172 淘金热
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神宗十二年冬，因天津港封冻而滞留安东的南线船队为大虞带回了一个面积不小于本土的最大飞地‘澳洲’，与南洋九大岛一起纳入大虞版图，当然，正式名称得和‘非洲’、‘美洲’一起，等待神宗核定。明庭找到了东南宜耕之地的某个入海口，设立据点南虞城（墨尔本）。周庭和土人们实在沟通不来，带着一艘军舰开始绕岛一周，和麻那里岛一样，在各个可登陆地点立碑为界。陆显庭则按着明庭的指示，乐颠颠地带兵钻进山里，成功地发现储量丰富的金银矿，圆满完成此次任务。
东线探险队也在美洲大陆西岸成功登陆，但那儿不是无主之地。墨西哥和美国的金银矿大虞有望占下，船队继续往南，准备绕了一圈到东岸宣誓主权。
波秋歌当年费了九牛二虎之力在大食手中独立，却在塔里克海峡输给同胞伊比利亚，失去进入大马士革海的通道，逼不得已招募水手，集资建船，想办法往南发展，结果探索出好望角航线，绕道前往东方。
塔里克海峡历来是兵家必争之地，从大马士革海这个欧洲内海通往辽阔大西洋的唯一路线。海峡北边是塔里法岛，南边有唯一的天然港丹吉尔。从大西洋而来的船只经过塔里克海峡，进入大马士革海，沿着北非沿岸马林王朝的墨迦猎地区一路往东，在迦太基城这个拐角，驶向开罗、大马士革等通往东方的城市。
那时，伊比利亚忙于光复运动，与马林王朝对掐，把塔里法岛和丹吉尔俱控制于掌中，高卢专注于死磕不列颠，日耳曼陷入选帝侯的内部纷争，卡马尔同盟与红毛夷争夺瓦兰海控制权，独辟蹊径的波秋歌人逐渐占据了海上优势，在东方混得风生水起，更是几乎垄断这些年的中华贸易公司商权。
其后，隔壁受了刺激的伊比利亚派出著名的‘哥伦布’，试图沿着‘圆的地球’驶向富饶的东方。发现了南美洲，玛雅帝国丰富的黄金白银像磁铁一样吸引人，他们开始从东北向西南逐步占领南美洲西岸，以期能开发出另一条通向东方的航线。双方在教皇的掺和下，在大西洋上划了一根笔直的子午线，西归伊比利亚，东属波秋歌。次年，趁着蒙兀人把欧洲搅成一锅汤，波秋歌几乎垄断了天竺香料市场，里斯本取代了威尼斯的海上商业中心地位，在南美洲也想多捞好处，索性把子午线往西挪了点，把巴西划拉到自家地盘。
等红毛夷、高卢、不列颠等国跟着来喝口汤时，只能或在贫瘠的北美洲扎下据点，再想办法南下捡漏。高卢和不列颠船少人少，只在一地登陆，往深处扩张，前者占了南北美洲东岸加勒比海之间的一串岛屿及其与北美洲相连的半岛，统称为‘路易斯安娜亚’，不列颠的地盘在高卢半岛北边，称为‘纽英兰’。红毛夷仅在巴西东北部有一小块地方。
相比较于遍地黄金的南美洲，北美洲几乎算得上荒蛮之地，若立足于此，到处是可开垦的无主之地，能让汉族发挥种族天赋到处种地，而且，只要打通了从西岸通往东岸的陆路，从人数而言，这些海上强国不足为惧。如果要参与南美洲的黄金竞争，那么，大虞将面对现今海军最强的两国，是否能绕过南美洲去控制北美洲东岸也是个问题。
打or不打？怎么打？thatisaquestion！
枢密院的建议是以南北美洲之间地峡最窄处，未来的巴拿马运河为界，全占北美洲。目前船队可以试探一下南美洲西岸的伊比利亚，若能与玛雅人合作，赶走他们自己抢下玻利维亚、秘鲁等地的银矿也不错。至于东岸的安全，等待黑死病过去之后再考虑。一是试着与波秋歌合作，他们傻兮兮地占了好耕作的巴西平原，如愿意提供补给，安东军完全可以绕一圈去问候东岸的不列颠和高卢，刚好趁着黑死病，要他们的命；若波秋歌的盟友地位不那么牢靠，一路打过去恐怕要面对西方的合力进攻。二是完全抛弃介入南美洲的想法，在地峡找一处可转运之地，尽快在东岸打下据点，造船建堡。
