第二十五章 让我们去迎接归来之神 （8200）
晨曦圣山地底，辽阔无边的灼热熔岩海仍在地底深处静静翻涌，一如过去数百年间那般。
但是在依沙尔抵达此地之时，他却敏锐地察觉到，这里与过去的世界中心，有着些许不同之处。
“主？”
骑士抬头看向远方的熔岩海中央，他惊讶地发现，自己那一直沉睡，只有有人觐见时才会苏醒片刻的主，此时居然已经苏醒。
【你来了啊，依沙尔。】
察觉到自己骑士的到来，熔岩王座之上，温和的少年声音响起：【来的正好。】
等到依沙尔抵达王座周边时，他便看见，在王座之前，有着一片四色光幕闪动，四种元素组成了一片立体的地图，上面的元素不断交替循环，进而构成了一个世界。
一眼扫去，依沙尔能够看得出来，那正是自己居住的这个世界的元素分布图！
蓝色的诸海环绕着褐色的大陆，青色之风萦绕天地轮转，而火焰在大地的深处和天空的顶端燃烧……除此之外，在世界的每一个角落，元素都在交替轮回，轮转不休。
本来，这应该就是天地间的真理，世界循环的常态，但是依沙尔却能看见，在圣火大陆和新大陆两片大陆之上，一共有六条浩浩荡荡的蓝色洪流正在汇聚，并没入南方遥远的冥思海中——而在那里，浓郁无比的蓝色已经深沉如墨，仿佛正在孕育着什么，带给人极度不安的气息。
但熔岩王座之上，头戴太阳神冠的白发少年却笑着，他注视着眼前光幕中的图景，开怀且温和地笑着。
对此，依沙尔愣住了。
两百多年来，这是他第一次看见自己信奉的主笑得如此开怀。
自从骑士在两百多年前起成为神佑者，第一次满怀兴奋地觐见神以来，火之主的形象在他心中，一直都是温和，温柔，如同冬日的篝火，早晨的暖阳那般，给予所有人温暖的存在。
但是火焰就是火焰，太阳就是太阳，哪怕再怎么亲近于人，只要太过靠近就会被灼伤。倘若神行走于现世，所在之地必定晴空万里，大地干竭，所以为了子民，神选择自己一人呆在圣山之下的世界中心，位于地底极深处的熔岩海，与大众隔绝。
即便是神降，神也只是一直都位于高空，作为第二轮太阳，不直接降临在地，除却微笑之外，祂更是不会表达出任何多余的喜怒哀乐，避免因为自己心念而起的力量肆虐，影响到他人。
而现在，那样温和的神，此时居然这样开心的笑了……
究竟是什么人，什么事，可以让主笑得如此开心？不得不说，依沙尔的心中有些嫉妒，但很快，黑发金瞳的骑士就摒弃了这般无谓的思绪，他半跪在地，对着火之主汇报。
“吾主，您是否知道，东部地区突然出现的大规模罪民暴动？本地神官表示，他们听见了审判之主的神谕……”
【哦，我已经知道了。】
王座上的少年微微点头，他微笑着抬起头，看向熔岩海上方的岩顶：【他来了。】
【他回来了。】
【虽然过去了漫长的时间，但是他的确归来了！】
而后，依沙尔却听见，主的音调变得有些可惜。
【但是可惜，他回来的有些迟了。】
【那些海中孩子们的计划，也快要完成了。】
“吾主，您是说那些叛逆们的计划吗？他们的登神仪式快要完成了？！”
闻言，半跪在火之主前的依沙尔登时站立起身，，他愤怒地请示道：“请允许我立刻带队出征，将他们的妄念击碎！”
【不用了，而且，过来吧，孩子。】
但火之主却摇了摇头，拒绝了依沙尔的请示，而等到骑士有些困惑地靠近祂身侧时，白发少年伸出手，按在了依沙尔的额头处。
触感并不像是想象中那样，宛如太阳一般火热……手掌中心温暖柔软的触感，就像是真正的人类一样。
一时之间，依沙尔还未来得及多想什么，一股灼烧一般的剧痛突然出现在额头处——剧痛一闪而逝，仿佛只是幻觉，而他一动不动，宛如铁塔一般屹立在原地。
