第24章 独守斯卡莫高地
当魏斯跟随部队撤退到萨姆巴拉河时，沿河防线的构设仍在如火如荼地进行着。在正规部队抵达之前，来自奥城的安防团和市民自愿队是构筑防御工事的主力军。由于投入了数十台工程机械，防线的施工进度比预想的要快，加上后卫部队的阻击战打得不错，前一阶段很是狼狈的联邦军部队得以在萨姆巴拉河一线重振旗鼓。
作为团级战斗单位的一名训练教官，魏斯自然是没资格参加团以上作战会议的。有关前线战况以及当前防御部署的情报讯息，基本上都是从团参谋马克斯-莱瑟上尉那里听来的。此君七年前从巴斯顿军校毕业，既是老学长，自然会对小学弟多多照顾，而且知悉了魏斯的经历，他在帮助团长指挥部队的时候，也借各种机会让魏斯展露才能。事实上，第340预备团从奔赴前线、遭遇恶战再到不断后撤，兵员损失不到四成，在第23国防师属于战斗力保存较为完整的部队，魏斯几次关键性的判断和提议，对减少部队损失起到了不小的作用。团长乔兰顿上校知人善任，让魏斯在部队作战期间扮演团部第二参谋的角色。
在第23国防师抵达萨姆巴拉河的第三天，新成立的防线指挥部明确了各部队的防区和任务。此次共有9个师另加14支团级部队配属在萨姆巴拉河防线。多数部队部署在南岸阵地，唯有第23国防师两个团的阵地设在北岸的斯卡莫高地。
第340预备团也在其列。
斯卡莫高地以南，一座铁桥横跨三百尺宽的河面。时值丰水期，河水较深且水流湍急，而陆军官兵大多不谙水性。所以，这座铁路桥可说是是北岸部队撤回南岸的唯一途径。
诺曼军队来势汹汹，在这样的情况下将部队置于背水一战的境地，无疑是凶险非常的。可是军令如山，纵使官兵们各种忐忑无奈，也只能迅速开赴新防区驻守。
登上斯卡莫高地，不但可以一览萨姆巴拉河两岸风光，还能够远眺奥城的烟云。这里是个位置不错的观景台，也是战场上理想的观测所和炮兵阵地，战术价值可见一斑。这处高地，实际上就是一座岩石山体的小山，长宽不到千米，山顶离地面也就一百多米，在联军挖山构筑工事之前，山上唯一的建筑便是位于山顶的修道院。现在，修士们已经被尽数转移走，修道院成了守军的观察联络据点，在此布防的两个步兵团，从山腰到山顶修建了大量的掩体、堑壕以及火炮阵地，正面的防御工事皆通过交通壕以及少量坑道跟山背后的掩蔽设施相连。
放上两个团，配备几个炮兵连，存好充足的弹药补给，不说固若金汤，至少也是易守难攻。
花了大半天时间将这斯卡莫高地上上下下走了一遍，魏斯心里踏实了许多。在诺曼军队调来重炮或投入主力战舰提供火力压制以前，只要联邦军不出昏招、不犯大错，守住这里不成问题。
黄昏前，魏斯回到了团部。团长乔兰顿和团参谋莱瑟几乎一整天都在本部防区督察巡视，对防御设置和火力配置进行查遗补缺，全然没有魏斯跳出事外看全局的轻巧。魏斯也不吝啬，坦然跟两位军官分享了自己这一天来的所见、所得、所思。在巴斯顿军校和戴勒菲格高级参谋学院的学与悟，在北方前线以及西线战场的历练和思考，让魏斯逐步养成了细致深入的观察能力、抽茧剥丝的思维能力以及简练直接的表述能力，这也成为他有别于普通参谋军官的优势。
听了魏斯的分析与建议，乔兰顿上校和莱瑟上尉写满倦意的脸上不约而同地露出的欣慰的表情。他们的第一反应，显然不是借助这场战斗获取战功乃至扬名立万，而是全团上下这两千来号兄弟的出路——他们要在诺曼军队的进攻面前守住阵地，而不是死伤殆尽或是因为放弃阵地遭到军法处置。一般来说，只要能在诺曼军队的猛烈攻击下坚守2-3天，上级指挥部都会用新生力量将他们替换下来，而这种替换过程往往是安全可靠的。
依照魏斯的策略，乔兰顿上校匆匆用过晚餐，便亲自跑了一趟南岸的师部，向上级力争各种必要的武器装备，尤其是单兵喷火器。早在上一场战争期间，交战各方就为部队研发装备了这种攻坚利器。战后二十年，联邦军队虽然疏于陆战武器的升级换代，但常规装备的战略储备还是能够保证的。再者，萨姆巴拉河防线背靠着联邦工业重镇奥城，军工巨头格鲁曼、老牌动力企业卡迪斯均在这里设有生产线，此时它们的运转还没有受到战局的严重影响，在它们的产成品仓库里，武器弹药以及各种战备物资应有尽有。