在没有巴拿马运河的情况下，要绕南美洲最南边的合恩角去东岸，得多出两个多月的时间，而如今的巴拿马地峡根本不是人待的地儿，完全是热带雨林的潮湿闷热气候，巨木参天，瘴虫密布，地形崎岖，无路可走。若要开凿巴拿马运河，简直是不可能完成的任务，以目前的人力和物力做不出升降水闸，更不可能把地峡上的浅湖挖成跟海平面一般高。关于这一点，顾辞能帮上点忙，她记得另一条没成型的尼加拉瓜运河的大致路线。尼加拉瓜湖离西海岸最近的地方作为上岸的中转点，翻越过这一小段陆路，湖里有一条河可直通东岸的加勒比海。至于河道的深浅，只能现场去查探了。
万幸美洲水土没有因为这是个穿越者辈出的时代而流失或改变，大虞探险队上岸后，砍伐巨木，造出几艘小船，开始探索那条‘平安河’的水文情况，还铺石为路，打算弄个转运港口出来，为可能到来的海战做准备。
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针对报纸上公布的新土地，朝廷的反应速度第一次和商人们比肩。市舶司、民部、工部等部门急需大量有吏考文凭之人去海外执行公务，中华矿业公司获悉麻那里岛和澳洲的矿产信息，和驿所等其他周边产业一起筹备明年开春包船出发，并内部发出招聘启事，招募矿工和职员。沉寂百年的安东军首次大规模扩军，枢密院特请神宗签发‘征兵令’，为即将爆发的海战做准备。
在利好消息的刺激下，腊月封印之前，神宗下旨撤楚荆府等内陆地区的正三品‘布政使’一职，日后此职仅设于边关，且品级不限，除了之前任命的东海、南洋、扶南、蒲甘、大理、康藏六位布政使，再增设乌梁海、瀚海、渤海、西宁、敦煌、葱岭六处，新增的地区分别由顾恪、罗兢、张圭白、周迈、武沉扬和武沉舟担任，除了西宁和敦煌，其他府衙设于斋桑、库伦、扶余和于阗。
所谓‘布政’，在知府一职的‘承宣政令、管辖属官、掌控财赋’之外，最重要是‘办学、开考、修路、护商’，普及汉文教育，吸纳当地人参加吏考或科举，修建硬质宽阔的官道和推广商贸。
对于新归附的游牧民族，统统拉去干基础建设，或是圈地为牧场养牛马，其他非稻米农耕之处，指定当地人种植特定作物，让其从根源上依赖大虞提供的粮食。对于鱼米之乡，只让其种谷粮，其余物品皆靠商人提供，彻底在各处边境打破当地自给自足的经济结构，纳入大虞整体经济圈。
政绩突出的布政使们以顾家姻亲为主，被戏称为‘外戚戍边’，掌握了许多边贸资源，无形中又激化了很多排斥、反对发展商业的保守人士不满。
这些确凿的消息证实了新土地遍地是金，终于在新年伊始引发了全民淘金热潮。
开海之初的海贸以沿海城市为主体，大量青壮年出洋谋生后，自然有灾荒或贫困地区的人口流动到缺少佃农的江南鱼米之乡作为补充，淘金热更是加剧了这个流动的速度和深度。大量奴仆与平民为金钱而脱离了耕耘数百年的土地，奔赴海外，形成大规模的移民潮。
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波秋歌与伊比利亚瓜分了大部南美洲的‘巴西’，在北美洲，前者只抢到东北部一大片，后者在西岸往北发展时，遇到了来自东方的船队。
这是东亚与西方第一次正式的海上冲突，大虞除却人数十倍于对方之外，军械军舰和炮火的威力完全碾压那几十艘木质风帆船。伊比利亚船队很快举起了白旗，安分地退回南美洲。双方经过‘亲切友好的谈判’，大虞把整个北美洲和中间的狭长地峡尽数拿到手里，一方面准备登陆设堡，建起尼加拉瓜湖和平安河这个‘海-陆-海’通道，另一方面继续派出军舰，绕合恩角去往东岸，收拢整个北美洲。
