章十八呵护下
老人接过了卡片，看也不看就放入口袋，然后说：“才过去了一个月，你的动作很快。”
“赚一百万不算很难。”苏说。
老人微微一笑，说：“是不难，但那只是对很少的一部分人。年轻人，对你来说，真正困难的地方还在后面呢。请跟我来吧，仪式早已准备好了。”
听到这句话，苏一颗悬着的心才算放下。他一直担心，蜘蛛女皇索要的一百万只是个借口，一个让他暂时不要去找米修司的借口，毕竟女皇不可能缺少区区一百万，而梅迪尔丽……
梅迪尔丽是真的死了。
至少以苏的认知，是从她身上找不到一丝生机的存在，更不知道、也想象不出如何才能使她复活。
直到老人说仪式早已准备好，苏的心底才隐约升起了一丝希望。
跟随着老人走过一座座宽大得令人心悸的大厅，终于来到一间不大的偏厅里。所谓的不大只是相对于外面的大厅而言，站在这长20米，宽高各十米的偏厅中，老人和苏渺小得就象两只蚂蚁。
偏厅的尽头建有一座祭坛，承载着梅迪尔丽的钢棺就放在祭坛的中央。祭坛上燃烧着淡得几乎看不见的蓝色火焰，在火焰上飘浮着一个浅白色半透明的水泡。
站在高达五米的祭坛前，苏已经看不到祭坛上的情形，祭坛上的蓝色火焰有着奇异的威力，可以隔绝几乎一切的探测，至少以苏目前掌握的所有感知手段都对蓝火不起作用，哪怕是还未进化完成的全景图中，祭坛上方也是一片黑暗。
也不见老人有任何动作，苏的面前就缓缓升起了一座控制台，黑色为基色，以暗红条纹装饰，非常符合整个深红城堡的风格。随后一面光屏从控制台上浮现，屏幕上出现了三个大大的并列选项，下面则是简单到了极致的说明。
第一个选项上是一把出鞘的剑，说明项中的内容则是，不完全蜕变：攻击提升。
第二个选项上则绘着一株参天古树，古树下方的根须中竟然包裹着一颗行星，在说明项中标注着，不完全蜕变：极速恢复。
而最后一个选项，则是无边无际的幽深星空，说明项中标明的是：完全蜕变。
“这是……”苏带着询问的目光望向老人。
老人罕见的严肃起来，不再带有一丝笑容，缓缓地说：“梅迪尔丽小姐的体质有异于常人，每过一段时间，就会有一次蜕变的过程。当年女皇将小姐带回来后，不到一个月小姐就开始了蜕变，蜕变整整用去了一个月的时间。那一次蜕变后，小姐在战斗方面的潜能才完全发挥出来。从生物学的角度来说，蜕变是一个非常奇妙的现象，其中的奥妙或许可以让我们研究上百年，如果一定要找个例子，或许与蛹化为蝶的过程有些类似。而经过了整整七年的研究后，深红城堡才对蜕变有了最初步的了解，并能够有限的影响蜕变的过程。本来小姐在快要进行第三次蜕变的时候，是应该回到深红城堡的，因为只有在这里才能够保证安全，才能顺利完成蜕变。只是谁都没有想到，梅迪尔丽小姐会在这个时候前往暮光古堡挑战暮光决断，从此进入永恒的长眠。”
老人向祭坛上意昧深长地看了一眼，才继续说：“为了将梅迪尔丽小姐从永恒的黑暗中唤醒，尊贵的女皇陛下以自己的部分生命力作为代价，强行启动了小姐的第三次蜕变。正如我刚才所说，现在我们对梅迪尔丽小姐的蜕变过程可以有部分控制，现在在你面前的，就是蜕变方向的选择。”
“这三个蜕变方向是指……”苏问。
“不完全蜕变会保留梅迪尔丽小姐现有的能力，并且对某类能力有进一步的强化提升。其缺点就是由于蜕变过程的不完整，对潜力的提升非常少，甚至有可能完全不提升。攻击力提升会使蜕变的方向集中于各种攻击能力的提升上，以小姐的天赋，很有可能生成一个新的九阶能力，甚至有很小的可能会生成十阶能力。”老人悠悠地解释着。
