第二章 抉择之时
昨日金色的麦田如今早已枯萎，大地散发着熏人的腐臭，灰雾在空气中蔓延，昏暗的阳光下一匹老马在河边不安的踱步。
满面风尘的泽拉尔蹲在篝火旁撕咬着风干的牛肉块，搭配着硬面包和烧开的清水勉强能够下咽。
嘴里塞满嚼不烂的食物，两腮微鼓，喝下清水囫囵咽下，来不及品味其中滋味，只是能填饱肚子就行了。
在他的脚边零星散落着一些骷髅残骸，其中一部分仍在地上拼命蠕动。
一具生满骨刺的骷髅倒在篝火中燃烧，火舌不断炙烤着骷髅的表面，惨白的骨骼完全碳化成漆黑的颜色。
这已经是泽拉尔踏出学院之后的第三天了，三日来几乎马不停蹄的赶路，再也没梦到过那座奇怪的古堡。
此事泽拉尔已经踏入了战区，荒野上随处可见零散游弋的亡灵，只要遇上了，毫无例外就是一场恶战。
天空中传来一声鹰啼，青蓝色羽毛的猎隼盘旋落下，泽拉尔抬起手腕将他接住。
猎隼的额前生着一束赤金色的羽毛，极为艳丽。
“海利菲斯，我们还有很长的路要赶。”泽拉尔给猎隼喂了几块牛肉，抬手让它飞上天空继续侦查。
猎隼展开着羽翼盘旋在天际，时不时响起的鹰啼提指引着泽拉尔前进的方向。
泽拉尔身后背着一个锈迹斑斑的方形铁盒，炼金术师协会的标志已经磨损的看不清轮廓，皮甲上沾满黑紫色的血迹，散发着一阵阵腐臭，然而他对此视若无睹。
当黄昏临近时，泽拉尔在海利菲斯的带领下已经进入战区深处，距沃顿城的前线战场也不过只有十里路程。
战马有些疲惫的喘着粗气，泽拉尔无奈只能停下，让这位老伙计可以休息一会。
正在进行高空侦查的海利菲斯突然划过一个漂亮的折返降低了高度，并在空中盘旋着画出一个复杂的暗号。
那是一个代表着发现人类同胞的暗号。
泽拉尔压下心中狂喜，立马回了一个手势，询问是否是幸存者，他相信海利菲斯能够辨认出目标的身份。
然而，结果却令人大为失望。
猎隼改变了飞行路线，在天空中画出一个大大的叉。
“这个时候还在战区活动的人类，除了幸存者就只有守备军团的士兵了吧。”泽拉尔心里有些失望，选择了避开对方。
奥兰多公爵宣布全面封锁战区，从这个角度来讲守备军团也同样是他需要戒备的对象。
泽拉尔调转马头，不顾战马哀怨的眼神，一心催促着它快点离开此地，然而对方反应速度却让他有些超乎他的想象，就在他翻身上马的片刻功夫，不知从哪里窜出一队斥候已经率先拦截了他的去路。
眼见对方已经开始拉开弓箭瞄准，泽拉尔连忙驱马向反方向游走。
“站着别动！我们不是敌人！”一位年过中旬的斥候大声喝道，拉满弓弦的箭矢却已经对准了泽拉尔座下的战马。
泽拉尔伸手摸向身后的铁盒，眼中充满警惕的盯着缓步走来的斥候，他不明白这些斥候是如何在海利菲斯的侦查优势下追踪到自己的，而且还如此悄无声息。
“这人装备齐全，看上去不太像幸存者啊。”斥候成员之间互相交换着意见：“应该是一个游侠。”
那个中年的斥候队长仔细观察了几眼，向同伴小声提醒道：“现在的沃顿郡根本不可能出现独自赶路的普通人，所有人小心点！”
斥候小队分散包围过来，武器出鞘，战马嘶鸣。
斥候队长骑在战马上冷喝道：“告诉我你的姓名身份，以及此时出现在这里的原因。”
眼看前路被拦截，泽拉尔便决定强闯过去，既然要动手就不能给今后惹来麻烦，于是他自然拒绝回答这些问题。
“你没有别的选择，根据所罗门帝国战争法令，我们现在完全可以直接杀了你。”斥候队长早已准备好了应对，没有任何犹豫的抽出骑士剑。
泽拉尔的精神力向周围蔓延，他的双手合十在身前，一个小型的炼金阵在身前悄然绽放，散发着幽蓝色的魔法光晕。
眼见对方一时间被魔法震慑，齐齐散开，泽拉尔不想过多纠缠，驱马准备冲锋，战马不情愿的打了个响鼻开始奔跑。
战马前冲没几步，泽拉尔却突然感应到了危险正在迫近。
来不及多想，骑士剑连鞘挡在了身前，紧接着身旁的阴影中窜出一个年轻的盗贼，影子一晃便似猎豹般扑了上来，在泽拉尔反应过来之前伸手拽向衣领将他拉下战马。
大量灰尘飞溅四散，剧烈的撞击让大脑一时间有些发晕。
泽拉尔连忙向前翻滚起身，躲开了对方后续的追击，但心中却升起了一个大大的问号：“这些斥候什么来头？”
守备军团里如果都有这素质，怎么可能还只是帝国的三流部队。
那个年轻的盗贼并没有因为偷袭的成功而产生半分松懈，反而警惕的退到了一边，事实上泽拉尔在坠马时老练的躲避动作同样带给斥候们一丝震撼。
