第39章 逆向激励
对于巴斯顿军校的大多数学员来说，驭马，大概是他们觉得最简单有趣的科目了。特训期间，魏斯从胖副总裁派来的私人教练——一个身手非常棒的退役军人那里，了解到了许多跟军队有关的常识。比如说，阿尔斯特自由联邦所在的陆东区域自古以来就盛产体型大、速度快的良种马，得益于此，火枪诞生以前，阿尔斯特-巴斯顿骑兵团曾是这个星球上最令人畏惧的精锐战力。在那个时代，要想成为一名受人尊重的骑士，必须懂得如何驯服并驾驭那些性格暴烈的战马。
自进入大工业时代以来，特别是在“星源石”通电产生巨大升力的特性被发现后，飞行战舰迅速成为这个星球最为霸道的军事装备。骑兵开道、步兵突击、炮兵支援的传统战争模式受到了彻底的颠覆，空战取代陆战成为主宰战争走向的关键战场，航空舰队的规模和质量也成了衡量一个国家军事实力强弱的核心指标。在这样的时代背景下，陆军部队在国防战略中的分量一落千丈，国家的大部分国防资源都投入到飞行战舰的研发建造上，然而没过多久，迅速崛起的诺曼帝国以不可阻挡之势横扫各国，几乎将阿尔斯特自由联邦和威塞克斯王国逼入绝境。在那场波澜壮阔的全球战争中，阿尔斯特自由联邦和威塞克斯王国最终是依靠陆军部队的逆袭才得以击败强盛的诺曼帝国，使这个星球免于落入一个狂热军事帝国之手。
战争结束后，军事家们开始反思航空部队与陆军部队的关系和定位，一度边缘化的陆军部队得以重建并采取了一系列的现代化革新举措，骑兵虽然不再担负冲锋陷阵的重任，但鉴于铁路网密度有限，内燃机技术尚在初期发展阶段，骑乘战马所能够获得的机动力和灵活性依然是陆军部队所重视的，在国家英雄、功勋战将卡斯蒂维耶将军的主张下，联邦陆军恢复了驭马这一基础训练科目。根据战后修订的《步兵操典》，一名合格的联邦步兵战士，应具备连续驭马12个小时的基本技巧，而且要懂得如何在较短时间里接触、适应、安抚、驾驭一匹的战马，以便在战争时期适应步兵骑行机动的要求——巴斯顿军校设定的驭马科目，正是源自于此。
当二年级学员们列队来到军校的马场时，两百多匹战马已在木栅栏围成的马圈等候他们了。这些体形矫健、威风凛凛的骏马可不是服役已久的老战马，而是刚刚离开战马培育基地的“生马”。在战马基地，它们接受了一些基础训练，不像野马那样完全不通人性，但也不像农民自养用来耕地或拉车驮货的挽马老实巴交，它们还没有遇到过真正意义上的主人，也没有真正被驯服过，再加上公马一般都不割骟，因而保留了较为原始的暴烈性格。在被送到巴斯顿军校之后，它们不仅仅是军事课程的“教具”，还将成为学员们漫长军旅生涯的第一匹战马，陪伴他们度过此后两年乃至更长时光——根据以往的惯例，学员们载顺利结业并获得军官资格之后，可以带着自己驯服并培养了两年感情的战马前往部队报到。
“先生们，都听好了，这是你们正式成为巴斯顿军校二年级生之前所接受的最后一场考试。我相信，你们或多或少从学长们那里听说过，这场考试有个特别的名字，叫做‘小伙子挑姑娘’。你们的姑娘，就是马圈里的这些马，跟以往一样，你们有整整一个下午的时间来完成这场考试。你们所要做的，就是挑选你们中意的‘姑娘’，想方设法说服‘她’跟你走，天黑前骑马抵达北山溪口的视为达标，越早地大成绩越高。听明白了吗？”领队教官拿着他那简陋的铁皮扩音筒，向学员们简单讲述了这场考试的规则。
“明……白……了！”
学员们的回答格外卖力，那兴奋劲头，还真跟一群准备挑姑娘的小伙子别无二样。
最后一场没有太大难度的考试，绝大多数学员的心情都已经提前放松下来，魏斯却是个例外。在他作为地球生物链顶端生命存续的二十多年里，骑过驴，放过牛，养过狗，唯独跟马不熟，来到这个类地行星并且成为克伦伯-海森家族的一员之后，仅有的几次骑马经历都不怎么成功，而在胖副总裁的私人特训速成班，他虽然学了些驯马、骑马的技巧，但还没来得及多实践几次。因此，在上一场考试获得通过后，他便踌躇起来：可千万不能栽倒在这最后一个“送分题”上啊！
