第四章：皇后驾到

  一夜未眠，李慕儿直到天亮才朦胧睡去。迷迷糊糊中，她好像看到昨日那两人又来了，而且这次打的，竟然是银耳……
  “不要！”她从噩梦中惊醒，立即下床去寻银耳。
  银耳并不在屋内。
  不知为何，她有种不祥的预感。
  心内惴惴不安，她直觉地又走向了隔壁。推门一看，银耳果然在此，所幸没有被打。
  只是，眼前的场景也没让李慕儿松一口气。
  银耳跪于院内，背对着李慕儿。她的身边是昨日那群受刑的宫女，此刻匍匐在地。她们的面前站着一名衣着华丽的妇人，头戴凤冠，上缀点翠凤凰，身后一群内监宫娥恭敬站着，其中正有昨日那两个凶徒。
  李慕儿猜测，这位应当就是皇太后了，忙识趣得滚到银耳身边跪了下来。
  太后正眼都没有瞧她，招过那俩小太监问道：“到底是哪一个？”
  “回，回太后的话，昨晚夜黑风高，实在没看清。大约就是这两个了……”
  李慕儿心想，这太后整日在后宫闲的，还有空叫人来指认。
  “既识不得，就都给哀家打！”太后轻飘飘发话，“哀家约了皇后赏花，这里便交给你们了。”
  “太后娘娘，”李慕儿一个激灵，“是小的坏了您的事儿，与他人无尤，您就冲着我一个人来吧。”
  太后这才看了眼她，道：“倒是个有骨气的，那就好办了。你既被关到永巷，就该知道，什么事不该做，什么人不该帮。”
  李慕儿从小野惯了，哪里懂得宫里头主仆之间尊卑的规矩，本能地便回嘴：“小的知道，仗义之事该做，可怜之人该帮。小的还知道，冤有头，债有主。”
  “大胆！你敢顶嘴！”门监指着李慕儿恨恨道，“太后，就是这厮，昨晚也是这般伶牙俐齿！”
  “小的没有顶嘴，只是在回太后的话。小的贱命一条，太后要拿轻而易举。可太后可曾想过，如今太后在这宫中，真正一人之下万人之上，从前不齿的事，现在却要做来污自己的手吗？”
  她的声音有些沙哑，语气却十分强硬，一字一句打在太后耳边，让她不由地惊了惊。半晌，太后抬抬手，示意门监退下，笑道：“果是一张利嘴，那你倒是说说，哀家这满心的怨怼，如何排解？”
  李慕儿悄悄望了眼太后，只见她虽是笑着，却两眼空洞，凤冠霞帔映照的，不过是眼角时光烙下的细纹，和寂寞空庭深锁的无奈吧。李慕儿突然想到自己的母亲，每每看着自己，也总是笑着，眼中全是爱意，温暖明媚。
  “小的也不知，心有怨怼如何排解……小的羡慕太后，仇人已死，恩恩怨怨已成黄土。小的也想手刃仇人，却无能为力……”李慕儿喃喃说着，又跪直身子拱手磕头道，“太后，望太后三思，不要让过往云烟蒙蔽慧眼，伤了无辜性命，也无济于事，不过是一遍遍重温痛苦啊……”
  太后沉默站着，李慕儿的话确是触动了她，她心里岂会不知，当年自己受尽委屈，忍气吞声，如今总算熬出头了。那过往仇恨，又岂是打骂几个宫女就能忘却的，想想只是为了提醒自己还活着，而那万贞儿，却终是没有笑到最后吧……
  正好此时身旁的宫女上前提醒道：“太后娘娘，皇后还在宫后苑等着呢。”
  太后权衡了一下利弊，觉得此事确实不应闹大，遂摇摇头道：“也罢，你这宫娥子，倒是有几分灵光。今日哀家要去宫后苑，就此罢了吧。”说完摆摆手，朝门口走去。
  “谢太后放过她们！太后英明，定会福有福报！”李慕儿转了个个儿又磕一头。
  “哀家没说放过她们，”太后停步，“她们还不是得在这永巷老死，永世不见天日。”
  太后走后好一会儿，众人才喘了口气。
