第二十四章 帝都
三日之后，帝都以北二十余里一座巍峨高山之巅，艾斯德斯、白枫谷傲立于一只庞然雄壮火龙的背上，平缓地落了下来，身后，还有利瓦、妮乌和达伊达斯三兽士随行。?.??`
火龙的样子就像是一只长了翅膀的壮硕蜥蜴，虽然比不上白枫谷和哈比化身之后，或是威严煊赫，或是华丽璀璨的龙躯，却别有一股莽荒暴躁的气势。
火龙通体赤红，身长二十多米，头顶有两根三尺来长，好似恶魔犄角的森然锐器，直指向天，大嘴里一口惨白可怖的利齿，貌似凶残狂暴，不可一世。
然而，此时这只凶兽脖颈上却被一条精钢项圈捆缚，锁链末端抓在艾斯德斯手中，双-腿蜷曲，就像是家犬一般半蹲在地上，再也没有了往日纵横荒野的徜徉张狂。
这只火龙作为艾斯德斯镇压西南异民族时收服的坐骑，也有堪比中尉级转生者的实力，可是落在艾斯德斯这位性格s，兼具十足女王范儿的主人手中，已然被驯化成宠物一般。
三天前，白枫谷和艾斯德斯告别安德罗妮、皇甫青青、华剑锋、雷、艾琳娜和苏柳蓁众人，率领帝国大军返程，而美杜莎和哈比，则是因为安妮闹小脾气而没有随行。w?
路上，艾斯德斯得到帝都快马加鞭传来的加急命令。其中暗含了帝都严峻的形势，暗杀组织“夜袭”近来的活动越猖狂，已经暗杀了大量文臣，甚至，就在几天之前，帝都警备队的队长“鬼人欧卡”，都被他们击杀于小巷之中。
说到这里，就不得不提千年帝国的统治机构。以皇帝为至高无上的统治者，其下又有大臣和大将军二者分别领衔文武，分工明确，而又相互制衡。
帝国现任皇帝尚且年幼。因为被大臣欧内斯特扶植登上了皇位，虽然不能说是完全沦为大臣的傀儡，却对其抱有绝对的信赖，也正是因此。他被大臣蒙蔽视听，全然不知人民正处于水深火热之中，而帝国更是濒临险境，有亡国之危。
大臣欧内斯特是个挟天子以号令天下的枭雄，他生性残暴。不恤民生，政治手腕极其强大，以牢狱和血腥镇压下属文官，又于帝国之中推行暴政统治，以至于千年古国民不聊生，革命迭起。
在大臣欧内斯特手下，有一只暗杀部队，乃是以从小收养的孤儿经过冷酷严苛训练培养而成，大多数只在十七八岁的年纪，就开始了自己的刺客生涯。??.??`他们分布在全国各地，成为大臣扫除异己，镇压内部的一把尖刀。
与大臣地位相当的，乃是帝国大将军布德，是深受皇帝信赖的帝**队最高指挥官，艾斯德斯之外的另一个“最强”之人，也是明面上第二位少校级强者。
布德大将军统领宫殿的近卫军，为人正直古板，一心一意为帝国服务，即使对大臣也丝毫不客气。被大臣称为“老顽固”。他原本遵循祖训认为武将不能干涉政治，所以虽然清楚大臣等人的**行为却没有出手干涉，只是利用自己的权威庇护着良-知派的官员。
在大将军布德之下，是复数的帝国将军。也就是艾斯德斯所处的地位层次，他们大多统帅军队，镇守在帝国边境和各处要塞，镇压叛乱，威慑民众。
因此，在大将军布德自缚武功。统领禁卫军单纯地护卫皇宫，大臣欧内斯特的暗杀部队又分散在全国各地，短时间内不能聚集起足够力量之际，面对明目张胆、肆意妄为的夜袭组织，帝国方面竟然拿不出任何解决方案。
幸好，艾斯德斯于此时传回了消息，原本预计至少一年才能镇压的北方异民族，竟然只花了短短两个月的时间就将之平定。
皇帝和欧内斯特大臣喜出望外，立刻送出加急命令，让艾斯德斯抛下大军，轻装简从，尽快赶回帝都。
所以，不过三天时间，白枫谷、艾斯德斯和三兽士已经抵达帝都外围，放目望着远处那一座位于群山环绕之间，广袤富饶平原之上的雄伟壮观的城市，尤其是中央伫立着的异常高大华丽的皇宫，第一次见到的白枫谷也不由面露欣赏之色。
“帝都，我回来了。”
艾斯德斯喃喃说着，接着转身看向并肩而立的白枫谷，柔声道：“我们先回家吧，接下来的一段时间，我们就要住在帝都了。”
“家么？”
白枫谷笑着点点头，心中却是默默品咋着艾斯德斯的话语，不得不说，面对敌人，艾斯德斯残忍冷酷，杀伐果断，但是对于身边人却是极为宽厚，平易近人。
而放在白枫谷身上，与他有着恋爱约定的艾斯德斯，风华绝代的冷艳高傲之外，更是表现出其温柔婉约的一面。
于是，仅仅几分钟之后，帝都居民就看到了惊讶的一幕，蓝天白云之间，一只庞然凶狞，形似火龙的危险种飞入帝都上空，双翼一展，目标明确地落在了靠近皇宫的一座豪宅之中。
当然，火龙的出现并没有引起帝都百姓的惊慌恐惧。因为，出人意料地，百战百胜，先后为帝国镇压西南异民族、北方异民族的艾斯德斯，在民间有着极高的声望，而她于西南一役中收服火龙危险种为坐骑，也为众人所熟知。
古人云，彼之英雄，我之仇寇。
经过与艾斯德斯朝夕相处的几日，白枫谷亲身体会，才能明白，艾斯德斯的“凶名”大多是在与异民族的战争中打出来的，实际上，她在帝国民间有着很多狂热的支持者。
帝国自取灭亡，施行暴政，民间舆论已然为革命军等反叛势力掌控，或许，正是由此，作为帝国最年轻，兼且实力强大的艾斯德斯，以他们敌人的身份，自然变本加厉地传出了残忍冷酷的恶名。
当然，舆论的走向根本不为白枫谷所重。
英雄战场一直是以入侵者的身份征服镇压无限位面，他们从来都是站在大多数位面原住民的对立面，但是，当所向披靡，沛然无可抵御的浩瀚洪流涌过，一切反抗势力都将烟消云散，剩下的，自然就是亲善傀儡势力。(未完待续。)