等到火之主将手放下后，他的额头处，便出现了一个赤红色的火焰印记，神圣的权能在其之中脉动，释放着清晰可见的威严。
而后，火之主打量了一会依沙尔，祂满意地点了点头，然后道：【让他们去成为水之神吧。】
【只有这样，暴乱的水元素才会归位，重归秩序的轮回。】
“什么？”
听见此话，原本还在思索神究竟在自己额头上留下了什么的依沙尔顿时一愣，他立刻皱眉道：“这怎么可能！”
“那些海中暴徒，明明是意图颠覆我们世界现有的元素循环！他们切断原本的轮转过程，想要粗暴地将整个世界的元素，都变成水元素！”
“他们甚至还打算开启什么‘深海时代’，彻底把我们的世界变成完全未知的模样……这样怎么能叫做归位，叫做秩序的轮回？！”
火之主摇了摇头，灰色的双瞳中并没有任何对海之民们的愠色。
【这的确是他们的目的——但是，这的确是秩序的轮回没错。】
白发神明的脑海中，浮现出了那个久远之前，唐突出现，又唐突离开，拒绝水之魂和地之魂，成为神的人影。
祂有些怀念地说道：【水之魂的力量，是极其强大的。无论什么时代，都有着大量的水元素以各种形态出现，纵然是熊熊燃烧的火之纪元，它也是被白色的蒸汽环绕。】
【倘若那些海中的孩子不去收纳已经日益变得混乱的源水之魂，那么或是数十年，或是上百年后，原始而疯狂，自然诞生的水之神便会出现。那时的祂甚至不是人类，也不会理解我们的秩序，说不定还会掀起灭世的巨浪，而我们还无法阻拦。】
“为什么会无法阻拦？”
听到这里，依沙尔顿时就困惑了，他双手合十，对着火之主询问：“吾主，你是神，且是远比那些海盗，远比什么初生神明都要强大的神——除此之外，还有风之主，审判之主……三神合力，又岂是什么海盗和自然诞生的水之神能够阻拦的？”
【但风之主是不会出手的。】
但少年平静地看向依沙尔，祂淡淡地说出已经隐瞒了数百年的秘闻：【祂的神魂早已离开了这个世界，只剩下最后一丝残念和肉体，构成了意识网络，联通风之民的心智，维持着秩序。】
【而我，绝大部分时间，也都不会留在这个世界——正如同过去你每一次来觐见我时所看见的那样，我需要很长一段时间才能回归。】
依沙尔怔然，他虽然知道这一情况，但却从未想到过是这样的状况：“那，那又是为，为什么？”
骑士不知所措地询问：“为什么风之主的灵魂会离开这个世界，而主您……”
【很简单。】
而火之主叹息了一声，白发的少年抬起头，祂的目光仿佛能够看穿岩顶和世界，直入虚空，变得悠远且带着一丝哀愁：【我们的世界，距离其他世界，实在是太远了。】
【在我们世界的周边，全部都是世界破碎之后留下的废墟和尘埃。除却我们之外，再无其他世界存在……不仅仅如此，依沙尔，世界本身，就是有寿命的，而我们世界的寿命尤其短暂，倘若毫无顾忌地在其中肆意妄为，而不进行秩序的轮回，那么谁知道它能撑住几十年，还是几百年？】
似乎是有意告知，火之主与自己的神佑者对视，祂能看见依沙尔那震惊无比，仿佛世界观碎裂的目光。
轻笑一声，收回视线，少年转过头，继续看向眼前的元素光幕，祂淡淡道：【为了无数子民，风之神留下了祂的肉身作为意识网络的核心，而自己使用神魂脱离世界，在虚空中游荡，寻找适宜居住的新世界。】
【而我也同样在周围世界的废墟中寻觅，寻觅可用的世界之尘，填补我们这个世界的漏洞。】
【我与风之主都无法长期地呆在这个世界，所以，我们引导了审判之主的诞生，维持我们设计的秩序，保证你们可以在我们不在了的时候，保持着友善且互相关爱的心……】
