咸淳二年五月末的天空，万里无云，湛蓝的如梦如幻。
作为七百年后饱受雾霾残害的人，叶应武握紧缰绳，深深地吸了一口清爽的空气。虽然已然是夏天，但是清晨的风依旧带着丝丝缕缕的清凉。百战都百余名骑兵在漫漫官道上拉开了很长的队列，百战都尚且是中军，天武军前厢在前方开路，左厢在后面掩护，明明只有数百人，但是声势却是颇为浩大。
当然这声势浩大也是不得已而为之，因为通山县百姓再三挽留，无奈之下，叶应武只能让天武军排成长队在后半夜出城，否则还不知道要耽误多久。出城之后也没有来得及整队，急匆匆的北上。
一面面赤旗迎着风猎猎舞动，如林的枪阵并没有因为队伍的漫长而有所动摇，依旧骄傲的直指苍穹。
通山县的事情总算是平静的解决了，叶应武将贾余丰凌迟，可以说是彻底震慑了兴**的官吏，而或者说整个江南西路的官吏都忍不住打了一个寒战，“叶屠夫”的名字也悄悄地在周围几个州府流传。
不过似乎江万里等人乐于见到如此，非但没有派人阻止，反倒是由叶梦鼎给叶应及和叶应武兄弟两人寄来一封家书，除了对于兄弟两个的鼓励之外，话里话外还透露着江万里等人对于叶应武雷霆手段的赞扬以及对于北方蒙古鞑子会不会来找回场子的担忧。
整个事情一帆风顺，天武军北归，叶应及成为通山县知县，并且开始在通山县招募壮丁，补充到天武军当中。而更多的新兵，也在源源不断的从赣鄱各地送往兴**。
黄麻之战后已经虚弱了太多的天武军，再一次飞快的壮大。
而这里面，还有更多见不得人的事情，是只有几个当事人心知肚明的。比如说正在飞快向着通山县转移的工匠、矿石，又比如说大冶县从知县到下面的官吏都被换成了江万里一党的人，从大冶县挖出来的矿石都在秘密集中，或者说整个江南西路的矿石都在集中，这也让叶应武对于这些看上去分外善良的老狐狸手中掌握的力量暗暗咋舌。
有将作监出身的大哥叶应及坐镇后方通山县，又有江氏十二斋之一的江钲坐镇大冶县，再加上被谢枋得牢牢掌控在手中的永兴县，叶应武总算是将整个兴**控制在手里，而北方的黄州由张世杰担任知州、文天祥担任通判，几乎也可以说是自己人。
不知不觉，兴**、黄州，这两个距离襄阳最近的州府，已经全都被叶应武掌握，形成了一个和江万里一党休戚相关，但是又有着其独立存在的意义价值和奋斗目标的小团体。
而维系这个小团体的，是宏伟的梦想和钢铁般的友谊。
当然，除了一个人。
叶应武心中暗暗想着，忍不住微微侧头看向一脸淡然的陆秀夫，禁不住皱了皱眉，陆秀夫的才能他是知道的，可是现在却总是不敢放心的使用这位大才，因为谁也不知道他的忠心到底在哪里，是他叶应武，还是千百里外的李庭芝。
而想到陆秀夫，自然而然的就想到陆婉言，就想到自己的婚姻大事，想到婚姻大事就想到一直没有着落的叶家子嗣问题······叶应武忍不住长长的叹了一口气，从叶梦鼎的家书中他已经听出了便宜老爹甚至背后便宜老娘的焦急和担忧。
毕竟这担子是砸在他的肩上的。
可是最近围着通山县团团转，连觉都睡不成，还没有回到永兴县，练兵的事情就又交到他的手里，这事，还真的只能拖下去了。
一名骑兵从远处长驱而来，带动滚滚烟尘：“启禀使君，前方几位大人已经前来迎接。”
叶应武这才回过神来，微微点头。前方官道已经到开阔处，兴**府治所在永兴县已经呈现在眼前。
整个永兴县上上下下就像是一个巨大的工地，无数赤膊的汉子来往上下，无数的土石在城里城外转运。原来永兴县的城墙低矮，实在不适合作为天武军驻扎的大本营，所以叶应武不得不动员周围州府的壮丁甚至刚刚来到此处的新兵，大修城池和营寨。
一面面赤旗在城头上迎风飘扬，“宋”字依旧，仿佛在静静等候着从南方而来的亲人。
