第137章 谁占道德高地
北弗里斯危机爆发之初，世人皆以为是诺曼帝国在背后搞鬼，孰料诺曼人迅速撇清关系，反而是威塞克斯王国以罕见的蛮横强势姿态示人。此后一个多月，人们看到了弗里斯王国的孱弱无力，看到了阿尔斯特自由联邦的庸碌无为，听到了北弗里斯地区发现储量丰富的“星源石”矿藏、约肯人在北弗里斯大肆驱逐迫害其他民族等等传闻，唯独不见诺曼帝国有任何举动，仿佛这事跟他们没有半毛钱关系。
于是乎，人们不禁发出感慨，这世道变了，变得有些看不懂了。在阿尔斯特自由联邦，舆论焦点从小小的北弗里斯转向了联邦内部的政治和军事改革，军政两界也围绕改革的方向方式进行着激烈的争论和角力，只有极少数观察家以微不足道的声音提醒人们，威塞克斯王国令利智昏，做出了这等见弃于人的蠢事，阿尔斯额自由联邦应当果断出手，对其施以惩戒，挽救岌岌可危的阿尔斯特-威塞克斯同盟。
那将强兵盛、全民尚武的诺曼帝国，才是和平世界的最大威胁！
就在联邦权力阶层无暇顾及北弗里斯危机之时，诺曼帝国外交大臣第里比斯-罗兰公爵和军方代表不请自来。在自由城，长袖善舞的罗兰公爵通过一系列的亲善活动，迅速赢得了联邦军政高层乃至主流舆论的好感。经过数轮会商，罗兰公爵代表诺曼帝国与联邦政府达成了共同解决北弗里斯危机、维护弗里斯王国合法主权的外交协定，并且发布联合公告，敦促威塞克斯王国停止对北弗里斯独立者的单方面支持，由威塞克斯王国、阿尔斯特自由联邦、诺曼帝国以及弗里斯王国四方部队组成国家联合行动部队，帮助北弗里斯地区回归正常秩序。
自由联邦与诺曼帝国的联合公告，不但没有让威塞克斯王国知难而退，反而将阿尔斯特-威塞克斯同盟推向了“死亡”——威塞克斯王国通过外交渠道向联邦政府发出强烈抗议，指责后者违背了两国之间的同盟协定，单方面跟宿敌诺曼帝国缔结协约。威塞克斯方面表示，如果联邦政府不能立即放弃跟诺曼帝国的合作，阿尔斯特-威塞克斯同盟将自动失效。在那样的情况下，威塞克斯王国有权与北弗里斯地区的约肯族政权签署共同防御协定，并将长期在北弗里斯地区驻扎军队。
近年来，随着国际政治见解的分歧增多，阿尔斯特-威塞克斯同盟已是貌合神离，饶是如此，联邦从上到下依然视这个曾经拯救过自己的钢铁同盟为和平与自由的保障。为了一个北弗里斯地区舍弃这一珍贵的同盟关系，在绝大多数联邦公民看来是得不偿失的。因此，在威塞克斯王国近乎通牒的外交行动面前，联邦高层妥协了，他们告诉威塞克斯外交官员，联邦政府与诺曼帝国所达成的外交协定，只是为了尽快平复北弗里斯危机，避免更多的无辜民众受难。只要威塞克斯王国接纳联邦军队进入北弗里斯地区，共同维持该地区秩序，直至以弗里斯王国以及国际社会能够接纳的方式解决这场危机，联邦政府可以中止跟诺曼帝国的外交合作。联邦官员还提出，鉴于阿尔斯特-威塞克斯同盟协定将在4年后期满，两国可以适时地开启续签谈判，对一些有必要调整的协定条款进行修改。
联邦高层的让步，让威塞克斯人的态度得以缓和。他们邀请联邦政府派出谈判代表前往威塞克斯王国，就共同解决北弗里斯危机进行外交会商。然而，这似乎只是威塞克斯方面的缓兵之计，在联邦谈判代表抵达威塞克斯王国后，双方谈判断断续续地进行了一个多星期，依然没有讨论出具有实质意义的结果来。在此期间，约肯人建立的北弗里斯政权已经开始运转，受约肯人控制的武装部队也完成了初步的整训工作，从威塞克斯军队手里接管了一些位于非重要区域的军事设施。