  银耳紧紧握住李慕儿的手：“慕姐姐，刚才吓死我了，你胆子太大了！”
  李慕儿回握，轻笑道：“也许是我不惧死，所以豁得出去。”
  一旁宫女们纷纷道谢，李慕儿和银耳将她们又扶回房中，这才离去。
  出了门，李慕儿望着长巷尽头问：“银耳，北边有扇门，通往何处？”
  银耳回答：“那是琼苑西门，通往宫后苑。”
  怪不得刚才太后往这儿转了。
  那么门的那头，是他的皇后在那儿了。或许还有三宫六院，七十二妃，美人如花花如锦，那阵仗，想必够招蜂引蝶的。
  李慕儿如是想着，想着，突然想到正事，忙与银耳道：“你快去找一趟萧公公，就说我伤养好了，该他们履行承诺了。”
  “好，公公交代过的，我这就去。”银耳说着跑开了。
  李慕儿又望向那扇门，一门之隔，这里冷冷清清凄凄惨惨，那边怕是热热闹闹欢欢喜喜吧！
  这宫里，真是比外面江湖复杂多了…
  正神游天外，那扇门突然动了起来。吱呀一声，在这清冷的永巷间听起来格外突兀。李慕儿错愕，更糟糕的是，她不知不觉间已步到了门口三尺处，门一开，她便暴露在了光天化日之下，门外众人眼中。
  “哟，怎么，你这婢子也想上宫后苑赏赏？”李慕儿还没来得及反应过来，对面一阴恻恻的声音就传到了她的耳中，不知是哪个得势内监，竟然赶在主子面前开口。再看这俩主子，可真真是宫中的大主子。
  一位是刚刚见过的太后，而这另一位，身穿直领对襟黄色大衫，织金云霞龙纹，并列两条深青霞帔，横缀青罗襻子一对，下坠云龙玉坠子一枚。头戴龙凤朱翠冠，特髻上加龙凤饰，龙凤都中衔珠滴，威仪万千。却偏偏生了一张小脸，腮凝新荔，鼻腻鹅脂。虽细眉细眼，也是绰约多姿。美人小家碧玉，与身上威严华服格格不入。
  李慕儿打量得津津有味，浑然忘了自己身份。出声的太监随即跨过门槛欲一脚踹来，李慕儿自幼习武，本能闪身避开，才猛然想起此时境地。面前所站，不消说定是那张皇后啊，她只得恭敬跪下见礼。
  今天真是黄道吉日，出门尽遇贵人，先是太后，又是皇后，怎么其他妃妃嫔嫔，倒是没见着？
  皇后见她鲁莽，不禁皱眉道：“母后说这永巷有个机灵丫头，看来也不过如此。”
  太后笑言：“母后倒是看她对眼，才向皇后打听，这是哪宫发配来的啊？”
  李慕儿心下惶恐，老祖宗你可快放过我吧，这下可要捅大娄子了。
  “母后若是喜欢，自然该指派去服侍您的，只是本宫见她面生的很…”张皇后说着唤过刚才那太监，“德延，你可有印象？”
  名叫德延的太监恭谨答道：“回皇后娘娘的话，娘娘治理后宫有方，近年来倒不曾有宫女犯了宫规迁至永巷。如此一来，永巷中多为前朝宫人，查起来费些功夫。”
  “你，抬起头来。”皇后遂转向李慕儿。
  李慕儿抬头。
  “瞧着年纪不大啊。”
  “皇后这样一说，哀家也觉着奇怪了。若说是前朝，关押永巷必经我手，我却也不识。”太后搭话，亦心生疑惑。
  李慕儿心内千回百转，盘算该如何应付这两位前朝今朝后宫之主，可她一个宫外女子，对宫中制度一窍不通，饶是有三分机警，此刻也如砧板上的鱼肉，一筹莫展。
  “哼，”皇后冷哼道，“枉本宫身为后宫之主，竟不知宫中原有来历不明之人。你且说说，你是哪里发配来的？叫什么名字？”
  “唉……”李慕儿越想越乱，越乱越错，索性叹了口气，大着胆子说道，“是皇上把我带到这儿的。”
  “什么？”皇后本也算镇定，闻言却气冲冲起来，“说话如此尊卑不分，难不成你是皇上从宫外带进来的？！”