百余骑兵从城外卷席着烟尘而来，天武军前厢的旗帜飘扬，如林的枪矛向两侧散开，不过依旧直冲云霄。手持神臂弩的士卒也是将弩箭指向地面，不过一支劲旅应当有的气势却是丝毫不差。
来的那队骑兵也是赤旗飘扬，从前厢分开的队列中驰过。
“恭迎使君！”伴着烟尘和马蹄声，是洪亮的吼声，整齐划一。
当先那人嘴角上带着一丝欣慰的笑容，刻满风霜的脸上依旧是当日的杀气凌人，不过已经柔和了些许，正是原安吉军四厢都指挥使、现天武军四厢都指挥副使苏刘义。
叶应武冲着苏刘义点头示意，然后看向他身后，满身风尘的谢枋得、脸带疲惫的章诚和郭昶，不过是数日功夫，这些挑起了天武军在兴**大多数担子的人，变得更加成熟而稳重。
“诸位，多谢了。”叶应武在马上冲着几个人抱拳拱手。
苏刘义还想要行礼，却被章诚一把拉住了，这个从叶应武厮混临安就跟着他的少年，坏笑着说道：“使君，你不要跟我们说谢谢了，廷鸾那小子都快累晕了，马都上不了，使君还是和他说谢谢吧。这一次听说有人是抱美而归？”
已经策马赶过来的江镐和王进都是一怔，旋即哈哈大笑：“你小子难不成是嫉妒了？”
“行了，行了，此处不易寒暄，先安顿下来吧。”叶应武同样也是笑着说道，仿佛又回到了在临安的日子，大家之间是那么的单纯，那么的美好。
丝丝缕缕的情谊从心头掠过，暖暖的，很舒服。
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几天不见，整个永兴县城里城外都在大兴土木，从已经搭起架子的北面城墙就可以看出谢枋得等人呕心沥血勾勒出的永兴县是怎样宏伟的一座要塞。
甚至就连四周的高地上，也有人在忙碌，原来天武军略显简陋的城北营寨已经全都不见了踪影，取而代之的是一座用石墙堆砌的营寨，而护城壕沟也变成了护城河，只不过从网湖引来的水还没有通到城下，不过两淮水师的营寨已经在护城河畔开始搭建，就算蒙古鞑子兵临城下，两淮水师也可以用快船顺着网湖直趋永兴县，非但为守军提供粮草，还可以提供弓弩箭矢的支援。
叶应武和苏刘义并骑前行，围着永兴县绕了一圈，放眼望去，赤膊的民夫在城上卖力喊着带有当地方言的号子，天武军的新卒正在将领的指挥下就在城外大声怒吼着操练，两股声音相呼应和，直冲九霄云外。微微点头，叶应武笑着说道：
“如此下去，兴**必成赣鄱北方重镇，进可援助襄樊、威压蒙古，退可踞城而守、互为奥援。”
苏刘义同样是感慨万千，原来在两淮安吉军作为客军就像是不被待见的孩子，有冲锋陷阵的任务将他们顶上去，等到分粮饷的时候又是将他们落在最后，否则当时苏刘义也不会积极的带着安吉军远走黄州。而现在作为天武军的一份子，看着整个江南西路倾尽所有攘助自己，这种天差地别的感觉又怎能不让人感慨？
“这一次也多亏了几位相公，若是只有兴**三县之地，还真的凑不齐这么多民夫，可这都是从南方州府源源不断的送来的，估计这些天还会有一些陆续到达。”苏刘义看着那些城墙上下黑压压的民夫，声音平淡当中又带着一丝莫名的感慨。
而且这些民夫也没用兴**出一丝一毫的钱粮，反倒是每天都有钱粮络绎不绝的从南方送过来。
几句话之间，叶应武和苏刘义已经从还没有修葺的东门驰入城中，看着城内熟悉的街道，叶应武想起来心头上最重的一件事情，微微皱眉看向苏刘义：
“新军训练的如何了？我们手上可用之兵实在是太少了。”
提起来这件事情苏刘义似乎也有些头疼：“新兵倒是陆陆续续的抵达了，可是因为天武军前厢和左厢南下的缘故，没有那么多的老卒来训练他们，所以除了一部分人之外，其余的都只能暂时拉到城墙上帮着修葺城墙。”
