第十八章 交易与掠夺
“隐秘之眼？”
听到尼乌塞尔的话，奈菲尔塔利微微皱眉。
她是一位皮肤苍白如石像，头发却如火焰般深红、充满了怪异生机的年轻女士。
她的身材与皮肤保养的都很好，但与之相对应的，一眼望去，竟是无法确定她大致的年龄。焰色的光辉在她眼中跃动着，仿佛透过那颗瞳孔可以看到一丛熊熊燃烧的篝火一般。
她就是这座城市的“智者”之一。
同时也是尼乌塞尔从小相识的朋友。
“你确定是叫这个名字？”
“嗯，他们自称是来解决噩梦的。”
“孢殖磨坊的噩梦？他们认真的？”
奈菲尔塔利在屋内踱步两圈，表情微微严肃起来、再度向尼乌塞尔询问道：“你用敕令法术查验过了吗？”
“我当然做了，在我职责范围内的事都做了。我的法术告诉我，他们没有撒谎——的确有这样一个组织、他们也的确属于这个组织。但除此之外，我什么都查不出来，我自己也根本没听过这个名字。”
尼乌塞尔无奈的耸耸肩，有些不安的看着在房间内转个不停的奈菲尔塔利，幽绿色的光芒在他眼中渗出：“所以我才来找你，看看你知道的会不会比我更多。”
“很遗憾，尼乌塞尔。我也没听过这个名字。”
奈菲尔塔利紧皱眉头：“但我可能有点思路了……可能问题比较严重。稍等，我要做个实验。”
“——什么？奈菲，你想到了什么？”
尼乌塞尔眼睛一亮，追在奈菲尔塔利屁股后面不休的追问道。
“别离我这么近——你踩我鞋了，蠢货！现在，给我把地下室那桶真知虫拿来，我开个仪式验证一下猜想。”
看着跟大狗一样闷头跟着自己跑来跑去、一脚把自己鞋踩掉的尼乌塞尔，奈菲尔塔利感觉自己的血压一瞬间就拉上来了。
“全拿来吗？还是拿一条？”
“仪式只用一条，可你打算怎么拿出来？”
“……怎么拿出来？”
尼乌塞尔顺着奈菲尔塔利的话询问道。
女人顿时一咧嘴，感觉一瞬间脑仁有些疼，无奈的补充道：“所以说不要拿出来啊！你把那桶都给我带过来！”
“哦哦，你早这么说不就完了。”
褐发碧眼、身体强壮而英俊的监督者尼乌塞尔连连点头，跑去了奈菲尔塔利的地下室。
奈菲尔塔利用力摁了几下自己的太阳穴，努力平复了一下情绪。
尼乌塞尔哪里都好。长了个挺聪明的脑子，但是平时从来不用……
她很快用水晶粉布置好了仪式场——由两个三角形交叠而成的六芒星。并将打磨好的黄水晶碎片取出、分别在六芒星的两点钟、六点种和十点钟的三个顶端上，摆上了一枚、两枚和三枚水晶，并在黄水晶后面摆上了三个灯源。
“是这桶吧？”
尼乌塞尔提着一个小小的橡木桶走了上来，有些困扰的说道：“我只见到这一个‘桶’……”
说是桶，其实也就是一罐啤酒大小。
它之前被浸入于冰水之中，因此显得有些湿漉漉的。
在递给奈菲尔塔利前，他殷勤的拿起桌子上的棉布、擦拭了一下潮湿而冰冷的木桶。
“嗯，你看着就好，不用出去。但不要打扰我。”
奈菲尔塔利警告道：“这是直接与神秘女士联通的仪式——从现在开始，在我说可以之前，不要出声。”
嗯嗯嗯嗯。
尼乌塞尔无声的连连点头，目不转睛的看着奈菲尔塔利进行仪式。
奈菲尔塔利无奈的摇摇头，将桶放到桌子的一角。
她打开桶盖，露出里面的白色半透明的蠕虫们，数量大约有十几条。
看起来像是一根根孩童的无名指一样——因为温度逐渐恢复正常，这些表皮结了一层霜的‘真知虫’，也开始慢慢晃动着身体，慢慢恢复了活性。
奈菲尔塔利用一个玻璃制成的、像是酒提子一样的器皿，提出了三根蠕虫。并小心翼翼的将其倾倒在仪式场的正中间。
这是名为“真知虫”的魔物。
在古代，仪式师们认为，假如某个人突然入魔般的学习或是读书，一般就是被真知虫寄生了。
它们在碰到生物血肉的时候，就会立刻变成透明的灵体、与其合二为一；而如果它们碰到任何的金属，都会变得非常脆弱……是那种用金属筷子提起来、手一抖就能直接裂成两半的程度。
温度越高，它们就越有活性、越躁动，变成透明的灵体；在周边温度足够低的时候，它们就会变成实体。这也是古代人理解中的，“为什么在天热的时候脑子会不好使”的原因。
当然，现在的仪式师们早已知道，以前对真知虫的看法是不正确的。
或者说，关系反了。
并非是因为“被真知虫寄生”，因此才会入魔般的求知，而是那份求知之心被仪式提炼并具现出来、才有了“真知虫”。一旦被提取这份“求知欲”，就会连同“想要求知的初心”一并消逝。除非因为什么事而再度鼓起劲来，否则从此就不会再钻研技艺、学习知识，成为半个废人。
因为各种原因，“活化提取：真知虫”的仪式流传甚广，但至今为止、仍然只有地下联邦才能大量产出真知虫。
因为这里有着世界上最多的，愿意学习、读书，努力成为“智者”的聪明人。
也有最多愿意“贩卖自己”来换取钱财的“聪明人”。
无论是被动的掠夺、抑或是主动的贩卖，地下联邦每年都会有一大批真知虫用于出口。
诚然，智者是地下联邦的开创者。
但与此同时……并非是所有的智者，都愿意将自己的智慧无私奉献给他人。
智者并不会杀人。
那并非是“神秘之举”。
但有些智者，也不希望自己的城市出现多位智者。
他们就会布置仪式，来直接夺走他人的智慧，或是给予其诅咒、使其头脑逐渐变差，亦或是夺走对方的“求知欲”，甚至还有些智者会给予对方过于安乐的生活，请对方吃喝玩乐——根据性格不同，智者们的手段也并不相同。
然而就算是不自己制作“真知虫”的智者，也必然会从其他人购买一些真知虫。
无论是把真知虫用在自己身上，让自己努力学习一阵子；还是将真知虫用于仪式，获得短暂的先知法术能力，都是非常实用的“消耗品”。
是的，消耗品。
在自由的地下联邦，贩卖关系也是相当的自由。
在这些精通各种仪式的“智者”手中，无论是寿命、健康、智慧、力量、躯体的一部分这些常见的东西……以至于求知欲、某人对自己的爱、对某种语言的掌握能力、美丽的脸庞、动人的歌声，甚至于虚无缥缈的命运，都是可以通过各种仪式被自由转移的。
可以被转移……也就意味着，可以被贩卖。
能够达成正式交易，就意味着这种行为的本身，也会受到银爵士的保护与监督。
也正因此，在什么都可以卖、什么都可以买的地下联邦中。
唯有“税收”是绝对不可避免的。
这并非是为了给并不存在的“国王”缴的税。
而是为了通过“税收”这种方式，来让银爵认可是一种“交易”。
——而非是掠夺。