说到这里时，火之主似乎是回想起了一百多年前的那一场叛乱，祂不禁长叹一口气：【但很可惜，那个秩序是有漏洞的。】
除此之外，少年的心中，浮现出了自己昔日在脱离世界屏障，来到虚空时所看见的那一幕。
那是无穷无尽，笼罩了整个世界的‘灰雾。’
灰雾笼罩世界，它原本吸收着周围世界的尘埃，将其填充至世界的每一个角落，维持着塔尔塔迪斯世界的存续，但是……就在风之神和少年自己来到世界之外时，灰雾却大多退去了，只剩下些许残留，不再包裹这个世界。
火之主的记忆很清晰。祂知晓，灰雾正是元素轮转纪元的象征，也是冥府迷宫和纪元交替的幕后之手……但是现在看来，它真实的力量，却是维持整个世界的存在！如果不是灰雾的提醒，祂也不可能知道，还可以收集周围虚空中的世界之尘来为塔尔塔迪斯世界延续存在的时间。
灰雾，究竟对他们，对他们的文明，是怎样的态度？
少年并不知晓。
而且，已经不重要了。
收回思绪，火之主看向依沙尔。
祂平静地说道：【你将要继承我的位置，成为新的火之神。】
“啊？”
一开始，依沙尔还有点茫然，他仍然还沉浸在‘世界的寿命并不漫长’这一惊世骇俗的消息上，所以最开始，这位骑士并没有听懂自己的神究竟是什么意思——但很快，听懂后的他满脸震惊，立刻就顿在原地，不知所措道：“什，什么？！”
而熔岩王座上，火之主微笑着看向依沙尔：【你是一个好孩子，依沙尔。两百三十七年来，自你成为神佑者后，你一直都认真地为广大民众工作，为他们摆平困难，解决事情。】
【你从基层开始成长闯荡，一路成为神佑者，你完美地了解我们秩序运转的所有关键，甚至可以说，比我这法典的设计者还更要了解。】
“不，神，我并不……”
【不，你了解。】
在依沙尔企图说一些什么的时候，火之神伸出手，示意自己的骑士此时不要多话，随后，这位少年模样的神转过头，看向圣火大陆中部，那正在急速正常化的元素突进，祂淡淡地说道：【除此之外，你也是唯一一个秉持我道，直至如今之人。】
【不要反驳，依沙尔，难道你还不清楚吗？大部分神佑者，自他们有了强大的力量之后，就不再想要遵守我定下的戒律了。】
【他们想要享受荣华富贵，享受自己的权利……当然，因为我还存在，所以他们仍然不能吃奢华的食物，所以其中有一部分神佑者煞费苦心，就让奢华的食物普及，变得不算奢侈——这还真不是错事。这很好，不是吗？我都没想到我的这个戒律居然还能起到这个效果。】
说到这里，火之神笑了起来，但是祂的目光却并无笑意：【神佑者中，追求更加强大力量的人多，追求权力的人更多。仅仅是想要吃点好吃的，仅仅如此的人，实在是太少。】
【真心希望让世界变得更加美好，让所有人都能幸福生活，想要维持这样的秩序，且无惧战斗的神佑者，太少了。】
神座上的少年抬起手，揉着额头，祂有些疲惫的闭上眼睛，叹息道：【他们都想要成为神，但是却又不愿意寻找自己的路，而是窥视我的力量。】
【所以，我钦定了你，孩子。】
依沙尔一开始还是怔然……的确，哪怕是他自己也知道，神佑者中心怀鬼胎之人为数不少，自从一百多年前的那场叛乱，显示出了神的不公与虚弱后，许多神佑者的心思就变了。
但是很快，因为对火之主的话感到焦虑，感到不安，这位骑士顿时就有些愤怒起来。
“我不是孩子！吾主！”他眉头紧皱，愤怒的摇头，伸出手按在胸前：“我是您的骑士！”
“什么钦定？什么继承您的位置？吾主，您难道要放弃神位吗？！”
而火之主睁开双眼，祂转过头，平静的注视着依沙尔，双方对视，依沙尔的情绪逐渐软化。
直到最后，他沉默地后退了一步，然后茫然道：“但……为什么？”