十阶能力！这就是当年那个蓝色眼睛的小女孩的潜力吗？苏看着眼前的三个选项，心情忽然变得十分复杂，奇怪的是，在纷乱芜杂的情绪中，却并没有什么喜悦。
“另一种蜕变的方向，则会极大的强化小姐的身体恢复能力，配合小姐已有的强大攻击力和过人的速度，同样会对战力有相当大的提升。嗯，当然，由于同样是不完全蜕变的缘故，对潜力的提升并不明显。”
老人很快解释了第二个选项，而苏同样明白这个能力的意义。恢复力的强大将使游击战和消耗战成为可能，对整体战斗力的提升丝毫不逊色于直接提升攻击力。苏自己就是依靠强悍恢复力作战的一个非常好的例子。
对最后一个选项，老人的解释非常的简单：“完全蜕变，就是没有经过任何方向调整的完整蜕变过程，对潜力会有全面且巨大的提升，其代价则是现有的能力全部消失。”
解释完三个蜕变选择方向后，老人就站在一旁，安静地等待着。
看着老人的姿态，苏怔了怔，然后无法置信的问道：“难道……是要我来选择吗？”
老人笑了笑，说：“是的，由你来做出选择是最为合适的。虽然梅迪尔丽小姐没有来得及说出她的决定，但我想，她会很愿意由你来替她做出选择。何况，在这次蜕变之后，梅迪尔丽小姐就应该离开深红古堡了，从此以后，照顾她就将是你的责任了。”
对苏来说，这又是一个全然意外的消息。他讶然望着老人，问道：“您的意思是，要把梅迪尔丽交给我？”
老人点了点头，说：“这不是我的意思，而是尊贵的女皇陛下的意思。在经历过暮光古堡的战斗后，陛下认为，梅迪尔丽应该回到您的身边了，这想必也应该是小姐的心愿。”
“可是……”苏皱了皱眉。
从被拉娜克希丝带走时算起，梅迪尔丽已经在深红城堡度过接近八年的时光。而到如今为止，梅迪尔丽已经拥有了高达九阶的能力！九阶能力，即使扣除她自身天赋的因素，也意味着蜘蛛女皇的大量心血和投入的巨额资源。更何况这次的蜕变，还是以蜘蛛女皇自身的部分生命力作为代价。在如此巨大的投入之后，她为何会将梅迪尔丽重新交还给自己？
老人仿佛洞悉了苏的想法，向祭坛上望了一眼，脸上闪过一缕不易察觉的慈爱，然后微笑着说：“我想你应该明白，并不是每一份付出都需要回报的。”
苏深深地吸了一口气，终于抬起了手，向光屏上按去。然而他的手落到一半，却就此停住，怎么也按不下去。
他的手上象是凝聚了一整座的山，无论向哪个方向移动，都是如此的艰难。这座无形的山，叫做责任。
无论他做出什么样的选择，都需要为自己的选择承担起责任，就象八年前那样。
从小女孩离开襁褓，能够自己走路的时候起，她就默默地跟着苏，去做苏让她做的一切事。所有的决定，都是由苏替她做出，而苏也默默地承担着所有的责任。正如梅迪尔丽所说，对那时的小女孩来说，荒野中永远是充满阳光的。
仅仅过了片刻，苏的额头就已渗出细细的汗珠，这种选择实在是过于艰难。其实这并不能怪苏，他也不是优柔寡断的性格，而是因为任何涉及到九阶能力取舍的决定，都是同样的困难。
“我应该怎样选择？”苏望向老人，苦笑着问。
