550、失败的邀请？！
拥抱之后，两人分开。
“黑魔标记，”霍拉斯摸了摸自己的大脑袋，喃喃自语，“就知道有什么地方出了问题……可我也来不及变出那个了。你们进来之前我才刚做好最后一点儿伪装。”他重重地叹了口气，把胡子的末端吹得一动一动的。
“你想让我帮你收拾收拾吗？”邓布利多礼貌的说。
“请吧，”他说。
然后他们背靠背站着，一个高瘦的巫师和一个矮胖的巫师，用一个同样的动作挥舞了一下他们的魔杖。
家具都飞回了原来的地方；装饰品在半空中就复原了；羽毛急速地钻进他们的垫子；被扯烂的书回到架子上之后修复如初；油灯高高地飞到旁边的桌子重新亮了起来；一大堆银质画框的碎片闪着光飞过房间，然后完好地落到桌子上，又变成了灰扑扑的老模样；屋子里各处的裂缝和缺口都不见了；墙上的血迹也一扫而空。
“顺便问一句，那是什么东西的血？”邓布利多响亮地说，声音盖过了那座复生的老爷钟所发出的报时声。
“墙上的？是龙血，”霍拉斯大声叫道，随着一声震耳欲聋的磨擦声和清脆的响声，那盏吊灯自己回到了天花板上并拧紧了螺丝。
钢琴最后砰地响了一声，而后一切归于平静。
“是啊，龙血，”霍拉斯自言自语地重复道，“我的最后一瓶，现在的价钱都高到天上去了。不过，这个还能再用。”他蹒跚地走过去，取下了餐柜顶上的一个小水晶瓶，然后把它举到灯光下检查里面粘稠的液体。
“嗯。还成。”他把瓶子又放回餐柜，叹了口气。然后他的目光落到了哈利身上，然后一点点瞪大眼睛。
“这位，”邓布利多上前去介绍，“是哈利·波特。哈利，这是我的老朋友以及老同事，霍拉斯·斯拉霍恩。”
霍拉斯转向邓布利多，表情显得很精明。
“你认为这样就能说服我，是吗？那么，我的答案是不，阿不思。”他从哈利身边挤了过去，脸上的表情变得很坚决，似乎在抵制什么诱惑。
“我想至少我们可以喝一杯？”邓布利多问。“看在老交情的份上。”
斯拉霍恩迟疑着。
“那么好吧，就喝一杯，”好一会儿他才粗鲁地说。
邓布利多朝哈利和杜腾笑了笑，领着他走到刚燃起来的壁炉和油灯边，坐在一把椅子上，这把椅子和斯拉霍恩刚才假扮那把的看上去没什么两样。哈利坐了下来，清楚地感觉到邓布利多出于某个原因，想要让他越显眼越好。
而杜腾就差了好多，霍拉斯的注意力根本不在他身上，甚至多看他一眼都没有。他就好像一团空气，被大家无视。
杜腾也不介意，自己找了个地方坐了下来。
于是当斯拉霍恩忙活完那些瓶瓶罐罐，把脸再次转向屋子的时候，他的目光立即落在了哈利身上。
“哼，”他赶紧移开了目光，似乎是害怕会伤着眼睛。“接着——”
他递了一杯给已经坐好的邓布利多，然后把盘子推给哈利，自己一屁股坐进了那个刚刚复原的沙发的坐垫上，闷闷不乐地一句话也不说。
“那么，近来可好，霍拉斯？”邓布利多问。
“不怎么样，”霍拉斯马上回答道。“胸口痛。常常气喘。还有风湿病。不像我从前那样灵活了。唉，这也在意料之中。老啦！累啦！”
“但从刚才你为我们准备的欢迎仪式上看，你的动作还是挺麻利的，”邓布利多说。“你只有不足三分钟时间，不是吗？”
霍拉斯一半暴躁一半骄傲地说，“两分钟而已。我正在洗澡，没注意到入侵咒的警报。还有，”他坚决地补充道，看上去像是要把自己拉回来一样，“现在的情况是我已经是个老头子了，阿不思，一个疲倦的老人有权利过平静和衣食无忧的生活。”
“你可不如我老，霍拉斯，”邓布利多说。
“嗯，也许你自己该想想退休的事儿了。”斯拉霍恩生硬地说。他暗淡的栗色眼睛发现了邓布利多受伤的手。“我注意到，你的反应也大不如前了。”
“你说得对，”邓布利多平静地说，他把袖子卷起来，露出了烧得发黑的手指尖；这种景象让哈利的后脖子感到一阵不舒服的刺痛。