【水之神的存在，是有必要的，但是源水之魂排斥其他元素之魂的持有者，在它被人驯服之前，我没有办法抓住它——我们的力量互相干涉，甚至在海上形成了一片盲区。】
如此说道，火之主疲惫地叹了口气：【而因为某些我也不是很清楚的原因，海上那些孩子的力量膨胀的太快了，好像就是有一个无形的，并非来自我们世界的力量在背后帮助他们一样……原本在我的计划中，那些孩子还需要花上上百年的时间，才能慢慢找到源水之魂的下落，而那时，我也能稍微抚平圣火之国内的秩序，再制定出一本全新的教约，弥补之前的裂缝……】
【但是现在，过度膨胀的源水之魂，碰到了过度膨胀的海之民势力……我不清楚最后会是什么结果，但是，要不就是新诞生的水之神力量强大无比，足以更替元素轮转的秩序，要不就是祂们数量众多，甚至比我，风之神和审判之神加起来还多。】
【水之神的存在，是有必要的。但是倘若真的让海中的那些孩子成为了水之神，那他们必然会选择反攻大陆——那时，因为数百年间一直都在收集世界之尘维继世界，没有积攒太多力量的我，恐怕抵挡不住。】
说到这里，白发的少年洒脱地笑了笑，祂伸出手，正了正自己头顶的神冠，无所谓道：【他们一直都猜不到，我打算怎么应对他们，一直都在想我会不会派遣我的神佑者，还有众多神官前去讨伐他们。】
【先不谈我的神佑者中也有不少有着异心，他们做好了很多准备，大海是他们的主场，所以哪怕是你们过去讨伐，也会死伤众多，整个世界都会因此而衰弱，我好不容易才建立起来的文明，都将会彻底沦入万劫不复之地。】
【我不愿意这样。】
火之主的语气平静，祂的声音在熔岩之海中回荡，令依沙尔怔然无言：【而爱是最强的谋划。】
【那些自私的孩子永远都想不到，我根本不介意死去与否，只是想要塑造出更好的秩序，让所有人生活在更好的世界。】
【基于这一点，他们永远无法猜出，并预防我的谋划。】
“吾主……”
而骑士半跪在地，他感觉即便是自己身处于熔岩之中也无法阻止冰冷的感觉在自己的脊骨蔓延。
依沙尔凝视着眼前的少年，自己敬拜的神，他喃喃道：“您，您是说……”
而神伸出手，温柔地摸了摸被自己视作孩子的骑士的头，祂笑道：【我虽然力量积攒的不多，但常年出入虚空，神魂早已锤炼地无比强大——只要到时候，我燃烧自己的灵魂，无论那些孩子有怎样的谋划，又岂能阻止我将他们的灵魂镇压，将源水之魂回收呢？】
【只要我不畏惧陨落，那么我的力量就足以将他们百年的谋划全部烧干，哪怕是水之魂积攒的力量远胜于我，但也不能阻挡我凭此再定纪元——风之神已经将风之魂委托于我，而地之魂……总之，那时四魂齐聚，真正的神明就将诞生，那必然是一个远比现在这个时代更加完善美好的纪元。】
如此说着，少年摸了摸依沙尔额头前，那仿佛燃烧着的火焰印记，祂颇为开怀地笑了：【而那时，你就将成为新的火之主，亦或是说，四魂齐聚之神——依沙尔，你就是我的继承人，履行我道，制定全新的秩序。】
可闻言后，依沙尔不仅没有半点欣喜，反而面色苍白。
神佑者站立起身，他后退两步，避开了火之主的手，然后发出低吼：“为什么？”
“神啊，您为什么非要做这种事情，还用这种职责逼迫于我？！您怎么能如此妄……说出您的死？！”
而面对依沙尔的指责，火之主只是微微摇头：【我不是逼迫你，依沙尔，而是倘若你信仰我，你就应该这么做。】
“您这不就是在用信仰逼迫我吗？”
依沙尔难以置信，他挥动双手，拒绝的意味是如此的浓厚：“我信仰您，我希望您永远高居神座，如同太阳一般引领我们前进!”