  “正是。”
  “你好大的胆子！”皇后怒指李慕儿，“竟敢在本宫面前打诳语！皇上怎会瞒着本宫带女子进宫，再不说实话，来人，给本宫掌嘴！”
  “奴遵命！”那太监德延像是得了个大便宜，上前二话不说就是一巴掌，李慕儿嘴角顿时浸出鲜血。
  “小的说的是实话，皇后若是不信，大可找皇上对质。”李慕儿想还手，可浑身内力早已不复存在，哪儿还有当年的好身手可以自保。
  “好啊，还敢顶嘴！”皇后从听到她是朱祐樘带进来开始，就像吃了火药，脾气突然暴躁起来，“母后，今日这丫头，怕是不能给你了。她来路不明，本宫得好好查查，莫叫母后有危险才好。”
  “皇后说得是，哀家本也未必要她，如今看来，怕是个祸水。皇后且先问话，哀家乏了，先回宫了。”太后说罢扬长而去。
  走出永巷，太后身边太监低语道：“太后，皇后好大的气焰，明知您中意那丫头，还不顾您的……”
  “住嘴！”太后呵斥他道：“皇后她是吃醋了你没看出来吗？皇帝一向对她有求必应，整个后宫都为她空置着，如今突然领个丫头回宫藏着，皇后能不恼吗？”
  “太后说的是。可太后面前，皇后当收敛才是。”
  “无妨。”太后笑着说，“今日那丫头道出了你等不敢说的话，确实提醒了哀家，如今哀家在这后宫颐养天年，无需再仰仗他人鼻息，痛快得很！那万贞儿再得宠，还不是早早命归黄泉，恶有恶报！”
  这一边，皇后行礼恭送后，转身道：“今日不教你说出实话，本宫就白掌这后宫凤印了。德延，给本宫打。”
  李慕儿无奈地说：“皇后，小的所说千真万确，您为何不信？可否请来皇上相问，皇上自有解释。”
  “你是什么东西，皇上是你想见就能见着的吗？”德延又是一掌挥落，“即便真是皇上带来的，将你囚于永巷，便是罪人！”
  皇后闻言倒是脸色稍霁，可怜李慕儿两颊已被扇得红肿，狼狈不堪，她实在气急，口齿不清道，“皇后就算把我打死又有何用？且不论我是否有罪，即便有也只听皇上发落。皇后管的是后宫，我非后宫之人，皇后不怕皇上怪罪吗？”
  “你是吃了熊心豹子胆了吗？”德延见李慕儿腰板直挺，牙尖嘴利，一脚向她踹来，“陛下与娘娘伉俪情深，你也敢来挑拨！”
  李慕儿向来不怕天高地厚，又出于习武者的本能，竟伸出手想要反击。
  奈何，如今的她不说手无缚鸡之力，也到底再没有武功可以自保。伸出的手丝毫未曾妨碍德延，她瞬间被踢中胸口，整个胸腔袭来一阵阵大痛。
  看来这内监倒也算是个练家子！
  本来被封内力，心脉不见有损，被这一脚倒踢出个内伤，李慕儿觉得好笑，逃过了皇帝，劝过了太后，最后却死在这毫无瓜葛的皇后手上，难道这是天意？还是？
  念及此处，她突然福灵心至，莫非这一切不过是皇帝的阴谋？
  什么永巷清冷适合养伤，实是想骗过聰哥哥，借她人之手杀她吗？
  否则为何一直不闻不问？
  否则为何银耳还不叫来萧敬？
  萧敬，对了，李慕儿欲起身，想想还是躺着装死算了，便伏在地上告诉皇后：“你且慢些动手，我刚才去请了萧敬，他来了一切自可分明。”
  “什么你啊我的，今日定要教你知道这宫中规矩，上下尊卑！”德延气急败坏地说。
  “停手！”
  德延一掌将将又要落下，却听永巷那头有人喝止道。
  紧接着身旁宫人皆拜倒跪迎，三呼万岁。
  李慕儿打眼看去，只见朱祐樘身边只跟了萧敬和银耳，急步而来。
  明明他们已经走得很快，明明永巷就那么一点路，李慕儿却觉得时光仿佛慢了下来，随着他们的脚步一下，一下，远在天边……
