第149章 败了
奥伦斯星历纪元1833年5月22日，一个注定不平凡的日子。在北弗里斯地区的贝格斯特山附近，威塞克斯王家舰队与诺曼帝国北方舰队展开了一场史诗级的较量。当时两国并未宣战，受到一些特定因素的影响，这场本该是相互试探、点到即止的“战前热身”，居然成了一场不留余力的生死决斗。结果，自1813年停战协定签署以来，持续了二十年的稳定格局一朝被打破，而后形势变化之快，更是大大超出了世人的意料……
视角回到那场激烈战斗。威塞克斯旗舰“紫星”号上，决意孤注一掷的布拉西格里亚诺上将仿佛换了个人，眼底的彷徨犹豫全部不见踪影，取而代之的是一种置之死地而后生的刚毅。在重新观察了敌方阵列后，这位历经沧桑的舰队指挥官下令集火攻击敌方首舰。
彼时“珀山”号因伤退出战斗，“冠军”号和“凯旋”号被敌方巡洋舰发射的“魔鬼炸弹”击伤，只有“紫星”号和“洛山”号还保持着完整的战斗力，但相较于对手，布拉西格里亚诺的舰队纸面实力依然略胜一筹，何况他们还有一艘新锐突击舰“圣骑”号以及数量占优的轻舰艇。
胜利仍有希望。
收到旗舰“紫星”号的战斗指令，各舰射击指挥官及其助手们再次进入烧脑状态。他们用最快的速度完成测距和计算工作，将新的射击参数传递给主炮战位，然后进行最后的验算和检查……隆隆炮声响起，在威塞克斯舰员们饱含期待的注视下，威力巨大的炮弹呼啸而去。俄尔，战场对面焰光闪跃，那橘红色的火球，分明是猛烈爆炸才会有的场景！
胜利仍有希望！
主炮射击间隙，布拉西格里亚诺上将强压着心中的澎湃，急切地注视着突击舰“圣骑”号。此前它首轮近射便秒杀了一艘诺曼巡洋舰，极大地鼓舞了舰队官兵的士气，亦给他们带来了无限遐想：如此彪悍的火力，用不了两分钟就能把诺曼人的巡洋舰编队全数歼灭吧！
两分钟早已过去，三艘诺曼巡洋舰既没有烧成灰烬，也没有炸成碎片，而是极力发挥空中机动优势跟“圣骑”号周旋。12000尺说远不远，说近不近，“圣骑”号的主炮一次次锁定目标，一次次瞄准开火，却总是跟目标“擦肩而过”，反倒是舰上的副炮多次取得命中，但这些中口径火炮也成了诺曼战舰的重点打击对象，而跟随“圣骑”号突入战场中央的威塞克斯巡防舰，也已经有两艘被敌人的炮火打得浓烟滚滚。
时间悄然流逝，而在战场上，每一秒都是极为宝贵的。见“圣骑”号受困于一场力有未逮的战斗，布拉西格里亚诺上将不仅有种可怕的预感……仅仅半分钟过后，预想变成了现实，一艘诺曼巡洋舰突然向“圣骑”号射出了四枚“魔鬼炸弹”。在炮火纷飞、硝烟弥漫的战场上，这些黑色的毒箭并不惹眼。它们的初始速度不快，进行规避或拦截的难度不高，可此时的“圣骑”号就像是一头被惹怒的战象，并没有及时做出积极应对。等到它开始转动身躯，匆匆组织炮火进行阻拦射击，一切为时已晚！
轰……轰……
接连发生的剧烈爆炸，让人们不禁担心“圣骑”号会就此陨落，但当硝烟散去，这艘突击舰的完整轮廓再次出现在视线中，布拉西格里亚诺上将隐约听到了欢呼声。
圣骑无敌！国王无敌！威塞克斯无敌！
舰队指挥官捏紧了拳头：如果“圣骑”号的厚皮重甲能够抵御敌人的“魔鬼炸弹”，这场战斗的转机已经到来——剔除“魔鬼炸弹”的作用，眼前这支诺曼舰队，根本不是威塞克斯王家舰队的对手。
是的，根本不是！
主炮射击的预备警铃声响起，布拉西格里亚诺昂起头、挺直胸，胜利的信念又重新回到了他那双饱经沧桑的眼眸中。上一场战争，威塞克斯航空部队的表现不尽如人意，多次在实力占优的情况下被诺曼人暴揍，留了下一场场不堪回首的失利或惨胜。战后二十年，在国王埃德拉二世的直接支持下，威塞克斯王家舰队在武器装备方面获得了优先保障，性能优越的紫水晶级战列舰、卡堡级装甲舰以及圣骑级突击舰进入战斗序列。与此同时，军方通过精简编制、整顿纪律、培养骨干、勤加操练，提炼了舰队战斗和保障人员的素质……用“脱胎换骨”来形容现在的威塞克斯王家舰队，一点也不为过。