他们也从来没见过能比盗贼还灵敏的炼金术师！
“一起上，速战速决！”斥候队长大喝一声，惊醒了短暂对峙的众人。
斥候们身上流转着斗气的光彩，包围在四周的骑士驱马发起了冲锋，长枪利剑一同绞杀过来。
泽拉尔将身后的铁盒取下，盒盖弹开，色彩夺目的各类宝石跃出铁盒，凌空环绕，一个个微型炼金阵在周身绽放对应着将宝石完美的嵌入其中。
水晶，琥珀，钻石，珍珠，一时间晃花了斥候们的双眼。
苍白的手指轻轻点在一颗红宝石的背面，炼金阵在幽蓝的光晕中自行泯灭，中心那颗红宝石融化成了一个血色光圈套在了手腕上。
光圈律动，赤红色光柱在人群中一闪而过，地面上被犁出一道十米长的焦痕。
泽拉尔的眼神有些冰冷，他不能真的伤害这些帝国士兵，那样做只会引来守备兵团疯狂的追查。
天空中盘旋的海利菲斯俯冲下来落在泽拉尔德肩膀上，用喙蹭着他的脸颊，模样有些焦急。
泽拉尔身后的空地上传来一个豪迈的中年男性笑声：“看来遇到棘手的人物了，都退下吧！”
斥候队长瞧见来人的相貌，顿时面露苦色，挥手让周围的斥候们都撤到了一旁。
泽拉尔闻声瞧去，只见一个胡须修剪的非常典雅的中年胖子缓缓步入战圈，风度翩翩，他的身后背着一柄湛蓝色巨剑，最引人注目的则是披风扣上那枚‘骑士长’勋章。
泽拉尔瞳孔猛地一缩，浑身汗毛都立了起来，这胖子给他的感觉就像一头蛰伏已久的嗜人巨兽，即使在笑也让人觉得一片腥风血雨扑面而来。
湛蓝巨剑遥遥指向泽拉尔的身前，摆出一副挑衅的姿态。
……
与此同时，守备军团大营。
荒野上遍布黑色的帐篷，简易的马厩旁骑士们细心的为战马洗涮，一桶桶污水泼洒在营地一旁的草坪上，吵闹声充斥着整个营地。
营地的正前方可以看到被一片灰雾笼罩的盆地，隐约可以看见一座雄伟的轮廓，那里就是这场战争的中心‘沃顿城’。
守备军团总长‘冥火之锤’戴维斯盘腿坐在营地前的山崖顶端眺望着这片大地，他的一边啃着鲜嫩的羊排一边痛饮帝国最好的烈酒，似乎对眼前的战事丝毫不感到担心。
一队近卫骑士严密的守卫着这片山崖，早已习惯了顶头上司的狂放不羁。
很快，一封最新战报被近卫递到戴维斯沾满油渍的手中。
“将军大人，第三旗队成功堵住了缺口，在邻郡赶来的贵族私军的配合下已经完成了对沃顿郡的全面包围，请下达进一步的作战指示。”
“让第三旗队原地修整，可以组织一部分兵力对沃顿郡外围进行‘清理’。”
戴维斯的命令被身后的书记官记下，火速派遣斥候传达下去。
“第一旗队什么时候能到？”戴维斯转头问身后那位新来的参谋。
“第一旗队已经进入了战区，如果顺利的话，鲍伦斯男爵今天晚上就能抵达营地。”这位年轻的参谋停顿了一下又接着说道：“将军大人，我担心战局会发生意外。”
“什么意外？”戴维斯问道。
年轻参谋连忙解释道：“穆兰公国牵制着帝国边境防线的主力军团，完全不计伤亡，敌方的目的不可能只是制造一次袭击，必然还有别的原因。”
戴维斯咧嘴笑了笑：“你觉得敌人会从我们眼皮底下逃跑？”
“问题就在这里，将军大人，这些术士们非但没有进行转移，反而摆出一副死守到底的姿态，这太过反常了。”
戴维斯擦去胡子上的酒渍，满不在乎道：“新来的，叫什么名字？”
“我叫拉斐尔，来报道时曾做过介绍。”年轻参谋躬身道。
“好吧，我才不管你叫啥名字，把你那些天真的臆想丢到一边去，不管穆兰人和密斯特的术士有什么盘算，你只要跟着老夫的旗帜冲锋就对了。”戴维斯粗鲁的将羊骨头丢到拉斐尔身上，脸上已显露几分醉态。
拉斐尔对自己的上司的行为感到一阵不可思议，看着脚下的羊骨好一会才回过神。
“还站在这干什么！等着老夫给你换尿布么，带人去接应鲍伦斯的部队。”
拉斐尔没有愤怒，只是低着头默默的向大营内走去。
身后的军官们讽刺他是多么的狂妄无知，书记官在戴维斯身旁谗言献媚，只有少部分目睹这一切的近卫流露出同情的目光。
“怎么样，是不是感觉很憋屈？”人群外唯有一员老将追上前试图安慰道。
“我为什么要憋屈？虽然开始是有些诧异，但是冷静下来之后就想明白了，没人认可我的话只是因为我这个人还没有被大家所接纳而已。”
老将见拉斐尔已经自己想明白了，于是疑惑道：“既然你都知道这些，为什么还去给自己找不痛快？”
“可能是因为我的责任感太强了吧。”拉斐尔自嘲的笑了笑，领着一队斥候离开了大营。