哨声一响，学员们一窝蜂地往前跑，仿佛跑第一名就能挑到最好最强的战马似的。
带着犹豫彷徨的心绪，魏斯自然而然地落在了后头。
显然不是所有人都对挑选战马充满兴趣，不一会儿，同样落在后面的娃娃脸小哥，尼古拉-莱博尔德，隔着十好几米问候道：“哎，你这驯马高手怎么病怏怏的？哪不舒服了？这是要等他们挑完了再进去的节奏？”
“驯马高手？”魏斯叹气道，“你看我哪根手指长得像是驯马高手？来来来，剁下来拿去！”
魏斯自觉无趣的黑色幽默，居然逗得这位小爷笑得前仰后翻。
这是他第二次见他展怀大笑。
笑过之后，这货走到跟前，指着自己的脸说：“不是我自夸，在这巴斯顿学院，没人比我更了解你了！你擅长什么，不擅长什么，我都知道得一清二楚！”
“我懂了！”魏斯搂过他的肩膀，“你上辈子铁定是我肚子里的蛔虫！”
娃娃脸小哥似乎不喜欢被别人碰触，他皱着眉头将魏斯推开，满脸不快，似要发火，但仅仅几秒之后，他舒展眉头，散去愠色，有些扭捏地说：“在这巴斯顿学院，也只有你，能坐我的床，搭我的肩，跟我一张桌子吃饭。换了其他人，我早就一拳砸脸上了！”
午后的阳光很暖，可魏斯却觉得背后起了一层鸡皮疙瘩，哎呀妈呀，这货该不会是好那口吧？
两人来到马圈外，靠着木头栅栏，看着众学员在里面挑“姑娘”。有的人一见钟情，坦率而热诚地选定了自己的新搭档，并且满心欢喜地进行着初次接触，而多数人还在观察、在挑选、在寻觅，有瞻前顾后、犹豫不决的，也有稳重谨慎、各种顾虑的。
“哎，就你这洁癖，还想去到处飘荡着煤灰和硝烟的飞行战舰上当指挥官？我看够呛啊！”魏斯试探道。如果这货只是洁癖或者某种强迫症，他可以继续与之当朋友，但如果是断袖之好，那么很抱歉，大爷恕不奉陪。
“这压根就不是洁癖的问题！”小哥冲着魏斯瞪眼道，“你知道的，我不喜欢这里，不喜欢这里的每一个人，更不可能跟这里的人交朋友。”
这话了却了魏斯刚刚的担心，让他心底里的膈应消去大半，他正要开口宽慰一二，便听得娃娃脸小哥主动道：“行了，我知道你想要说什么，我想了很久，差不多也想通了。只要是金子，在哪都能发光，不是么？”
魏斯道：“古人说得好，真金还要火来炼！我想，若你能在巴斯顿军校名列前茅，甚至拿下第一名，你依旧是所有人的骄傲！”
小哥哼了一声，压着嗓子道：“我觉得我从未都不是他们的骄傲，而是他们小心呵护的娇弱花朵！”
魏斯鼓励道：“那你就更应该展现出你真正的实力，让他们知道，你不是温室里的鲜花，而是一棵已经茁壮长成的树，能够当顶梁柱的树！”
娃娃脸小哥凝眉沉思片刻，转头看着魏斯：“你觉得我行？”
“哈！”魏斯笑道，“不是我吹牛，在这巴斯顿学院，没人比我更了解你的实力！公平对决，正常发挥，大多数科目，你的实力绝对能排进前十！”
小哥眯眼道：“在大家眼里，我是个依仗家、世横行霸道的样子货，为什么在你眼里不一样？”
魏斯避开他的目光，四十五度角仰望天空，装了个自己能给满分的逼：“因为我是真正了解你的那个人，也是你永远值得当兄弟对待的那个人！”
身旁这货迟疑了几秒：“好！连你这自甘堕落的家伙都奋起了，我还有什么理由继续沉沦呢？从今天开始，我要展现出我的全部实力，让他们好好瞧瞧，我已经不是他们记忆里那个走路都跌跌撞撞的小孩子了！”
说罢，他轻巧一跃，翻过半人多高的栅栏，转身对魏斯笑道：“还有，我记住你的话了，这辈子，我们永远是兄弟！”
魏斯咧开嘴，看着忧桑淡去许多的娃娃脸小哥健步如风地奔向新生活，心中一阵激奋，然后，他想学着他帅气地翻过栅栏，结果跳的不够高，臂力和腰力也不够强，翻是翻过去了，落地的时候差点来了个狗啃泥。于是，这货无奈地承认，在这个世界混，自己的实力真是硬伤啊……