袁崭一行人绕到东岸见到波秋歌人，他们痛快地‘让’出了北边那片冷冰冰的区域，还做东请袁崭一起去非洲好好玩一玩。红毛夷那处弹丸之地完全可以忽略不计，再往北见到高卢人，这个半岛地方在出发前神宗给的地图上被标注为橙色，说明是‘能拿下最好’，袁崭一撸袖子去谈判。这次是真谈判，因为高卢人太少，打起来胜之不武。高卢少尉看见大虞舰队第一眼，马上握着袁崭的手，就想来个爱的拥抱，极力撺掇大虞去弄死北边那群搞黑暗料理的猪猡，待黑死病过去，他一定会说服国王，退出北美洲。在蒙兀人跑来挑战欧洲佬脆弱的小心脏之前，隔着海峡一衣带水的高卢与不列颠发生了一场决定性海战，不列颠大胜，获得了英吉利海峡的制海权。所以居于劣势的高卢人不介意拿这些贫瘠的土地换取其他利益。袁崭再去北边看了看，也是人少得让他不忍心打，请了两人上船，协商个解决办法。两波人非常有风度地寒暄，坐下饮了几口茶，便开始用不同语言对骂，完全无视他们这群主人……
结果自然喜闻乐见，高卢与不列颠‘自觉’退出北美洲大陆，在岛链上安家落户，
这种近距离长时间的军事接触，让西方人引以为傲的海军实力受到了严重心理打击，遥远的东方帝国除了遍布黄金和珠宝，更有高于他们、足以威胁欧洲本土的军事力量。现在在北美洲，大虞已经表现出攻击性，那么，这些钢铁巨舰会不会跨越重洋去欧洲玩一玩呢？
等黑死病带来的恐慌过去，美洲的消息传至欧洲，在这样的忧思之下，哪怕东方人看起来再无害，西方人也需要考虑新的战略布局与之应对，尤其伊比利亚和不列颠，一个是掌握了大量黄金白银和控制塔里克海峡，有机会逐渐压倒波秋歌成为真正的海洋霸主，一个是完全没有陆地纷争之忧，可全面投入海上争霸，希望取代伊比利亚的岛国。
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这种抢地盘的事不是顾辞的关注点，她的激动在于东线探险队出发到达美洲的第二年送回了第一批‘国礼’，其中有被称为‘泪树’的橡胶树成株和好几大麻袋的种子，她第一时间安排艺青着手成立中华橡胶公司，在南洋群岛和宋卡城一带开设种植庄园，这是中华贸易公司今年的唯一任务，其重要地位等同于粮食！剩下的白灰色成品全部交给宋应星，让他研究硫化和定型，用于鞋底、车轮等等一切需要缓冲之处。让准备向格理大学机械系下课题，研制可批量生产胶底鞋、马车轮和三轮车的各种车床。
然后，在强劲香艳的枕头风下，甚为餍足的神宗爽快地答应了以后南洋布政使的考核标准里多加一项橡胶产量。作为尚未见过什么叫橡胶，甚至种子还没到手就要被考核的第一个倒霉蛋，南洋布政使谷策表示太苦逼了！为了执行考成法，须奔赴本土之外各地区核定施政情况的吏部官员也纷纷表示苦大仇深，一来一往，小半年就没了！
商人们可高兴坏了，他们敏锐的察觉到，这个叫橡胶的东西，日后地位不啻于粮食、硬玉和硬木，纷纷蜂拥至南洋、东海和东南亚一带，谁也不会嫌钱多呀！
东线探险队走了四年多才圆满地跑回来，神宗十四年腊月，徐宏祖教授荣登格理大学的‘大学士’一职，成为终身享受朝廷供奉的学术决策人之一，崔舫升任舆部情报司正三品掌司，袁崭如愿以偿得了个礼部鸿胪寺从二品的少卿职位，开开心心接出姨娘住进新府邸，共享天伦之乐。而大虞的版图经过十五年的努力，比开国之初几乎大了十倍，中南半岛、南洋诸岛、澳洲、北美洲、中部和东部鲜卑荒野俱为四方军威所慑，已迈入不惑之年却意气风发的神宗，声威与权势如日中天，朝野内外再无人敢与之相左。
这是属于他的时代。
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