第3章 连环套
在飞行战舰的时代，诺曼军队对敌国领土的大规模军事占领，采用的不再是四处设卡、到处驻军的传统模式，而是在军事要地集中驻扎部队，对非驻军区域的管控，主要通过委派当地人担任行政治安官、利诱当地人提供情报等方式进行，一旦发现有抵抗活动，迅速出动地面机动部队或飞行战舰进行镇压。这种军事占领模式，为诺曼人节省了大量兵力，降低了被袭击的几率，但为抵抗者的游击作战提供了广阔的生存和活动空间！
洛林联邦州，三分之二的区域是山区地形，三分之一是地势相对平坦的盆地、河谷。在山区地带，诺曼军队选择了斯利恩、巴莱、华伦斯、索姆索纳斯四座城镇派驻军队。上一场大战，诺曼人曾在斯利恩和巴莱建立过军事据点，对华伦斯和索姆索纳斯未予理睬。二十多年后，斯利恩和巴莱依然是军事要地，诺曼军队的进驻毫无悬念，而华伦斯建立起了洛林地区最大的火力发电站，冶金产业的规模也进一步扩大，索姆索纳斯则在最近几年重新成为洛林地区最大的军工生产基地，被诺曼人盯上也不足为奇。
华伦斯位于索姆索纳斯以北约300里的桑斯河谷，是洛林地区为数不多的河港城镇，桑斯河上游地区开采的煤矿经水路运抵此地，为冶金企业和火力发电厂提供廉价且稳定的原料。
魏斯和“洛林游击战士”在斯利恩附近打了场漂亮的连环伏击战，虽然惹得诺曼战舰天天在洛林山区游荡，但这种干脆利落的作战方式和摧枯拉朽的作战成效，让诺曼人在地面部队的使用上不得不采取更加谨慎的态度——没有战舰掩护或是少于一个营的兵力，压根不敢在据点之外的山野中活动。
游击作战，打的是技巧，拼的是耐心。“肇事”之后，魏斯领着“洛林游击战士”蛰伏了一个多星期。之后，他们开始对诺曼军队在华伦斯的驻军情况展开侦察。通过反复细致的侦察和打探，确定诺曼军队在这里派驻了一个团的兵力，两千来号人，配备了包括装甲战车在内的各种军用车辆，达到了半机械化水准。此外，由于距离诺曼军队在克莱沃的航空基地较近，一旦发生战斗，诺曼战舰有可能在半个小时左右赶到。
袭击华伦斯，除了军事政治影响力，基本上是得不偿失。
在华伦斯的酒馆茶座发布“江湖悬赏”消息，不管是坑蒙拐骗、偷盗强抢，只要能搞来诺曼军队的野战炮炮弹，以每发1磅纯金的价格收购，数量不设上下限。
对于这种掉脑袋的活计，大多数华伦斯居民的反应都是付之一笑，但消息传开，也就自然而然地传到了诺曼驻军耳朵里，他们试图追踪消息来源，但除了抓住两个不知内情的掮客之外一无所获。
很快的，坐镇秘密据点的魏斯受到了来自华伦斯的一条神秘消息，有人想方设法搞到了两箱21pir口径的炮弹，每箱3发，要求兑现“江湖悬赏”的黄金。
这事听起来像是飘逸洒脱的古典武侠桥段，在接受正规军事教育的职业军人看来，可能是匪夷所思的事情，但在利益的驱动下，战场上相互厮杀的对手私下里谈买卖也不是没有可能。
通过外线联络的掮客，素未谋面的供需双方最终约定了交易时间和地点。
夜黑风高时，人迹罕至处。一名白发苍苍的老者，驾着拉货的马车来到了山岗上。周围山石嶙峋，植被稀少，稍远处是一座只剩残墙断垣的荒废古堡。
马车货堆上，坐着一个披着斗篷的人，低着头，不走近了很难判断年龄和模样，但看身形轮廓，应该是个体格健壮的男子。
待马车停下过了一会儿，两个披着黑斗篷的人骑着马从古堡废墟的方向过来，悄无声息，宛若从地狱走出来的幽魂。
待他们来到近处，走过泥土地的马蹄声也渐渐清晰起来。
马车上的人出声道:“先生们，请不要再往前走了。”
听到这个浑厚的男声，两个黑斗篷在三十尺外停住，其中一人发问:“货呢？”
“先让我看看黄金。”马车上的人说。
两个黑斗篷相互看了看，个头高的那个慢慢从口袋里掏出两个长方形的金属块状物，一手一块，将它们相互磕碰，发出清脆悦耳的声响。
马车上的男子翻身跳到地上，搬开堆在最上面的几个麻袋，用截然不同的姿势搬下一个，解开，从一堆金属瓶子里“挖”出一枚跟手臂差不多长的炮弹，捧着转向那两个黑衣人。
“我们可是提着脑袋把这些货弄出来的，你们别想耍诈，大不了同归于尽！”说这话时，男子朝驾车的老者投去一个眼神，老者举起一只手，手里分明捏着一枚菠米弹。
高个的黑斗篷应道:“黄金买不来胜利，但炮弹可以。”
