197 比武开始
后来暮婉滢又长大了一点，明白就算自己把武功练得举世无双，也不可能与父亲并肩杀敌，南征北战——只因为她是女的。再后来，与她一共习武的男孩子们长高了，长壮了，她经常打不赢他们了，于是渐渐对习武失去了兴趣。
“武功最好的男人可以成为将军，但是武功最好的女人又会成为什么？”当暮婉滢开始思考这个问题时，她得到了一个答案：“那就是成为皇后吧……”
脑海中又浮现出多年前那在逆光中向自己走来的身影。
于是暮婉滢又重新拿起了剑。
不过不再是为了父亲，而是为了另一个人。
也许未来有一天，那个人也会被像小时候那条恶犬似的敌人逼至绝境。那个时候，希望自己可以在他身边……
帮助他，保护他。
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选后赛三天后来临，沈嫣儿到最后都不曾见过婉贵妃，倒是小青拜托易香惜向凤凰恪求情，偷偷来霰雪宫见过沈嫣儿一次。她知道沈嫣儿那三脚猫的功夫连只耗子都杀不死，怎么可能去比武？于是好心好意地劝沈嫣儿退出。结果后来却反被沈嫣儿说服了，临走前还充满干劲地给沈嫣儿加油打气。
比赛当天，沈嫣儿在静好的陪伴下来到搭建着擂台的比武场。婉贵妃、小青和苗璞早就到了，她们有的在活动筋骨，有的在擦拭武器。全都是真刀真剑，明晃晃的锋利刃口在强烈的日光下，散发出尖针般刺眼夺目的光芒。
擂台正对着一座三层高楼，那里便是主观战席。虽然现在连一个人影都没有，不过最中央两把铺着明黄色绸缎靠垫的座椅，却把待会儿谁会坐在那里的谜底一目了然地揭晓了——那里正是皇上和太后的座位。
在这两个座位旁还整齐排列着其他二十余把华贵的椅子，显得十分庄严肃穆，其中一个席位应该是凤凰南华的。而擂台左右两侧稍微低矮一些的小楼上也有座椅，不过椅背和扶手上雕花嵌玉的，绮丽而繁华。应该是为地位尊贵的后妃准备的。如果婉贵妃今天没有参选，她应该就是那些位置的上宾。
秀女的复选一直都在这个地点举行，今天因为是四人混战，所以擂台事先已被加宽了一倍。小青、苗璞和婉贵妃早已习惯了这里的一砖一瓦。只有沈嫣儿对这个环境是完全陌生的。
“小姐，我看她们好像个个都很厉害，你一定要多加小心啊……”声音哆嗦的静好比沈嫣儿更紧张。这两三天她一直愁苦地皱着眉头，连觉都没有睡好，总是对着沈嫣儿长吁短叹。
沈嫣儿点点头。低声应了几句后便挥手向静好道别。场地周围只留四名参赛者，其他人都必须离开。连婉贵妃的心腹宫女出云都没有出现，静好就更没有资格留下来伺候沈嫣儿了。
静好离开后，场地周边就陷入了凝重的沉默。
四名参选者各怀心思，面无表情。苗璞肯定已经接到了“杀死婉贵妃”的命令，浑身都散发出令人窒息的冷冽杀意。小青总是对沈嫣儿投来关切的目光，仿佛是想跟沈嫣儿说话，但是碍于魏诗萱的身份，不便与沈嫣儿表现得太亲近。
至于婉贵妃，她从头到尾就没有看过沈嫣儿一眼。倒是一直观察着充满敌意的苗璞。她已经敏锐地意识到，来历不明的神秘女子苗璞将成为今天她在擂台上最危险的敌人。
过了一会儿，看台的人渐渐变多了。先是妃子们三三两两地坐上了左右两侧的椅子，随后便有身穿官府的男子登上正面的看台。沈嫣儿头顶不停传来太监通传“某某驾到”的高喊。
这时，沈嫣儿与其他三人都坐在了擂台下正对着主看台的四个座位上。不知道过了多久，看台上的所有座位都被坐满。估算着时间的观战者们很有默契地结束讨论，纷纷进入沉默等待的状态中。这时，沈嫣儿终于听到太监最高亢的一声——
“皇上驾到——，太后驾到——”
于是看台上齐刷刷地响起一片干脆利落的起立声，所有官员和嫔妃们全都用整齐划一的动作跪在地上。沈嫣儿也急忙学着身旁婉贵妃、小青和苗璞的样子。毕恭毕敬地趴在地上。
这时，前、左、右三方围绕着什么沈嫣儿的看台上传来整齐洪亮的高呼声：“吾皇万岁万岁万万岁！”慌里慌张的沈嫣儿刚反应过来要跟着喊时，其他人早就已经喊完了。
接下来，嗓门洪亮的司仪太监替凤凰恪喊出了“众卿平身”和“赐座”。沈嫣儿也想跟着站起来。但却发现婉贵妃她们还趴在地上没有动。就在沈嫣儿纳闷时，突然听见一阵训练有素的整齐脚步声越来越近——来的好像是一队侍卫。
沈嫣儿稍微抬头，偷看了一眼，万万没想到居然看到了凤凰恪在侍卫护送下向擂台走来的身影。凤凰恪身旁还有一名与暮斓歆五官相似，气质华贵的妇人，想必就是太后暮彩珠。
原来皇上和太后没有直接上主看台。而是先要为参选的秀女送去祝福。太后作为后宫统帅，她用戴着精美金指套的指尖在太监端着的一碗水中蘸了蘸，然后把水洒在秀女头顶。一边在秀女耳边低语着，一边把秀女从地上扶起来。
婉贵妃、小青和苗璞依次被太后扶起后，终于轮到排在最后的沈嫣儿了。但是，就在沈嫣儿抬起头，与太后对视的瞬间，太后却好像见到鬼似的，脸色苍白地倒抽了一口冷气。
太后剧烈的反应把沈嫣儿吓了一跳。就连站在太后斜后方的凤凰恪也注意到太后的神色异常，露出困惑不解的神情。
片刻的停顿后，太后察觉到自己的失态。她很快就镇定下来，微笑着祝福沈嫣儿，随后便与凤凰恪一同登上了主看台。
望着太后走远的背影，沈嫣儿久久没有回过神来。
不用任何人解释，不一会儿，沈嫣儿自己就猜到了答案。
既然当初暮斓歆能认出自己长得像惠妃，那与惠妃恩怨更深的太后必定也能认出。刚才太后之所以吓得花容失色，想必是以为看到惠妃的鬼魂了吧。
在司仪的高喊声中，四名参选者站在擂台的四个角落里。
“时辰到！比武开始——”
当太阳正对头顶时，鼓楼上另一名太监高举木槌，在嘹亮的喊声中，重重地敲响了宣布比武开始的铜锣声。(未完待续。)