“我愿意为您而死，而不是愿意您为我们而牺牲！”
话至最后，依沙尔咬着牙，他凝视着眼前熔岩王座上端坐的神明，一字一顿地说道：“吾主，您究竟是要一条只会听从您命令的狗，还是一位能为您而死的骑士？！”
对于依沙尔如此坚决抗拒的意愿，即便是火之主都没想到。
火之圣堂中，几乎所有的神佑者，都在渴求更加强大的力量亦或是权利，这并非是坏事，而是人基础的上进心，渴求进步的人是不应该被苛求的，哪怕其中有一部分，企图谋夺火之主的力量，那也不算是什么大事。
白发的神明本以为依沙尔会欣然接过这一份职责，并接过这一份庞大且令所有人艳羡的力量——那可是四魂齐聚，是超越了寻常神明，甚至可以通向更高境界的力量啊——祂却没有想到对方对自己的忠诚居然到了如此地步，可以拒绝这一份诱惑。
为什么？
神明的记忆回溯着，祂回忆起了近三百年前，元素历开创之初，自己还在人间，带领最初的火之民们建设家园的那一幕。
那时，就有那么一位男孩，一直追随在自己的身后。
【孩子，你为什么跟在我的身后？】
那时的神明俯下身，温柔地询问对方，擦去孩子头顶的汗水。
而懵懂的男孩有些憨乎乎地道:“您为我们建设的城市好大，好漂亮啊，我从来没有住过那么大那么暖和的屋子！”
“所以我想要学习一下，等到未来，等我长大了，我也想要为您，为所有人，建上许多许多更大更好的屋子！”
依沙尔，的确为自己建了不少神殿啊。
这么多年来，他一直都在基层忙碌，建设了不少‘房子’。
我搭建了地基和框架，而这个世界的秩序，这栋房屋的血肉和装饰，却是由他们自己搭建的。
——因为神为人建设了美好的秩序，所以人想要捍卫这份美好。
或者说，依沙尔想要追随的，或许并非是一位在他看来，想要放弃自己职责的神，所以他才会愤怒……实际上，他所追随的，其实是那一条让所有人比起之前，更加幸福的道路。
就如同自己一样——他与自己同行，所以才信仰。
为何追随的缘由……或许就是那么简单吧。
沉默了许久，然后神轻轻地笑了起来。
【我都不要。】
祂仍然温和地笑着，注视着依沙尔，一如既往：【我要的，是一个能随我同行，开拓前路的智慧者——我不需要不知道质疑我的狗，不需要一位只会为我赴死的骑士——我需要一个能理解我的思想，能明白我的教义，遵循我理念的同道者。】
【我需要的是，在我离开之后，有人能举起我的旗帜，重新登上我的位置，维持我创造的国度和秩序。】
【我需要这样的一个存在。】
“理解……”
低声重复这这个词汇，依沙尔愣愣地注视着眼前仍然可以笑出来的火之主，他无论如何都无法理解为什么会有神可以如此‘轻易’地放弃自己的生命，他先是低笑一声，然后便哈哈大笑起来：“什么理解？！我们人与人之间都无法互相理解，父亲无法理解儿子，女儿无法理解母亲！”
“吾主，您的教会都在暗中违逆您的意志！他们与海盗眉来眼去，他们贪图您的力量权柄，他们心怀鬼胎，更别说信仰您！”
“您要的究竟是什么东西？理解？这比你对我们索取自由和生命还要不可思议！”
而神沉默地注视着对方，直至依沙尔在熔岩之海中回荡的声音逐渐消散，平静。
而就在熔岩泡沫翻腾的炸裂声中，祂简单的说道：【但这就是信仰。】
【我需要在我镇压四大元素之魂，再定纪元后，还有一位新的火之主出现，稳定秩序，保护万民的存续和幸福——祂可以继续收集周围世界的余烬作为我们世界的燃料，维持世界的存在，并可以在最重要的关头牺牲自己，再造一个新时代。你明白吗？成为神，不是什么恩赐，这是我对你的苛求。】
