第48章 细雨淅沥
黑水堡，紧闭的小酒馆中。
霍华德身披黑色斗篷，与黑虎王相对而坐。
“黑虎，你太让我失望了。”霍华德怒视着黑虎王，双眼几乎要喷出火了。“整整十天，你居然连那个杂种的影子都没有找到。”他霍然起身，咬牙切齿的说。
“别激动，我尊敬的会长阁下。”黑虎王摆摆手，示意霍华德坐下。“我早说艾伯特已经死了，当时他伤的很重，没人能承受那么重的伤。”他告诉霍华德。
“告诉我，尸体呢？”霍华德用力的拍着桌面，酒杯也跟着摇晃，白色啤酒沫顺着酒杯流到了桌面。
“恐怕早被狼吃了。”对于霍华德的举动，黑虎王毫无反应，“深山里可有不少狼。”
“狼？你为什么不说被熊吃了？”霍华德怒视着黑虎王。
“狼会吃掉骨头，熊不会。”黑虎王耐心的解释，丝毫不在意霍华德的目光。
“呵呵。”霍华德深吸了一口气。“黑虎老弟，你以为我不敢杀你？还是你认为你能逃出我的追杀？”霍华德笑了笑，坐了回去。
“我当然相信您的能力，但我已经尽力了。”黑虎王抿了口啤酒。“帮我加些冰块。”他把酒杯递给手下，随后看向霍华德，“为了我的人身安全，我明天就走。哦，或许喝完这杯酒我就该离开。”黑虎王耸耸肩，接着说：“杀害上古魔法师可不是一件小事，我不想被法师公会通缉，那样对你和我都没有好处。对吗？尊敬的会长大人。”
“你在威胁我？”霍华德同样抿了一口啤酒。
“如果你非要这么认为的话。”黑虎王摊摊手。“没错。”他咧嘴大笑，“如果我有事，我的兄弟们会揭露你的丑事。”
“相信我，如果我有事，你也会死。”霍华德靠在椅子上，面无表情的看着黑虎，“当然，我们的约定依然奏效。我再给你五天时间，找出艾伯特，我支付5000枚金币，然后你风光的回到虎首峰。”
“五天太少了，鬼知道那小子现在躲在哪。”黑虎王摇摇头：“十天，至少十天。”
语罢，黑虎站起身，头也不回的走出了小酒馆。
※※※
伊迪丝的庆生派对不是很隆重，算上仆人只有寥寥十几人。不仅如此，今晚的主角还不知去向了。
小伊迪丝坐在屋顶上，看着夜空上的星星。
突然，一颗流星划过，她连忙闭上双眼，为艾伯特祈福。好多人说艾伯特死了，但她知道，艾伯特不会丢下她的，就像上次那样。
“淑女可不会跑到屋顶上。”凯尔爬上了屋顶，坐在伊迪丝不远处，双腿有些颤抖。
“我只想为艾伯特许愿。”伊迪丝歉意的回应。
“没必要。”凯尔摸了摸伊迪丝的小脑袋。“艾伯特不会有事，你还不如许下一个收到毛绒玩偶的愿望。”凯尔认真的说。
“你也相信艾伯特没事？”伊迪丝笑了。
“当然，他可是我最好的朋友。”凯尔耸耸肩。“也是唯一的朋友。”他苦涩一笑。
“现在我也是你的朋友。”伊迪丝凑到凯尔身边，抬起手摸了摸他的脑袋。
“当然。”凯尔笑着点点头。“我的朋友，现在可以切蛋糕了吗？”他站起身，整理了一下被伊迪丝拨乱的头发，“相信我，生日愿望可比流星愿望要灵的多。”
“我要最新的熊玩偶。”女孩露出了真心的笑容。
※※※
雄伟的城邦浮出地平线的那一刻，便为这场令人难忘的旅途划上了句号。前面就是玫瑰家族领地——莱茵城。对于艾伯特和乔安娜来说，时间过的实在太快了，他们都在对方眼中看到了不舍与眷恋。
“艾伯，你真的不想来我家坐坐吗？”乔安娜再次邀请。“我的父母人很好。”她看出了艾伯特的担心。
“说实话，我很想去。”艾伯特苦笑。“但我还有事要办。”他向她解释。
“那你打算现在走吗？”乔安娜的言语中流露出不舍。
艾伯特苦笑着点点头。
“好吧。”乔安娜同样报以苦笑。
“我会来看你的。”艾伯特笑了笑。“等到所有事情都结束以后。”他向她保证。
“小心点，艾伯。”乔安娜叮嘱道：“无论你在做什么，保证安全，不要用生命开玩笑。”她强颜欢笑，“为了你最好的朋友。”
