第16章 卖身
1824年，新加坡正式成为英国殖民地，最初隶属于英属印度殖民当局管辖。1867年，新加坡升格为海峡殖民地，受英国直接统治，成为航行于欧亚之间船只的重要停泊港口。
1870年代以后，当地橡胶种植业发展蓬勃，新加坡成为全球主要的橡胶出口及加工基地。
胡震带着梁坤日、江云峰等几个人，登上码头，进入新加坡城内，只见新加坡街头人来人往、熙熙攘攘的，果然一派繁华的景象。往来的人群中，很多梳着辫子的男人，很明显，这是迫于清朝廷的压力，在海外也不敢剪掉辫子的华人。
胡震穿越之初便出现在欧洲，在广庭大众之中见到满街满巷的大辫子男人，可是第一次，心里别扭得很。
“你什么时候可以将辫子剪掉？”胡震回头问江云峰。
“剪辫子？”江云峰闻言愣了一下，不知道胡震为什么如此发问，过了一阵才回答道：“这猪尾巴辫子确实很不方便，特别是在这南洋炎热之地，梳洗极其不便，常常长虫子，只是为了回老家看看能逃过那些狗官的盘查才留着的，如果要回婆罗洲打仗，剪掉会方便一点！”
“什么狗屁辫子，都是清朝造的孽，以后统统剪掉得了！”梁坤日经常听胡震讲课，知道汉人原来没有留辫子的习俗，只是满清朝廷强迫所有汉人才不得不屈辱地留辫子，早在德**校时他和其他华军校生一起剪掉了辫子，觉得甚是方便，现在说起辫子的事，便恶狠狠地大吼了一句。
“你倒挺开通的，不会因为剪掉了你的辫子便去跳水自杀了！不过现在讨论要所有人都剪掉辫子，还为时过早，一旦回我们的祖国，还得有段时间要留着辫子好办事！”胡震点点头，便继续默默地走路。
在前面的街头，一大群华人围成一团挡住了去路，人群中有人发出悲伤的抽泣声。
胡震不知中间发生了什么事情，张口问旁边一个人：“这里发生了什么事？”
“唉，有人自杀了！”
“自杀？是什么回事？”
“据说是他从唐山老家借债千里迢迢来这里讨生活，但他上班的安泰橡胶工厂快要倒闭了，发不出工钱，妻子得了重病四处借债医治，被债主逼债弄得夫妻双双吞盐自杀，只剩下三个半大的小孩，被房东嫌晦气赶了出来，三个小孩和大人的尸体都无处可去，大家都寻思给点捐款，但是，杯水车薪，大家都不宽裕啊，现在三个小孩要卖身葬父母，唉……”、
胡震听了这人间悲剧，不由得一阵心酸，和梁坤日、江云峰拨开人群，只见中间躺着两个破席盖着的大人尸体。两个男孩和一个女孩跪着旁边，他们衣衫褴褛，身体瘦小蜡黄，身上都插着自卖身体的草标，不停地哭泣，大的男孩十二三岁，小的男孩只有七八岁，女孩十一二岁的模样。大男孩手中捧着一个破碗，上有华人捐的几十个零散钱币，但这点钱还不够买半条棺材。
“你们叫什么名字？你们真的要卖掉自己吗？”胡震指着小孩旁边地上歪歪斜斜写着“卖身葬父母”几个字问道。
那大的小孩抬头，看到胡震，赶忙擦去泪水答道：“是的，我叫张大江，我妹叫张小娴，我弟叫张大河！”
“你们开个什么价格？”
“价格？只求有买主愿意出钱将我们父母安葬了，这就是我们卖身的价格！”
看着这三个可怜的小孩，胡震已动了恻隐之心，但不想太过装逼了，便说道：“如果我买下了你们三兄妹，你们能做什么事情？”
“我们愿意一辈子为买主，不，是为恩人做牛做马！”
“真的吗？”
张大江正想回答，而那小女孩张小娴抢着开口说：“我们三兄妹绝不说假话，只要我们还有一口气在，就真的一辈子做牛做马报答恩人的大恩大德！”
“好，你们都给我买下了，日后你们就跟着我了！”
“真的？”三个小孩眼中露出了惊喜，想不到他们这样手无缚鸡之力的小屁孩都有人愿意买下来。
“我为什么要骗你们？”
三个小孩赶紧对着胡震三跪九叩千恩万谢起来。
“好了，感谢的话就先别说，你们快起来，去料理你们父母的后事吧！”
胡震说罢拿出几张英镑纸币，要人尽快妥善安置三个小孩的父母后事，并给三个小孩吃一顿饭，还置办几件稍微得体一点的衣服。
安排好之后，胡震继续前行，按照预先安排好的联系方式，很快找到了他在新加坡布置下的据点。
这是一间临街的大房子，门口写着一个大大的牌子“汇华银行筹备处”。
听说大老板从欧洲回来了，房子里面一人赶紧跑了出来向胡震问好：“胡先生，您好！”
原来，这人名叫范千海，也是卖身到英国的华工，被胡震所救，因其特别有算账做生意的天赋，被胡震派回新加坡筹办银行业务。
胡震对范千海点点头，道：“我交代给你办的几件事情办得怎么样了？”
范千海抬头看看四周，对胡震作了一个请的手势，说道：“胡先生，屋里请，里面说话方便！”
进里屋后，胡震坐下后，范千海一边上茶一边汇报：“先生安排的几件要紧事情都在稳步推进中，振华贸易公司除了在新加坡之外，已经在香港、上海、天津、武昌、台北等二十个地方同时设立分公司，十个月前开始大规模营业，业务涉及到丝绸、麻布、茶叶、蔗糖、机器、粮食、橡胶等方面的销售，目前运营良好，已经有了一些盈利能力。太平洋航运公司也在十二个城市设立分公司，承接航运业务。只是，汇华银行的筹备在洋人方面有点阻碍，一些洋人听说华人要开银行就不高兴，担心我们抢占了他们的业务，不过，按胡先生电报指示，经过我们投入巨额成本的争取，英国新加坡海峡殖民地还是批准了汇华银行新加坡分行开业，但必须等到一个月后才能开业，而国内的陈腐官吏不知是对于华人自己的银行很不感冒还是想捞点油水，手续麻烦得很，现在还是在筹备阶段！”
听完范千海的汇报，胡震满意地点头：“很好，这振华公司、太平洋公司这两件事情做得不错，汇华银行的事情虽然慢了点，只要能开起来就行了。对于洋人，我们一定要低调，在国内可以改变一下策略，将来可考虑收购洋人的银行，用洋人的银行外壳去经营，迅速走上业务扩张的正轨，至于满清官吏方面有阻碍的，我们可以先雇一些洋人替我们出面开办，我们自己人在背后运作就好了！”
胡震在说话的时候，心里很不是滋味，自己堂堂正正一个大华夏人，在自己的土地上，但却还要用洋人的名义才能打开经营的道路，看来必须加快建立强大的军事力量，打出一个新的强大华夏来。