“我毫不否认我比从前要慢。但从另外一个角度来说……”他耸了耸肩，摊开了双手，好像要说岁月也能给人补偿，哈利注意到他那只没受伤的手上戴着一枚他从未见过的戒指：它看上去很大，好像是由黄金一类的东西粗陋地制成，中间还镶嵌着一颗深黑色的石头。
斯拉霍恩的眼睛在戒指上游移了一会儿，哈利发现那一瞬他微微蹙了蹙眉头。
“那么，这些抵御入侵者的防范措施，霍拉斯……是为了对付食死徒，还是对付我啊？”邓布利多问道。
“食死徒们要一个可怜巴巴、年老体衰的充气垫做什么用？”霍拉斯问。
“我想他们可能是要利用你不可忽视的天份去搞威逼、折磨和谋杀，”邓布利多说。“你真的要告诉我他们还没有来招募你？”
斯拉霍恩恶狠狠地盯着邓布利多看了一会儿，然后嘀咕道，“我没有给过他们机会。我已经漂泊了一年。从来没有在同一个地方待足一个礼拜。从一个麻瓜的房子搬到另一个麻瓜的房子——这个地方的主人正在加那利群岛上度假。这里非常舒适，一想到要离开就觉得很难过。其实只要你知道该怎么做就很简单，只要你在这些他们用来防夜贼的自动警铃上施一个冰冻魔咒，同时确保邻居们不会发现你把钢琴带进来就成了。
“很有独创性，”邓布利多说。“但追求安静的生活听起来还是件相当辛苦的差使，特别是对于一个可怜巴巴、年老体衰的充气垫来说。而如果你回到霍格沃茨——”
“如果你要告诉我在那个遭瘟的破学校里，我的生活能过得更平静的话，你可以省省力气了，阿不思！我虽然一直东躲西藏的，但是自从多洛雷斯·乌姆里奇离开之后一些有趣的谣言就传到我耳朵里了！如果那就是你现在对待老师们的方式——”
“乌姆里奇教授与我们的马人部落发生了冲突，”邓布利多说道。“我认为你，霍拉斯，应该不会去大步走进森林，然后对着一群愤怒的马人部落大叫‘肮脏的杂种’吧。”
“这就是她干的好事，是吗？”斯拉霍恩说。“愚蠢的女人。我从来都不喜欢她。”
哈利咯咯地笑了起来，邓布利多和斯拉霍恩都转过来看着他。
“对不起，”哈利立刻说。“只是——我也不喜欢她。”
邓布利多突然站了起来。
“你要走了吗？”霍拉斯马上说，看上去显得很期待。
“不，我只是在想我能不能用你的洗手间，”邓布利多说。
“哦，”斯拉霍恩明显有些失望。“大厅往左第二个就是。”邓布利多走出了房间。
当房门在他身后关上时，屋子里一片寂静。过了一会儿，斯拉霍恩站了起来，但看上去自己都不知道要做什么。他偷偷地瞟了哈利一眼，然后走到炉火旁边把背靠过去暖和。
“不要以为我不知道他为什么要把你带来，”他唐突地说。
哈利只是看着斯拉霍恩。
斯拉霍恩水汪汪的眼睛扫过哈利的伤疤，这次，他看到了哈利脸上的其他部分。
“你长得真像你父亲。”
“是啊，有人告诉过我了，”哈利说。
“除了你的眼睛，你有一双——”
“我母亲的眼睛，是的。”哈利听到这句话的次数已经足够令他厌烦了。
“哼。是啊，好。当然作为一个老师不应该有偏爱的学生，但她却还是我最喜欢的学生之一。你的母亲，”斯拉霍恩补充道，回答了哈利询问的眼神。“也就是莉莉·伊万斯。我教过的最聪明的学生之一，很活泼，你知道。一个可爱的女孩。我一直在告诉她，她应该到我的学院来。可每次都被她顶撞回来。”
“哪个是你的学院？”
“我那时候是斯莱特林学院的院长，”斯拉霍恩说。“不要为了那个抵触我！我猜你应该是和她一样在格兰芬多吧。一般来说都有家族遗传，尽管也不总是这样。听说过小天狼星布莱克吗？你肯定知道，过去的两年他一直上报纸……不管怎样，他是你父亲在学校时的好兄弟。整个布莱克家族都来自我的学院，只有小天狼星从格兰芬多毕业了！可惜啊——他是个天资聪颖的男孩。我教过他的弟弟雷古勒斯，但是我更愿意要一套完整的。”