  朱祐樘穿着常服，翼善冠高高在上，盘领窄袖袍子，玉带齐整，皁靴清爽，似是下朝而来。李慕儿望着他衣前盘着的那条金龙，心中不禁觉得讽刺，他是天下最大的人，却是她想杀的人，他就这样朝她走过来，他能左右她的性命，也能左右天下人的性命。他不杀万氏身边的人，却杀了她满门。他到底安的什么心？果就为博仁义之名而饶她性命？还是假仁假义借刀杀人？
  “皇上！”皇后快步走过去相迎，“你果真识得此人？”
  朱祐樘停住脚步，等皇后走至他身前，两人恍若无人地相拥在一起，而后分开，双手紧握徐步而行，几个小动作做得如此自然，李慕儿想那德延太监倒是说的实话，这对年少夫妻果真是伉俪情深，怎么看都像是一场好戏，她为鱼肉，人为刀俎。
  “皇后在想什么呢？”朱祐樘边行边讲，“之前去往陕西，路途艰险，曾遭刺客埋伏。”
  呵，这么快就要露出狐狸尾巴了，李慕儿心想。
  “什么？！”皇后急忙停步打量上下，“皇上怎么现在才告诉我？可有伤着？”
  “皇后关心则乱，”朱祐樘展展双臂，又拉过她同行，“你每日与朕同寝，有无伤着，你会不知？”
  “皇上……”皇后的脸羞红了起来，这一脸红更是显得明艳动人，“那这女子是？”
  终于，几人走到了李慕儿面前；终于，这场腻歪的戏总算演完了，李慕儿眯起双眼，只等宣判。
  “是她救了朕。”朱祐樘突然伸出手来，阳光打在他的半边脸庞。李慕儿看不清，她甚至觉得整个世界都模糊了，眼前半弓着腰的人影，一只手的轮廓，像是做了一场梦，梦里有人说：“为何每次见你，都是这副狼狈模样。”
  李慕儿鬼使神差地伸出手，鬼使神差地交到那只手中，又鬼使神差地说了句：“你的承诺，可还算数呢？”最后鬼使神差地晕了过去。
  朱祐樘握着李慕儿的手，感觉到她手指上长年握剑而生的薄茧，心里发笑。自己是鬼迷心窍了，这茧为杀他而生，这人是为杀他而来。可他不仅留下了她的性命，还将她带进宫中，萧敬禀报她有难，又来不及换下朝服径直过了来。
  “皇上说的，是真的吗？”皇后惊诧地站在一旁，“可，为何不告诉我？”
  “她为救我受了重伤，朕不告诉皇后，是怕皇后担心。她本是宫外庶民，可救命之恩不得不报，便带回宫中养伤。”朱祐樘早已想好了一套说辞，此刻说起谎来眼睛都不眨一下。
  “那我岂不是错怪了恩人？”皇后错愕，“皇上糊涂，怎可将恩人置于这冷宫永巷，岂不亏待？”
  “皇后，朕本以为永巷清静，不会泄露风声。若是叫朝臣知道朕路遇刺客，又要烦得我耳朵起茧。”朱祐樘摇了摇头，“此事就到此为止，怪朕没有与皇后打招呼，是朕不好。”
  “是我的错，不该逞一时意气，”皇后晃晃朱祐樘的手臂，“皇上可会责怪乐之？”
  朱祐樘拍拍皇后的手背，浅浅笑道：“自是不会。”
  “那，皇上打算如何安顿她？”
  “朕见她有些才气，就封她做御侍，在朕跟前伺候笔墨文书，皇后觉得如何？”
  “只封做御侍？”皇后心中窃喜。
  “不然皇后希望朕封她什么？”朱祐樘反握住她的手。
  “皇上，你戏弄乐之……”皇后语带娇嗔，“都听皇上的就是了。”
  “乐之，朕答应过的事情必会信守承诺，你当信朕。”
  光影斑驳，微风拂面，永巷中，帝后相对而视，宫人们低头敛笑，旖旎了整片春光。
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