1.第一章 考城隍
张睿这辈子出生在君山边的一户渔家，因靠着洞庭湖，加之父兄勤快，起早贪黑，一家子日子也过得是鱼米丰饶。他是家里的老小，自幼身体怯弱，做不了捕鱼采藕之类的活计，好在爹娘爱惜，让他从三岁半的时候就去村里的私塾读书，算起来也有十七八年有余。
他因活过一世，对文章理解颇有见地，因而博闻强识，在君山周边乡镇颇有些贤名。惜哉，对八股文理解十分有限，考了秀才后屡试不第，只能在君山县衙谋了禀笔一职，得些廪米好向家里交代。
这一日艳阳高照，惠风和畅。张睿从丹桂飘香的县衙出来，就见门口突然卷起瑰丽的祥云，路人也都震惊地围着县衙窃窃私语。
这明显不是我眼花了！张睿还是偷偷用袖子擦了擦眼睛，祥云倒确实发生了变化，一个白衣文士拨云开日，祥云渐渐散去。他手中持牒，神态恭谦作揖道，“坐下可是君山张松溪？我乃文华殿书吏处使者，奉命请您去参加考试。”
张睿字松溪。
“文华殿是哪一殿？如今桂榜已过，杏榜未至，哪来的什么考试呢？”张睿觉得这使者说得奇怪，他虽然在这里谋了营生，却也参加了乡试，只是还未出成绩。
白衣文士闻言，抚须笑说：“原来是我的过错，文华殿并不入世，无怪乎你不知道。好叫先生知道，人间不是有科举取士以获得良才美质，我们神仙也是如此，文华殿就是主管官吏考试和任命的地方，隶属于文曲星君殿。因为您怜贫惜弱，仁德慈悲，且胸有大才，于是仙君差我前来引导您去参加考试。”
说罢，也不待张睿做出反应，就将张睿扶上一匹凭空出现的白马上，自己也一样坐好。他从袖口中摸出了一个玉质短笛，三长两短，两匹白马喷出长长的鼻音，脚下一踏，越上白云绝尘而去。
张睿原先还想在路上问一问考试的底细，谁知道惯坐飞机高铁的他，竟然在平稳的马上有些“晕马”了。不止说不出话来，就连思绪也断了，脑海中一片空白，哪里还有时间管其他的事情。
于是，等他感应到一阵失重感降落在一座楼宇前，被使者推了一下，才慢慢回神。果然是神仙手段，这样的速度只怕可以用在航空器上。
再看楼宇模样，粗粗一扫只觉得仙气氤氲，再看就只见富丽堂皇。他同白衣文士一同进了殿内，只见殿内更加威势逼人，座中仙人周身灵光，让人不能直视。
“是君山张松溪还是扬越宋焘？”
“鄙人君山张松溪，见过仙人。”张睿拱手作揖。
“听闻你常写一些石破天惊的论调，是无稽之谈还是确有其事啊？”仙君很是慈善，同他交流。似乎对他有些了解，对他好奇才会这样问。
“横看成岭侧成峰，每个人都有自己的见解，我也一样。只是我写的，别人不一定认同罢了。”张睿虽然在科举上屡屡受挫，却依旧无法无视一些在他看来是糟粕的东西，因此有时他文章著锦绣，有时却为文人所嫌弃。
仙君摆手，“既然如此，倒让我见一见你的见解。”于是使者领着他坐在一边的几座上。
“那扬越宋焘如何不至？”仙君又问。
门外有人高声道，“来了。”于是朱门洞开，进来又一个白衣文士，其后也跟着一个布衣中年。
“如此，你二人便开始答题吧。”仙君见宋焘也坐下，便挥手燃了座边的八宝玲珑塔。
张睿正在想题目在哪里，谁知几上的纸扎突然显出笔走游龙的几个狂草，正是“一人二人，有心无心。”这个题目有点眼熟，难道我做过？前世刷题无数的张睿苦思冥想，无果，只记得几句有心为善，无心为恶之类的。
这就是张睿的短板了，“一人二人，有心无心”，如何破题就是大问题。他八股屡屡不第也有这方面的原因。因此灵光一闪想到了沾点边的破题，他便有了思路，于是下笔千言。
那八宝玲珑塔真是个宝贝，原先青烟袅袅，如有阵阵佛香，而今限定的时间到了，它又发出阵阵钟罄的声音，似乎是上古的祭祀曲。
白衣文士把两人的答卷呈上去，仙君轻轻拂过，两人的答卷就投影在玉璧上，周遭皆可以看见。
张睿一看，原来两人想到一块去了。那宋焘写的正是有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。而他东拉西扯写了许多，中心思想就是奖善惩恶，认为有心为善也需要鼓励，这样不管是为何行善，众人总是在做善事的，如此才能引导社会整体向善；无心为恶虽不上刑罚，却依旧要以金钱财物弥补他人亏损。如此赏罚凭客观事实，而非唯心猜测，才能明法度，正风气。
似乎他的理论有些惊人了，仙君及他身边的众人显然更喜爱宋焘的文章，说他胸怀广大，又说他世事洞明，盛赞不已。
众人商讨了片刻，得出了结论。仙君拿了碧玉牌，让使者盛给宋焘，道，“你果然很好，侍亲至孝，为人仁厚，处事公允。如此，君山县有一城隍位空缺，我看你很合适。”
原来是考城隍！张睿心下了然，城隍也是一地的父母官了，类同县太爷，无怪乎有这等阵仗。他心里觉得这是个不错的职位。
“关帝大人明鉴，对您的任命我怎么敢推辞呢。只是我家中的老母亲已经七十几岁了，我走了就没有人奉养她了。请求您允许我侍奉她到老，然后再来就职。”已经四五十岁的宋焘哭起来，感情恳切，让人心下不忍。
张睿听他言辞，才恍惚想起家中父母兄嫂，暗自庆幸没有入选，否则也不能再侍奉他们了。不想人在地上走，祸从天上来。仙君突然想起他了。
原来仙君听了宋焘的请求，心中也为他的纯孝动容，于是遣了书吏来，查询了宋母的年寿籍，这一看倒还好，只有九年。天上一日，人间一年，如此于他不过九天罢了，到不很妨碍。
仙君通情达理地说道，“你母亲还有九年阳寿，你便回去好好奉养她。这官职你也不需要担心。”仙君顿首，逡巡了左右仙君一眼，众人皆颔首，于是他道，“我观张生才智聪颖，有曾在衙门任职，可以做九年代理城隍。九年以后，我们会再召你回来任职。”
不多时，就有使者来送宋焘，仙君看他衣裳不甚得体，又赠他金玉珠宝若干，怜惜他母亲体弱，也赠他些凡人强身健体的丹药，只是不能延缓寿数罢了。临了，还嘱咐他要勤于研读道家经典，说是有助于之后修习法术。
于是宋焘乃去也。