他听起来就像一个正在参加拍卖的热情洋溢的收藏家。
“当然你母亲是麻瓜家庭出身。当我发现这一点时简直难以置信，我以为像她这样优秀的巫师肯定是纯血统的。”
“我有一个最好的朋友也是麻瓜家庭出身的，”哈利说，“她是我们年级最棒的一个。”
“有趣的是，这种情况时不时就会发生，对不对？”霍拉斯说。
“我不这么认为。”哈利冷冷地说。
霍拉斯惊讶地低头看着他。
“你可不要认为我怀有偏见！”他说。“不，不，不！我刚才不是说了你母亲是我一生中最喜爱的学生之一吗？还有低她一个年级的德克·克雷斯韦，现在是妖精联络处的负责人，当然，他也是麻瓜家庭出身，一个非常有天赋的学生，而且现在都还在向我提供极好的内部消息，使我能洞悉古灵阁里的一举一动！”他略略上下调整了一下身子，心满意足地微笑着，然后他指向了碗橱上许多闪闪发亮的照片相框，每一个里面都有一个微微动着的头像。
“所有我从前的学生，都给我签了名。这是巴拿巴·库菲，是《预言家日报》的编辑。安布罗修斯·弗卢姆，在蜂蜜公爵工作。在他们后面是格文诺·琼斯，是霍利黑德哈比队的队长！”他兴奋得有些异常。
“所有的这些人都知道在哪里可以找到你，给你东西？”哈利问道，既然说连装满糖果的篮子、魁地奇球赛门票和希望得到他意见的访问者都能找到他，难以置信为什么食死徒至今还没有追捕到斯拉霍恩。
“当然不是，”他低头看着哈利。“我已经有一年没有和任何人联系了。谨慎的巫师在这个时候下都会低着头做人的，邓布利多说得轻松，但是现在去霍格沃茨任职就等同于我公开宣布效忠凤凰社！尽管我相信他们凤凰社的人都非常令人钦佩也很勇敢什么的，但是我个人并不青睐它的死亡率——”
“你不需要加入凤凰社就可以在霍格沃茨教书，”哈利很难掩饰自己声音里的嘲笑，“大多数老师不是凤凰社的，也没人被杀死——除了奇洛教授，可他是罪有应得，因为他在替伏地魔卖命。我想如果邓布利多是校长，那么教员们会比大多数人都安全；他不是伏地魔唯一害怕的人吗？”
“嗯，是啊，那个连名字都不能提的魔头从来没有试图和邓布利多较量过，”他不情愿地嘀咕着。“既然我没有加入食死徒的队伍，那个连名字都不能提的魔头就不可能把我算作朋友……这种情况下，我还是和阿不思靠得近一点比较安全……我不能假装阿米莉亚·博恩斯的死没有让我感到震惊……如果就连她，和魔法部有那么多联系和保护措施都……”邓布利多再次进入了房间，霍拉斯跳了起来，好像忘记了他在房子里。
“哦，你在这儿啊，阿不思，”他说。“你进去了很长一段时间。拉肚子？”
“没有，我只是在看麻瓜杂志，”邓布利多说。“我真是喜欢那些编织图案。好了，哈利，我们非法入侵霍拉斯的家已经够久了；我想是时候告辞了。”
“你们要走了？”
“是啊，确实是这样。我看见你的时候我就知道我注定要失败的。”
“注定要失败……？”斯拉霍恩看上去有些不安。他一边拨弄着肥大的拇指，一边坐立不安地看着他俩，邓布利多正在系紧他的旅行斗篷，而哈利则正拉上他夹克衫的拉链。
“嗯，我真的很遗憾你不要这个工作，霍拉斯，”邓布利多说，举起他那只没有受伤的手做了个告别的手势。“霍格沃茨会很高兴看到你回来工作的。尽管我们已经极大地增加了安全保护的力度，但你总是受欢迎的，只要你愿意来。”
“是……好的……真是过谦了……如我所说……”
“那么，再见了。”
“再见。”哈利说。
一行三人离开，杜腾再次殿后，整个过程他都没有说过话，霍拉斯也像是第一次注意到他似的，稍微睁大了一些眼睛。
三人往外走去，后面静悄悄的，看样子是失败了？
然而当他们走到前门的时候，身后终于传来一声吼叫。
“好吧，好吧，我做！”
霍拉斯矮胖的身影出现在门口，脸上带着一丝恼怒之色。