神。
他一身紫色的长袍在无边夜幕的映衬下显得如此深沉，雪琪忽然觉得，这个位高权重，威名在外的大公爵，其实只是一个普通的男人——就像成为公爵前的那个他。他的心很忧郁，也有一点脆弱；他很沉静，总有一点忧国忧民的淡淡忧郁写在脸上，但偶然也会来一点幽默逗的人忍俊不禁；他常常让人觉得严肃，深沉而有城府，似乎难以接近，但却又在不经意间送来浓浓的温情，似乎在这个世界上，只有他能够左右别人的感情，而别人却无法触摸他的心。她凝望着公爵宽而瘦的肩膀，不知怎么，一丝同情油然而生，他削瘦的肩膀是怎样扛起这个国家的重担的呢？在这个看似繁荣安宁，事实上却危机四伏的大陆上，想要带领一个国家和一族人民富强起来，不是一件容易的事情。她想知道，他会不会有的时候也想放下一切，让自己轻松一点？(未完待续。。)