【依沙尔，倘若你爱我胜过爱我的道，那就代表你根本不是信仰我，只是崇拜我，爱我。】
【信仰和崇拜，之间的距离，遥远的胜过天与地。】
【你是信仰我，还是仅仅只是崇拜我？】
火之主的声音，引动了整个熔岩之海的元素沸腾。
磅礴的火元素之力在世界的中央鼓动，令粘稠的岩浆掀起了层层波浪，互相拍击交错，飞溅起漫天火星。
依沙尔感觉到自己额前的印记灼热，他颤抖着注视着身前凝视着自己的火之主，然后不禁流泪。
他已经开始接受，但仍然难以释怀，骑士一步一步走向熔岩王座，喃喃道：“神啊，难道就只有这一个办法吗？就只有这么一条路可以走吗？难道就没有其他办法，让您平复这元素的动荡吗？”
【自然是有的，但我只能选择牺牲我自己，我没有权利让别人为我牺牲，哪怕那个人甘愿为我而死。】
而火之主笑了起来，祂伸出手，再次按在依沙尔的额头上，灼热的火之神印烙印着，少年平静的说道：【如果想要改变什么，就自己去动手，能作为毫无罪孽而牺牲的存在，只有自己，否则就是错误。这是昔日在上一个纪元，我所学到的东西。】
【但是现在……】
而说到这里，祂的表情，不禁变得有些复杂，火之主抬起头，祂遥遥直视前方，灰色的双眸仿佛能看穿厚重的岩壳大地，直见遥远彼方，那正在缓缓接近的庞大波动。
遥远彼端。
元素历307年，7月5日。
圣火大陆中部，靠近中枢圣城的大道之上，有一队浩浩荡荡的人群正在行走着。
他们衣着简朴，昔日满面愁容，身体更是大多残缺，或是断手，或是断脚，亦或是脸有烙印。
但是如今，他们的肢体却都新生，可以自如使用，宛如从未失去过。
“公义！”
高亢嘹亮的高呼声响起，旗帜舞动之声在风中猎猎作响。
一位皮肤黝黑的老渔民扛着一杆旗帜，他双眼明亮，意志降低，老查克挥舞着旗帜，然后又高声大呼：“公义！”
随后，整个队伍也都齐声高呼：“公义！”声音响彻天际。
能看见，这位昔日失去双手的老渔民，此刻有了一双白色的新手——虽然未曾历练风霜，甚至因为长久挥动旗帜而虎口冒泡，但他仍然不肯松手，仍然用力挥舞。
而灰发的神官行走在队伍的最前方。艾蒙带领着这些‘罪人’的队伍向前，一路向前，朝着中枢圣堂的方向大步走去。
无需自己的神行走在前方。
作为与神同行者，审判的使徒自会开拓前路，履行自己认同的道。
而在队伍的末端，苏昼跟随在所有人身后，注视着这一支队伍不断壮大，并步履坚定的向前。
而后，他似乎察觉到了什么，青年侧过头，面露疑惑。
“是你吗？埃利亚斯？”
似乎是注意到了火之主的目光，苏昼目光锐利地低下头，看向大地的深处，紫青色的龙瞳仿佛能贯穿厚重的大地，直至世界的正中心。
然后，他笑了起来：“好久不见，我回来了！”
——你回来了，老师。
熔岩之海，久坐于神座上的火之神，在一旁依沙尔震撼的目光中缓缓起身，离开了熔岩之座。
两百年来，这是祂第一次离开神座，双足踏在大地之上。
【我觉得，不可能有其他的方法。】
少年姿态的神明仰视岩石穹顶，祂低声喃喃：【但是对于那个人而言，或许世间并无不可能。】
但即便是如此，祂也只是笑着，淡然地笑着。
【但我不能将希望放在其他人身上。我必须尝试自己超越这个轮回，即便代价是死亡。】
【走吧，依沙尔。】
如此说道，火之神踏步，走向离开世界核心，熔岩海的通道，而骑士紧随于神明身后。
【让我们去迎接，那一位终于归来的神明。】