“你们过来一个人……下马走过来。”男子提出要求。
高个的黑斗篷爽快地翻身下了马，不紧不慢地走到车旁:“炮弹都在车上？”
“当然。”男子道，“给我们两匹马，马车归你们。”
黑斗篷不置可否，他将其中一块金属递给男子。
男子放下炮弹，接过金属块，不能免俗地用牙去咬。
黑斗篷蹲下来查验炮弹，摸了几下，问道:“引信呢？”
男子愣了一下:“引信不在上面吗？”
黑斗篷站了起来，用冷厉的眼神注视着男子，见男子茫然无辜的眼神流露出些许惊慌，便道:“这炮弹上装的是木塞子，使用之前要拔掉塞子，装入引信，这才有用。”
男子连忙辩解:“可是我们弄到手的炮弹就是这样，当时箱子里没有别的东西，对吧！老家伙？”
马车上的老者也匆忙应和:“没有，绝对没有！”
“为了保证安全，炮弹当然是跟引信分开运输存放的。”黑斗篷转身走到同伴旁边，两人低声交谈了几句，又走回到马车这边，冷冷说道:“没有引信，只能给一半的黄金。”
“那不行！”男子急忙道。
黑斗篷摊开手掌:“要么接受条件，要么取消交易。”
男子怎舍得把到手的沉甸甸的金块交回去，他咬了咬牙，艰难地做出决定:“4磅黄金，不能再少了！”
这是一笔交易，但又不同于寻常的交易。黑斗篷显然不想在讨价还价上浪费时间，当即同意了对方的还价，验过其余几发炮弹之后，他将另外三块黄金交给了男子，走到马车前面，牵着缰绳要走。
“你们得把马给我们。”男子道。
黑斗篷冷冰冰地说:“如果我是你们，我宁愿走着离开，那样不容易引人注意。”
想想对方说的也有道理，而且两个黑斗篷从出场开始就一直保持着亡灵般的幽冷和阴沉，男子跟老者交换了眼神，就地分赃之后，飞快地消失了在浓浓的夜幕之中。
两个黑斗篷也相互交换了眼神，然后一个驾着马车，一个骑着马牵马，朝着远离华伦斯城的方向，不紧不慢地行进。
无月之夜，晴朗的夜空中点缀着些许星辰，在那寒意刺骨的高度，三艘诺曼战舰貌似随意地摆成三角队形，舰身后部用于推动战舰水平移动的螺旋桨处于静止状态，从烟囱里冒出的热烟既少也淡，烟气连同微弱的机械轰鸣声一道消散在这无垠的夜空中……
领头战舰艏部靠下位置，有个鱼眼般的观察室，两名诺曼舰员各用一具高倍望远镜，聚精会神地观察着下方的情况，而在他们身后，一人负责记录，一人负责联络，还有一名军官现场坐镇。每隔几分钟，这名诺曼军官就要走到昏暗的舱灯下，捋起袖子看看手表。良久，他踱步来到两名观察员身后，压低声音说：“约定时间已经过了半个小时，密切关注目标区域。我们的飞行高度太高了，地面上的爆炸火光，比百尺之外划燃火柴的光亮还要弱，千万不要出现疏漏，让发生在斯利恩城外的悲剧在我们眼皮底下出现。”
离他近的观察员回应道：“别担心，长官，华伦斯城的灯标一直在，我们的观察范围不会偏离目标区域。那里一直黑漆漆的，别说爆炸，就算有人开枪，我们也不会错过。”
这名不太耐烦但又显得自信饱满的诺曼军官道：“没发生交火有两种可能，一种是鱼没胆来，一种是鱼上钩了。如果是第一种，那我们这次全都白忙活了；如果是第二种，接下来就有好戏了——‘猎人’会循着敌人的踪迹找到他们的巢穴，包围并发起进攻，到时候我们只需要稍稍支援一下，就能彻底解决掉这里的麻烦，把宝贵的飞行战力投入到更加重要的前线去。顺利的话，也许新年的时候我们会在联邦首都放礼花！”
两具高倍望远镜皆为单筒构造，接话的那名观察员抬起头来活动了一下脖子，换了只眼睛继续观察，嘴里道：“要是敌人的巢穴离目标区域很远，岂不是天亮前都不会有战斗发生？”
诺曼军官想了想：“如果半个小时之内再无动静，我们就采取双人轮班制，轮流监视地面的情况。”
这时，记录员提议道：“或许我们可以开个小小的赌局，就以天亮前是否会有战斗押注……赔率照旧，1赔2。怎么样？”
军官几乎不假思索地应道：“我押2个金马蒂，今夜无战事，接吗？”
记录员没怎么犹豫便回答：“接！”
一旁的通讯员嚷道：“哈，多塞拉，我就说你肯定是在上次的登陆战中发了横财吧！2个金马蒂押注，你想也不想就接……好！我也押1个金马蒂，今夜无战事！”
“别嫉妒我！”记录员嘻笑道，“参加登陆作战需要很大的勇气，运气稍差就有可能战死！再说了，在新年到来之前，我们应该还有不少仗可以打，你们也都有机会！”