第一千二百八十二章 总有更好或更糟
急促的脚步声由远而近，敲打在广场厚重的石板上。埃德依旧坐在黑暗里，看着一队士兵疾步而来，长剑握在手中，警惕地向树丛中张望，像是在寻找着什么。
月光已经足够明亮，他们却还高举着火把。埃德才刚站起来就立刻被发现，有人高声质问：“什么人？！”
队伍里迅速分出两个人向他冲过来，在接近他时又谨慎地放缓了脚步。
埃德走出几步，让月光照在他的脸上。
“是个人！”
他听见其中更年轻的那个嘟哝了一声。
埃德不由挑了挑眉——不然呢？
然而年长的那一个并没有放松警惕，锐利的目光飞快地扫过他全身。
“你叫什么？在这儿干嘛？”他问，“没人告诉你晚上最好不要出门吗？”
他停了一停，没等埃德开口又补了一句：“你先跟着我们……等等……”
他瞪大眼睛，认出了他：“……辛格尔大人？！”
紧张瞬间变成了惊喜，他回头大叫：“队长！是那个小……辛格尔大人！”
埃德眨眨眼，更想知道那个“小”后面原本到底是跟的什么。
被叫来的队长是个留了满脸胡子的瘦高个儿，他几步跑了过来，匆匆行个礼，没来得及自我介绍就急切地问道：“您是发现了什么吗？”
“……发生了什么事？”埃德终于等到了说话的机会。
队长一把扯下了头盔，递到他眼前：“我们被两个怪东西袭击了……那家伙爪子有这么利！”
坚硬的金属头盔上有三道新鲜的划痕，深得泛出醒目的银白。
“看着像个弓着身子的人，白生生的，从头到脚又肿又皱像被水泡了三天，丑得多看一眼都能吐出来。我们原本以为是亡灵什么的……可它们动作快得像鬼影，伸手一抓就差点要了我的命。”男人心有余悸地摸头：“亡灵没有这么厉害的吧？还是说……”
他抬头看看月亮：“这鬼月亮能让亡灵也变异？”
这随口的一句猜测让埃德有些不太好的感觉——即便是巴尔克的手下，对这突然出现的月亮，和因此而显出特异之处的人，似乎也难以接受。
但这是意料之中，也情有可原的事……他不能急。
“它们……有没有什么奇怪的味道？”他问。
“是有点臭臭的。”队长回答，“但不是尸体的那种臭。”
那两个怪物藏在越来越杂乱的树丛里，主动跳出来攻击了他们，却在发现并不能占到什么便宜的时候逃得飞快，显然也不是没有脑子。
“幸亏我们一直很小心……它们不怕这月光但怕火，”男人补充，“而且，我明明砍中了其中一个，却没有留下任何血迹，感觉像是砍进了发霉的木头里。”
他小心地抽出腰间的另一柄剑：“原本上面还留了一层黏糊糊的东西……现在也没了。”
埃德低头嗅了嗅，那独特的臭味已经很淡，却足够熟悉。他已经可以确定那是什么样的敌人，虽早有预料，却还是想苦笑。
他抬头对上男人微带不安与希冀的视线，觉得他或许已经猜到了那“怪物”来自何处，却心怀侥幸地不太想承认——这座城市已经经历了那么多，为什么却一天比一天更倒霉呢？
“……不要落单。”他说，“尽快通知所有人关好门窗……最好能集中到足够安全的地方。派人去水神神殿，告诉肖恩……‘门’开了。”
如今在巴尔克领导下的城中卫兵，虽然看起来没有从前总是套着全副盔甲的骑士那么威风凛凛，战斗和应变能力却都绝对不差。他们能够击退的敌人，对普通人而言已经足够致命。
而那些家伙能出现在这里，就绝对不会只有两个。
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“啊，这可真是……”泰丝让小小的匕首在手指间绕出一个漂亮的圈：“惊喜连连！”
“……喜在哪里？”娜里亚甩着手瞪她。
泰丝吐吐舌头，若无其事地左顾右盼：“这样下去可没完没了，你的埃~~德还没想到法子吗？”
娜里亚顾不上理会她充满揶揄的腔调。她好不容易才甩掉了手上那令人恶心的粘液，留下它的那具尸体却已经完全消失，像是融化在了月光里——它并未真正死去。
这实在令人沮丧，但她也并不能就此停手。何况现在这情形，无论怎样也好过她在白鸦城堡的地底被数不清的小恶魔围攻，还手无寸铁的时候。
谁也没有料到这种事……但奇怪的是，他们好像又早已做好了准备。或者说，现在无论发生什么糟糕的事，他们已经被千锤百炼的神经都已能够接受。
从两个到几十个，现在或许已经有数百或者上千，这一晚，那些从地狱里钻出来的各种“怪物”们，越来越快地出现在城中的每一个角落。因为发现得及时，无力自保的人都迅速就近集中在了各个神殿里，至少，现在，那还是大部分低级的恶魔们无法进入的地方。
然而圣职者们需要留守神殿，能派出的人手便没有多少——城中的圣职者原本也没有多少，即使肖恩召回了希安神殿的大半人手，也因为越来越多的敌人而显得捉襟见肘。于是，持着牧师们附魔的武器，能够战斗的人走上了街头。他们需要坚持到那不知开在何处的“门”被关闭，或驻守在斯顿布奇以北峨参平原的军队来援。但援军真能到来吗？……他们此刻尚不知道这样的事是否只发生在斯顿布奇。
圆月惨白的光芒之下，战斗越来越激烈的城中，却显出一种诡异的平静。恶魔们不用武器，也很少发出声音，除非那声音本身就是武器，而此刻还能战斗的人，也很少把力气花在呼喊上。偶尔响起的受伤者的怒吼或惨叫总是突兀而短暂——他们会很快死去，或很快得到救治。
短暂地从战斗之中抽离的这片刻，女孩儿竟有种极不真实的感觉，像是站在一场荒谬的梦里，醒来只会看到卡尔纳克的家中挂着蛛网的木梁。
她有难以抑制的惶然，却又意外地冷静。更糟或更好，他们都只能尽力而为，而能够有近在眼前的敌人，总好过在无尽的迷雾里摸索徘徊。
巨龙的影子掠过地面时，她再次挥剑向前。