叶应武只是点了点头，没有说什么，毕竟这也是实情，因为虽然天武军右厢和安吉军残部还有不少老兵，但是多数人都得抽掉出来在北面扎营，和两淮水师互为犄角，以防阿术兴兵报仇，所以最后留给苏刘义拿来练兵的老卒，实在是少得可怜。
“天气越来越热了，对于北方士卒已经处于劣势，阿术应该不会再贸然南下了，否则一旦有什么折损，襄樊城下蒙古军的数量就要比我军还少，别说攻城了，自保都是难题。”叶应武淡淡的说道，对于阿术他倒还真的没有怎么在意，反倒是更多的关心临安的那位贾相公知道自己在通山县的杰作之后会怎么报复。
他可不认为贾似道是什么心胸宽广的人，即使兴**扼守襄樊南面咽喉，是北上支援襄樊的必经之路。
“不但是新卒的问题，还有兵甲火器，还有······”叶应武微微眯着眼看向渐渐升起的太阳，心中忍不住长叹了一口气，“还有战马。”
毕竟现在火器还不怎么发达，起辅助作用还可以，真的作为主战武器就有些勉强了，而作为标准文科生的叶应武也没有爬科技树的本事，所以功夫也就只能下到弓弩和骑兵上。
苏刘义无奈的苦笑一声，叶应武的意思他又何尝不懂，可是自从大理被蒙古占了之后，就连滇马都已经很难得到了，南宋的战马可以说只能通过北方零星的渠道获得，百战都这五百骑兵就已经显得弥足珍贵了，而如果真的想组建一支能够与纵横欧亚大陆的蒙古铁骑相抗衡的骑兵，五百匹马是远远不够的······不过好在麻城之战和汉水之战缴获了不少战马，但是培训骑兵的任务，也没有那么简单。
一切都需要时间，而在这天倾之世，时间是那么宝贵。
不过好在现在通山县、大冶县都被自己人牢牢掌握着，这也就意味着天武军可以就近生产兵甲刀刃，甚至是火器，不过等这些类似于将作监的作坊在通山县各个隐秘的山沟里面组建起来，又需要花费不小的功夫，更何况还要等那些从江南西路各处搜集起来的工匠到达，这也近乎是白手起家。
环视周围的屋舍，叶应武微微皱眉，这兴**真的变成自己的大本营，还需要一段时间，而这段时间就只能拼命的周旋，在朝堂当中拖出来、在阿术眼皮子底下骗出来了。
不过转念一想，自己来到这个七百年前的时代不过才两个月，两个月就已经打下一场胜利，就已经坐拥三县之地，就已经手握一支实力不俗的劲旅，已经算是很不错的了，看来还真的是老天爷眷顾，真的想让自己来到这七百年前的末世，挽救最后的华夏衣冠。
城外虽然烟尘滚滚，但是遮挡不住青山的姿容。青山九万里，既然老天爷不辜负某叶应武，那么某便重新书写这个时代！
看着叶应武浮上嘴角的笑容，苏刘义的心里也觉得安定了不少，身边的这个少年看上去很年轻，但是这么长时间相处下来，任谁也没有把他当做纨袴膏粱、等闲之人。
不过苏刘义还是感觉心里有些憋屈，毕竟自己是从四厢都指挥使变成了副都指挥使，而顶头上司还是一个刚刚加冠的少年，任谁心里面都会不舒服，不过苏刘义还是明白此间厉害，不说别的，就是那些安吉军的残部，呆在这天武军当中可要比跟着他苏刘义好得多。
他苏刘义绝对不是那等小肚鸡肠的人，虽然憋屈，也能忍着，帮着叶应武挽回这末世天倾方为正路！不过若是能够统帅一军、攻略一方，那便人生满足了。
似乎已经猜到苏刘义心中的心思，叶应武只是轻轻一笑，没有说话，就算苏刘义甘心当他的部下，叶应武也不想暴殄天物，毕竟历史已经证明了苏刘义的才能、忠义和正直，这是一个绝对能够独掌一方的人物，不过现在天武军就这么大的格局，叶应武总不能退位让贤吧？所以也就只能委屈着苏刘义了。
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