北弗里斯地区的形势日趋明朗，弗里斯王国的统治者终于意识到标榜自由的阿尔斯特自由联邦，捍卫的只不过是自己的自由，靠他们遏制威塞克斯王国、调停解决北弗里斯危机，也许还不如向诺曼帝国寻求帮助更为有效。恰在这个节骨眼上，诺曼帝国外交大臣罗兰公爵结束了在阿尔斯特自由联邦的行程，亲赴弗里斯王国首都进行友好访问。在罗兰公爵抵达弗里斯王国后，联邦军事情报部门向高层提交了一份报告，经收集各方情报并加以分析，基本坐实了北弗里斯地区有至少1处“星源石”矿藏的情况。以威塞克斯王国的技术力量，估计数月之内就能够建起矿井。随着新矿投入开采，威塞克斯王国的飞行舰艇产量将得到相当程度的提高，虽然未必能迅速赶超诺曼帝国和自由联邦，但其实力的增长，势必提高威塞克斯王国的战略地位和国际发言权。长此以往，对自由联邦的战略利益和国防安全可不是好事。
拿到军事情报部的报告，此前已被军队体制改革呼声闹得焦头烂额的军方高级将领们，赫然发现自己被威塞克斯人耍了一道，顿时又惊又恼。他们知道，此事呈报到莱博尔德总统那里，免不了又要挨一顿狠削。几个大佬坐下来一合计，不约而同地想起了诺曼人。
在诺曼帝国外交大臣罗兰公爵访问联邦期间，与之随行的军事代表异常活跃。这人军阶虽然不高，却是个聪明伶俐、能说会道的家伙，他见缝插针地利用各种机会，让联邦军方的高级将领们知道诺曼帝国是有办法迅速解决北弗里斯危机的，只不过碍于国际社会对诺曼帝国的利齿獠牙非常忌惮，不愿去做那因小失大的事情，何况阿尔斯特-威塞克斯同盟是无条件限制的防御同盟，也就是说，只要阿尔斯特自由联邦和威塞克斯王国任何一方遭到任何第三国的攻击，另一方都有义务参战。诺曼帝国出兵北弗里斯地区，极有可能跟威塞克斯军队交火，如若威塞克斯王国籍此宣称遭到诺曼帝国攻击，而自由联邦方面能也认定这种情况达到了同盟协定的参战条件，那么诺曼帝国与自由联邦将再次陷入战争！
尽管诺曼帝国的军事代表没有明言，身居高位的联邦军方将领们岂会听不出话外之音？要想让诺曼帝国出面解决北弗里斯危机，联邦方面得给他们一个承诺：诺曼军队与威塞克斯军队在北弗里斯地区交火，不属于阿尔斯特-威塞克斯同盟协定的保障范围。
以阿尔斯特自由联邦当前的决策机制，军方负责界定某种状况是否达到了触发同盟协定条款的条件。只要军方认定不属于，宣战的法定程序就不会启动。无论国会还是莱博尔德总统，都无法越过军方单独做出宣战决定。
相较于自由联邦复杂而微妙的制衡机制，诺曼人的行事方式就要简单粗暴得多。皇帝霍亨斯陶芬四世有直接调动军队出境作战的权力，而无所谓帝国是否已经处于战争状态。这种独断专行的做法，很容易将一个国家置于危险境地，但另一方面，在情况特殊的时候，他们的应对手段要灵活得多。
借诺曼人之手教训一下狂妄自大、忘乎所以威塞克斯人，乍一听给人的感觉是在引狼入室，毕竟诺曼帝国曾经做出过独霸世界的尝试，而威塞克斯王国几个世纪以来一直是相对安分和安定的北方豪强。但细想之下，有阿尔斯特-威塞克斯同盟的保证，诺曼军队充其量是将威塞克斯王国的军事力量从北弗里斯地区驱逐出去，既不能侵入威塞克斯领土，也不至于重创威塞克斯的主力部队，形势的发展依然处于可控状态。届时自由联邦出面调停，对威塞克斯“施恩”、向诺曼帝国“示威”，理应能够顺利收场。此后无论北弗里斯独立还是回归弗里斯王国，只要确保北弗里斯地区发现的“星源石”矿藏不被某个强国独占，便达到了维持当前格局、维护联邦利益的目的。
在做出“踩钢丝”的决定之前，联邦军方高级将领们通过先期建立起来的军事热线，向诺曼帝国询问了他们的态度：若诺曼帝国出兵北弗里斯地区，能否限期撤军，能否保证不向弗里斯王国或北弗里斯地区索取任何军事或经济上的要求？
诺曼帝国总参谋部迅速给出回复，以霍亨斯陶芬四世皇帝之名，保证一个月内让北弗里斯地区平息战火，两个月内完全撤兵，保证不向弗里斯王国或北弗里斯地区索取任何要求。诺曼帝国如在北弗里斯地区采取军事行动，其唯一意图便是防止任何强国获得攻击诺曼帝国罗莱尔河谷平原的跳板，绝无强占北弗里斯地区、掠取该地资源的企图。如北弗里斯地区有重要矿藏的消息属实，建议由当地合法政权组织开采，并遵照米诺陶斯公约向各国定价供应。