第四十八章 北国
冒险者们沿着维因兹河的东岸前进。与多山的西岸相比，东岸大多是森林、平原和丘陵，离河岸更远的地方是现存最古老的矮人王国阿克鲁伊所在的黑岩山脉，它几乎与维因兹河平行，一直向北延伸至冰原，在那里突然被截断似的，形成被称为巨人之斧的，高耸入云的断崖。
路上积雪未消，他们如艾伦所计算的那样，在两天后抵达边境，却在通过安克坦恩的关卡遇到了麻烦。
“把帽子拉下来。”关卡上像矮人一样留着大胡子的卫兵相当无礼地命令。这个天气里还向北走的家伙总是有点可疑。
当目光落在精灵的脸上时，他猛然后退了一步，露出一丝被惊吓的表情。
安克坦恩人从来没见过精灵，他的眼睛像是钉在了诺威的尖耳上。
“你是……什么？”他问，伸出手似乎想要撩开精灵的长发看个究竟。
“嘿，等等！他只是个精灵啦！”埃德开口阻止，但那只手已经在泰丝恶狠狠的目光和莫奇一口锐利的白牙下讪讪地收了回去。
“一个精灵。”大胡子的声音里充满了惊奇，对着诺威上下打量。精灵保持着完美的微笑，看起来没有任何威胁。
另一个更为年长的卫兵撞了大胡子一下，似乎觉得他大惊小怪的样子有点丢脸：“行啦，我们的法律可没禁止精灵进入。”
他挥手让他们通过。而走出很远之后，他们还能听见卫兵们太过大声的窃窃私语。
“矮人们说尖耳朵的家伙都有恶魔的法术，我们应该上报。”
“算了吧，谁都知道矮人跟精灵天生不对路。那个精灵，他的腰还没我老婆的粗呢，有什么可怕的？不过他的头发可是比我老婆的好看多了。”
他们爆发出一阵大笑，娜里亚不悦地皱起了眉，泰丝的表情却在生气和想笑之间变幻不停。
“别生气。”埃德有点不好意思地为他的同类向精灵道歉：“安克坦恩人虽然比较简单粗鲁，但也并不会比其他人更坏，他们只是没见过精灵。”
诺威笑着摇了摇头，老老实实地把帽子拉上，遮住他的头发和耳朵。
他所见过的其他人类多少会含蓄一些，但这些生活在寒冷北方的人们，所有情绪都表现得太过直接，那种因为无知而生的害怕甚至厌恶，比上万年来都互相看不顺眼，却也互相了如指掌的矮人还难应付，但也并非不能理解。
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进入安克坦恩之后，维因兹河边的道路上便渐渐失去了人迹。
安克坦恩是一个比鲁特格尔更为封闭的国度。尚武的北方人大多以打猎为生，与鲁特格尔、矮人和冰原蛮人都曾经有过短暂而频繁的战争，维萨城也曾经在安克坦恩战士的号角声中燃烧，几乎毁于一旦。但与鲁特格尔一样，安克坦恩经历了一场历时更久的内战，刚刚登基不久的国王正尝试与邻国通商以解决国内的物质匮乏，但人们最感兴趣的安克坦恩群山下的矿产，却又让这个国家与矮人们面临更多争端。
到达艾伦所提及的村庄塔普时还只是下午，看起来与卡尔纳克没有多少不同的小村子让大家都松了一口气。他们在虽然好奇却没有太多敌意的村民的指引下顺利地找到了旅馆，准备休息一晚再出发。接下来的旅程只会更加艰难。
娜里亚还是第一次离开自己的国家，但好奇心远不及曾经跟着诺威到处乱跑的泰丝。哪怕天气依然寒冷，红发女孩还是忍不住拖着娜里亚跑了出去。
诺威看起来一点也没打算要跟上去，埃德却忍不住有点担心。
“真的没问题吗？”他不知道是第几次问精灵。
“别小看女孩儿们，埃德，她们能照顾自己。而且这里离维萨城很近，村子里的人看来经常和外来者打交道，也没有任何语言交流的问题……她们会没事的。”诺威对泰丝很有信心，她是个聪明的女孩，不该惹麻烦的时候一定不会惹麻烦——该惹麻烦的时候也一定会惹出大.麻.烦。
但他小看了娜里亚的破坏力。没过多久泰丝就哈哈大笑着拖着一脸怒容的娜里亚跑了回来。
“娜里亚把两个男人摔进雪里，我就顺便帮忙踩了几脚。”她笑嘻嘻地对精灵说。
“……然后呢？”诺威有不太好的预感。
楼下传来一阵喧哗，三个男人怒气冲冲地跑进来，大声叫骂着，似乎在寻找什么人。
“然后呢，就是这样啦！”泰丝说，“谁叫他们要拍娜里亚的屁股，换了我，最多摸回去就算啦！”
娜里亚红着脸低下了头。
“唉……”埃德挠着额头，探出头看了一眼，在那几个男人挤上楼梯时冲了下去。
泰丝好奇地想跟过去，诺威一脸无奈地把她拖回来，和娜里亚一起往房间里推。
她们可以清清楚楚地听见楼梯上的声音。埃德在慌慌张张地大叫：“对不起，请让一让……哎呀！”，以及金属钱币滚落在楼梯时的声音。
泰丝闷笑着蹲在了地上。
“哦，谢谢！”埃德声音听起来无比真诚，“嘿，来嘛！我该为这个请你喝一杯，这是你的朋友吗？一起来吧！天气这么冷，没什么比跟朋友一起喝酒更开心的啦！”
他们的声音逐渐远离。
“女孩？什么女孩？哦，我刚刚在街上看到一个……”
没过多久，楼下就传来了另一种喧闹和男人们豪爽得没心没肺的“再来一杯！”
站在门口的诺威转过身。
“泰丝……你故意的。”他还真不怎么意外。
“年轻的骑士需要磨练。”泰丝一本正经地说，“瓦拉说了，让他‘好好照顾两个女孩’。”那时正是顺风，她听得一清二楚——后面那句她就当没听见了。
精灵摇了摇头：“但愿他有足够的酒量，否则明天可不会好受。”
“或者足够的花招。”泰丝得意洋洋，“可别说我没教过他。”
她教过埃德一大堆有用没用乱七八糟的东西。
娜里亚看起来有一点担心，也有一点沮丧。她答应过艾伦不会随便跟人起冲突，但这才进入安克坦恩多久？
“对不起，我搞砸了。”她愧疚地向精灵和泰丝道歉。她得承认她一直有点紧张，但她会尽快学会控制自己的脾气。
“哦哦，甜心，相信我，这离‘搞砸’还远着呢！”泰丝笑眯眯地抱住她，回头瞪了诺威一眼，“你干嘛不也去喝一杯？我们需要一点女孩儿们的时间。”
精灵笑着离开，体贴地为女孩儿们关上了门。