当晚，爆炸的火光染红了北方天际，隆隆轰鸣声彻夜不绝，这意味着诺曼军队正在步步逼近。天明时分，最后一批后卫部队续抵达河畔，他们穿过跨河桥梁退往南岸，而留守斯卡莫高地的两团联邦军官兵只能眼睁睁看着己方工兵炸毁了上游和下游的两座桥，视线可及的范围内，只剩下近处的一座铁桥，但工兵们已经在桥墩上安放了炸药，并在桥南岸部署了直射火炮，这种双保险的配置，是绝对能够确保在必要时候把桥炸断的。
在后卫部队过桥后，有那么两三个小时，铁桥上空空荡荡，再无一人一车通过。就在留守部队的官兵们倍感失望之时，从奥城方向驶来了数十辆卡车，它们穿过联邦军在南岸的阵地，驶过铁桥，给斯卡莫高地的守军送来了数以千计的武器装备和大量作战物资。看得出来，枪炮弹药都是刚装箱的，箱盖一开，一件件新的油光发亮。诺曼军队即将杀到，军官们连忙安排将这些装备物资卸车转运到战地仓库，并把必要的部分直接分发给士兵们。拿到新武器新装备，那些经验老道的军官和士官，当即让士兵们进行校正调试，以确保它们能够在战斗中发挥作用。
及至午后，诺曼人的先锋部队浩浩荡荡地出现在了视线中。
正所谓登高望远，站在山顶的修道院，架上一具高倍望远镜，诺曼军队的规模、构成、布阵等等，各种情况一览无遗。
第23国防师的师部虽然设在南岸，在敌人发起进攻前，师长瓦克莱斯少将率师部参谋们跨桥来到北岸，登上斯卡莫高地，检视防务、察看敌情，并为驻守此地的将士们打气助威。正当师部军官们居高临下观察敌情时，诺曼人派出数十辆战车，对斯卡莫高地及周边实施近距离侦察。在诺曼军队的装甲战车进入射程后，布设在前沿阵地的联邦军士兵开火了，他们旋即击毁击伤两辆诺曼战车，算是赢下了双方第一个回合的交锋，但这个微不足道的战果并没有振奋官兵们的士气，因为在视线所及之处，诺曼军队已经集结了数百辆战车以及数以万计的步兵，如同乌云压境一般，让联邦军官兵们倍感压力。
在北弗里斯和威塞克斯王国，诺曼军队横行无忌，靠的是纯熟的空地协同战术和精巧的穿插跳跃策略，开启飞行模式的陆军部队，以惊人的速度向前推进，而在阿尔斯特自由联邦北部战场上，由于双方航空部队斗了个两败俱伤，诺曼军队虽然多次使出敌后空降战术，但正面交战还是回归了传统的地面模式。相较于自由联邦，诺曼帝国人口较少、资源有限，如若陷入上一场战争出现过的消耗战，对他们来说是非常不利的，所以，他们没有重蹈过去那种炮兵开路、步兵填塞的绞肉战，而是依仗他们的“钢铁重骑”，或正面冲击敌阵，或高速穿插、迂回包抄，籍此大破联军出境作战部队，攻克联军重兵囤积的边境防线，击破坚固的马洛戈斯-塞尔西洛防线，在兵力处于相对劣势的情况下一举攻入联邦腹地，一步步将联邦逼到了失败的悬崖边缘……
遭到联邦军的火力阻击后，诺曼人的战车迅速退到了速射炮的射程之外，但它们没有撤走，而是继续围绕斯卡莫高地进行侦察，有的甚至在开阔地带明目张胆地停下来，架起高倍望远镜进行目测观察。
诺曼人投入战场的装甲战车，大体可以分为三种类型，一种是眼前所见的轻型四轮装甲车。从联邦军缴获的实物来看，它们并不是在普通小汽车上直接加装薄钢板，而是有结实的车架、强劲的引擎以及特制的轮胎，这是诺曼人对这场战争准备充分的又一证明。第二种是以载货卡车为基础改装的中型四轮或六轮装甲车，它们被用来搭载步兵和速射炮，在诺曼人的装甲战斗集群中充当主力。第三种，是利用拖拉机地盘制造的重型装甲车，装甲厚、速度慢，能够碾压铁丝网、跨越普通壕沟，在战斗中通常扮演开罐器的角色。
得到瓦克莱斯少将批准，驻守斯卡莫高地的联邦军动用部分野战炮驱赶敌军战车。炮声一响，那些诺曼战车飞快地往回跑，等到炮声停息，它们又兜了回来，如此往复。诺曼人飙车技，联邦军练炮术，各得其所，热闹不已。直到双方飞行战舰登场，这道餐前开胃菜才从餐桌上撤去了盘子。
自回归北线以来，魏斯第一次在战场上瞧见诺曼人的战列舰，从它的外观轮廓和战斗数值来看，应该是一艘顶尖战力的诺曼级战列舰。
特殊视线中的一串串战斗读数，让魏斯顿时心惊肉跳：这是要直接轰平斯卡莫高地的节奏？