“为了我最好的朋友。”他骗了她。
艾伯特很清楚，他接下来的路没有坦途。乔安娜同样能够猜到一些，但也只能强迫自己相信。
忽然间，天气骤变。
铅云遮日，细雨淅沥。
四目相凝，良久无言。
不知过了多久，乔安娜转身离去。
望着那道渐渐远去的落寞背影，艾伯特心中苦涩万分。
有那么一瞬间，艾伯特想要不顾一切的留下来，并把内心的想法通通告诉乔安娜。但艾伯特还有许多必须完成的事没有做，他不能止步不前。最重要的是，艾伯特很清楚，他和乔安娜根本就不是同一个世界的人。乔安娜是天之骄女，无论魔力天赋还是家世背景都令人羡慕。而他无论多么努力，未来获得多大的成就，终有一天会变成半人半龙的怪物，那个被世人唾弃的恶魔。
不能害了乔安娜。
艾伯特抚摸着胸口处，胸甲内的龙鳞传出一丝温热。
他得把伊迪丝养育长大，艾伯特心想，或许，这就是他被留在凡间的原因。
时间悄然流逝，艾伯特的目光渐渐由迷惘转为坚定。当乔安娜的背影消失在蒙蒙雨幕时，他转身离去，向远方前行。
※※※
莱茵城中央的恢弘城堡。
长达五公尺的餐桌旁坐着三个人，正在交谈着什么。
腰系白围裙的女佣们一刻不停的忙碌着，将一盘盘美食端上餐桌。
主位上的高大中年男人正襟危坐，下巴上蓄着胡须，身穿一套黑色礼服。在男人左手边是一个美丽的贵妇，一袭黑袍，袖口和衣领处滚着白色裘绒。乔安娜坐在男人的右手边，她已经已经脱掉了臭烘烘的黑色长袍，换上裙摆蓬松褶皱的蕾丝边白色连衣裙，芊芊玉足上是一双镶嵌着黄宝石的镀银水晶高跟鞋。
贵妇低着头，娴熟的切着盘子中的牛排。
乔安娜讲述着她的遭遇，还有与艾伯特在一起的经历。
中年男人耐心聆听着乔安娜的讲述，眉头紧蹙。玫瑰伯爵恨不得现在就带兵血洗樱花家族，但同时，他又有些怀疑。玫瑰伯爵相信女儿，但不相信一个曾是通缉犯的穷小子，哪怕这个小子是上古魔法师。
“为什么不把你的朋友带回来。”等到乔安娜讲完，玫瑰伯爵开口了。“我和你妈妈很想当面谢谢他。”他告诉女儿。
“艾伯有事需要处理。”乔安娜回答父亲。“他会回来找我的。”她的话语中带着期待。
“等你的朋友来找你，我会给他丰厚的酬金。”玫瑰伯爵点点头。
“爸爸，你为什么这么说？”乔安娜看着父亲。
“我的孩子，没有人不喜欢金币。”玫瑰伯爵告诉女儿。“也没人会平白无故的对另一个人好。”他注视着乔安娜。“除了你的父母。”玫瑰伯爵笃定的说。
“艾伯会。”乔安娜摇摇头。“我相信他。”她很少顶撞父亲。
“你更该相信我。”玫瑰伯爵叹息：“我是你的父亲，我希望我的女儿快点长大。”
“我已经十八岁了。”她直视着父亲“我是成年人。”
“但你的心还是像小时候那么单纯，我的孩子。”玫瑰伯爵向女儿解释。
“听你爸爸的。”伯爵夫人把一盘切好的牛排递给乔安娜。“你非常优秀，所以更要保护好自己，有太多人贪图你的容貌和家世。”她向乔安娜解释。“你是未来的女伯爵，必须学会分辨人心，不是所有事都像看上去那么美好。”伯爵夫人看着她美丽而又单纯的女儿。
乔安娜沉默了，不知该如何反驳。她低下头摆弄着盘中的食物，有些难以下咽。
还是艾伯做的烤肉更好吃，乔安娜心想，尽管那个笨蛋经常把肉烤焦，也没有添加任何佐料。她的鼻子泛酸，心中倍感委屈，但不是为了她自己。
她相信艾伯特。
“我吃饱了，父亲、母亲，晚安。”乔安娜起身离去。
看着女儿的背影，玫瑰伯爵欲言又止，最后所有的话只汇成了一声叹息。
回到房间。
乔安娜打开梳妆台上的精致盒子，里面装着一缕红色的头发。她把头发紧紧地握在手中，怔怔出神。这缕头发曾经给了她勇气和希望，可乔安娜却无法向父母证明这一切都是真的。