第一千二百二十三章 痕迹（下）
那是善意的提醒。精灵的国度之内固然还没有发现斯顿布奇那样的裂缝，不加节制地使用魔法也有难以预料的危险。
埃德尴尬且惭愧，不自在地挪了挪脚。他应该是很清楚这一点的，却在习惯了魔法的便利之后越来越无所顾忌，甚至难以控制。
但他也听出了矮人的焦躁与不安。莫克的确是直率的，却也沉稳如岩石，放在平常，这样对并不熟悉的人而言可以当成揶揄，也有可能会被理解成嘲讽的话，他并不会说出口。
佩恩却听出了另一种含义。
“您是已经发现了什么吗？”他问。
“……只是一个不太好的猜测。”莫克回答，转向了另一个精灵，“可以带我们去你们……去那头花豹发现他的地方看看吗？”
他们其实并不需要谁来带路。花豹拖着矮人的尸体过来时留下了一路的血迹，在越来越明亮的晨光之中清晰可见。那对死者或许算是亵渎，莫克对那头豹子却只有感激。至少，这让他们尽快发现了他，否则，在南方这即使入秋也依然温暖湿润的森林里，一具尸体用不了多久就会腐烂殆尽，或被食肉的动物分食得一干二净。
“我听说这些花豹是你们从小就开始训练的。”他在路上询问陪同他们的精灵哈迪，“它们常把……猎物，拖来跟你们分享吗？”
“没有什么‘训练’。”哈迪下意识地反驳，“我们只是从小一起长大……你到底想问什么？”
莫克顿了一下，意识到对着这些过于警惕的精灵，最好还是把话说得更简单直接。
“无意冒犯。”他说，“我只是想弄明白一件事那头花豹把尸体拖到你们的营地，是把他当成了猎物，还是发现了什么其他的东西。”
精灵微微皱眉，隐约察觉到了矮人真正的疑问。
“不会。”他说，“精灵，矮人，人类，都不会是它的食物，即使被攻击，它也只会反击，而不会吃掉任何穿着衣服，会直立行走的‘敌人’的尸体。”
莫克沉默了一小会儿。
“你们并没有仔细检查过那个矮人的尸体吧？”他说。
“当然。”哈迪回答，“我们并不想……”
他们并不想有任何会导致误会与冲突的举动。
“那个矮人手心，有从花豹身上沾到的毛。”莫克说，“沾着血，被压在他的手和他紧紧抓住的盒子之间。”
一直竖着耳朵的埃德惊讶地回头。
“所以，”他说，“他被花豹拖走的时候……可能还活着？”
“……这不可能！”哈迪几乎同时叫出声来。
“请冷静一点，”莫克苦笑，“我并不是怀疑那头花豹杀了他……现在已经可以更加确定不是，但他被发现时的确很有可能还活着。我曾经养过一条狼……养得久了，它或许更像一条狗，如果它发现有什么人受了伤动弹不得，它只会跑回来带我过去，而不是把对方拖到我身边，尤其是像矮人这样并不容易被拖动的。当然，它很聪明，但这些花豹……”
“……它们也很聪明。”精灵低声说，“何况那头白豹也在附近……”
“……小白在这里吗？！”
埃德的惊讶变成了惊喜。
“这两个月它一直在森林里出没，”回答他的是佩恩，“只是很少靠近精灵聚居的地方。”
他们不知道它在做什么，也不敢追踪它。那白色的豹子，即使与斯科特毫无关系，也让精灵们有种发自本能的敬畏。
而那来自鹿角森林的精灵已经下意识地低头。
他看着地上拖出的血迹和倒伏的草丛，寻找着那头花豹留下的脚印。上一次循着这些痕迹找到矮人坠落的地方时，他们小心地没有踩踏其上，其实是为了避免被怀疑他们故意破坏了什么……但在慌乱与不安之中，他们也的确没有用心检查过。
被一个矮人指出这一点，羞愧几乎与恼怒一样强烈。
“……它跑得很快。”他开口说出他所看到的，像是某种弥补，“尤其是在拖着一具尸体的情况下。但它并不很紧张，否则它不会特意绕过这这么浅的水潭……”
他抬起头，若有所思，向前走出一段，又忽然转身沿着他们来时的路跑了回去。
佩恩在他身后的护卫想要跟上去的时候摇了摇头鹿角森林的精灵是极为优秀的猎人，如果他们认真地去看，他们能找到线索只会比格里瓦尔的精灵更多。
没过多久，哈迪跑了回来。
“它没有减慢过速度，”他说，“它应该还有余力。所以如果有什么危险，也并没有追在它身后。如果有什么不对，应该是在它发现矮人的地方它觉得那里不能久留，甚至不能把矮人留在那里，哪怕他还剩了一口气……但您已经发现了是吗？”
他对矮人用了敬称，语气里带点沮丧。那些痕迹的确并不十分明显，但如果他们对整件事多一点关心对矮人的死因多一点关心，而不是一味考虑着自己的立场，惶惶不安又过于警惕……绝对不会到现在才发现。
“只是猜测。”莫克回答，“而你找到了更多的证明。我……其实应该在你们的营地时就说出来的。”
但营地里的精灵远远多于佩恩带来的。即使有着一条龙和一个……埃德，他们的战斗力已经十分强大，他也不想在那种不利的情况下引起冲突。
“您并没有做错什么……您确实没有理由相信我们。”哈迪垂下头，强自撑起的骄傲与强硬早已消失，显出隐藏其下的疲惫与茫然。
“也许现在有了。”矮人的语气平静而温和，“至少，我知道你们没有对我说过一句谎言。”
“我们从不撒谎。”哈迪说，“森林之神……”
他突然停了下来，怔怔发呆。
他以为他仍是耐瑟斯的信徒。他以为他们的信仰是没有错的，只是有人用了错误的方法，或假借了神的名义，可这一刻，他脱口而出的，或许才是他真正相信的。
森林女神纳西安达，他们的祖先所信奉的神明……大概也已经放弃了他们吧？