当敌阵出现火炮射击的斑驳闪光时，威塞克斯战列舰编队也响起了充满力量感的隆隆炮声。经过持续的交火，在战斗减员以及设备损伤的影响下，各舰已经无法再像刚开始那样进行齐整雄浑的射击了，但这并不妨碍战斗进入白热化阶段……
轰咚！
巨大的爆炸，瞬间将“紫星”号变成了巨浪中的扁舟，舰体发生剧烈的跳动，许多舰员猝不及防，被甩离了先前的位置。布拉西格里亚诺眼疾手快，牢牢抓住了扶杆，故而得以幸免。这一次，防护人员没来得及放下观察窗外的装甲保护罩，防弹玻璃或被炸裂，或整块掉落，刺鼻的硝烟涌入指挥室，呛得人们咳嗽不止。
舰艏中弹，第一主炮损毁，炮手生死不知……初步的战损情况很快报送到了布拉西格里亚诺这里，几乎同一时间，僚属人员还带来了一个让他稍感欣慰的消息：刚刚这一轮射击，己方炮火连续命中敌方首舰，那货已经燃起大火，估计已经没什么战斗力了。
站在残破的观察窗前，布拉西格里亚诺目视前方。透过从“紫星”号舰艏滚腾而起的黑烟，肉眼可见那艘燃着大火的诺曼战列舰，它也许战斗力尽失，完全是在苟延残喘，也许实力犹存，只不过是外面哦看起来惨了点。踌躇片刻，重任在肩的威塞克斯舰队指挥官做出了继续围攻敌方首舰、直到将其击毁的决断，因为在他看来，这场战斗的胜负就在一线之间，而旗舰的存亡，便是这“一线”的关键所在。
布拉西格里亚诺上将不再彷徨，但似乎为时已晚。片刻过后，一阵惊天动地的轰响声从战场中央传来。循声望去，只见被寄予厚望的突击舰“圣骑”号竟然被炽烈的火焰与浓烈的硝烟所吞噬，大大小小不计其数的碎块碎片四散飞去……
这分明是战舰殉爆的情景！
“圣骑”号被击毁了？
猛烈的爆炸仍在继续，近旁的威塞克斯巡防舰受到波及，舰体暂时失去了平衡，而在稍远一些的敌方，三艘灰色涂装的诺曼巡洋舰正得意洋洋地朝幸存的威塞克斯巡防舰开火。
刹那间，布拉西格里亚诺上将看清了战场形势，同时陷入了深深的悔恨——诺曼舰队当中，装备“魔鬼炸弹”并具备投射能力的就是三艘装甲舰和四艘巡洋舰，它们才是这场战斗真正的关键。交战伊始，威塞克斯舰队几乎摧毁了那三艘装甲舰，而在诺曼帝国北方舰队杀入战场之后，威塞克斯舰队一度占据优势，并有机会摧毁四艘巡洋舰。
有些机会一旦错过，余下的便是无尽的懊悔。
现在还来得及纠正这个错误么？
布拉西格里亚诺上将牙关紧咬。战场上，从侧翼收拢的游击分队已经逼近诺曼人的战列舰分队，它们能够很好地分散敌方战列舰的火力，伺机毁伤敌方战列舰的转向装置，但缺乏像“魔鬼炸弹”那样能够直接摧毁敌方大型舰艇的武器。己方战列舰虽然还有以四对三的数量优势，随着“圣骑”号的陨落，整个威塞克斯舰队的信心士气或已由盛转衰，要是任由敌方巡洋舰在侧翼游移，时不时发几枚毒箭，局面恐怕很快就会失控……
“圣骑”号爆炸后，在没有得到新指令的情况下，威塞克斯舰队继续全力攻击诺曼舰队的核心阵列，而在对手的轮番打击下，三艘诺曼战列舰皆已是伤痕累累的状态，尤其是处于蛇首位置的那艘威尔米伦级战列舰，舰体多处起火，燃烟和蒸汽混杂难分，给人的感觉像是随时都会发生毁灭性的大爆炸，可它始终死守在阵位上，吸引着敌方的火力，为己方舰队的逆袭争取时机……
短短几分钟过后，战场形势终于出现了无可逆转的变化。三艘诺曼巡洋舰摆脱了威塞克斯巡防舰的纠缠，如同不受束缚的野马，一路狂奔，霍然出现在了威塞克斯战列舰分队侧面。它们无视威塞克斯装甲舰的全力拦击，施展高速突进-横身甩尾-投射魔弹的战术套路，结阵集火的威塞克斯战舰如同受惊的群鸟，为避开诺曼人的“魔鬼炸弹”而实施机动。仓促之下，旗舰“紫星”号没能发出完整的指令，导致舰队阵列散乱开来。一直受到压制的诺曼舰队主力全然不顾威塞克斯巡洋舰和巡防舰的袭扰，趁势发起了凶悍的正面冲锋。
面对诺曼舰队恶名昭彰的“疯狗打法”，威塞克斯舰队没有一触即溃，多数战舰仍在旗舰“紫星”号的率领下与敌人对抗，但在这种焦灼的战况下，舰队阵列一旦打散就很难再收拢起来，而当诺曼人的“魔鬼炸弹”再度从背后袭来，威塞克斯舰队的战斗阵列被彻底搅乱。随着落单的卡堡级装甲舰“卡滕麦泽”号被诺曼战列舰近距离打爆，威塞克斯舰队的心理战线终于崩盘……