其实三个选项之间的区别非常明显，前两项是以牺牲未来潜力为代价提升即期的战斗力，而后一项则是放弃全部的能力，换来未来更广阔的发展空间。假以时日，梅迪尔丽甚至有可能发展出十一阶的能力！但是苏明白，在梅迪尔丽能力全失的这段时间内，他需要象过去一样保护她，引领她，直到她重新成长。这是一个漫长而危险的过程，八年前的小女孩仅仅是过分的漂亮而已，而八年后的梅迪尔丽已经是审判所的黑暗圣裁，也是审判所事实上的独裁者。不需要多少智慧，就可以想象得出她现在会有多少敌人。彼格勒和米修司仅仅是一个开始，而绝不会是结束。
“我没有办法回答这个问题，不过我相信，你会为小姐做出最好的选择。”老人婉转地拒绝了苏的问题。
最好的选择，什么是最好的选择？苏所认为的最好选择，是否就是梅迪尔丽心中的最好选择叫，又或者说，是真正对她最好的选择？
苏没有去看光屏上的三个选项，而是抬起头，仰望着高高的祭坛。如果在那蓝色的火焰中，瞳孔的颜色和火焰一样漂亮的小女孩醒来的话，她又会做出什么样的选择呢？
也许，无论动荡年代还是平和的旧时代，所有的父母，都会希望自己的孩子，会有一个广阔的天空，可以自由的飞翔吧？
苏微笑着，伸手向第三个选项按去。
老人的眼角轻轻的一跳，忽然咳嗽了一声，苏的手就此停留在选项的上方。
他有些不解地望向老人，问：“怎么，我的选择有问题吗？”
“当然没有问题。”老人摇了摇头，继续说：“只是在你作出决定之前，我想提醒你一下，梅迪尔丽小姐目前在格斗域中拥有3项九阶能力，其中还包括一项非常罕见的能力。”
三项九阶！
苏觉得自己的右手变得更加沉重了。他深深地吸了一口气，按下了第三个选项，而后，淡淡然然的说：“我还是希望她能够有一片无比广阔的天空。我会保护她，直到她完全成长！”
著名的黑暗散播者，戴克.阿维达，没有再说什么，只是安静地看着苏的选择。
祭坛发出阵阵轰鸣，钢棺的棺盖缓缓打开，露出棺内满溢的血液。本是平滑如镜的血面，此时在蓝火的灼烧下，开始慢慢地翻涌，直至沸腾！
祭坛的台面交错裂开，无数复杂的裂纹构成了一个玄奥的图案。偏厅中忽然响起嘹亮的歌声，雄浑的合声如同旧时代的唱诗班，高亢且庄严。在歌声中，蓝色火焰从裂纹中汹涌喷出，奔腾的火焰已经舔舐到偏厅的穹顶！
血液彻底沸腾！
奔涌的血浪一波波从棺中喷起，不断拍打在飘浮在祭坛上方的白色水泡上，将凄厉的红色不断涂抹在上面。
澎湃的能量以钢棺为中心，不断汹涌而出，瞬息间就在偏厅中形成了一道恐怖的能量旋风，毫不留情地侵蚀着偏厅中的一切！由整块黑岩雕成的支柱表面上华丽的浮雕顷刻间被风暴蚀去，随后无数的碎石被生生从柱体上剥离，带着尖锐的呼啸声，开始在偏厅中疯狂飞舞！
转眼之间，庄严、深远而奢华的偏厅中已是一片狼藉。能量构成的风暴无处渲泄威力，开始反复冲击穹顶。
忽然一声轰鸣，偏厅巨大的穹顶竟然被能量风暴整个掀开，直冲上数百米的高空，堪堪撞入辐射云中，这才猛然炸开，化成数以百计大小不一的碎块，尖啸着射向四面八方！
老人依旧站在原地，连燕尾服的衣角都没有掀动过。苏却早已被能量风暴吹飞，重重地撞在石壁上，好在他身体强韧，又射出骨刃钉进石壁，这才没有随着穹顶一起飞向夜空。
这是来自梅迪尔丽的力量！
好在穹顶破碎之后，能量风暴全部冲向天空，偏厅内终于宁静下来，然而随后海岛上方忽然大雨倾盆，硕大的雨滴疯狂地打进失去了遮挡的偏厅内。蓝火依旧熊熊燃烧，所有接近的雨滴都被化成了虚无。老人也还站在原地，他身周的黑暗如同有了生命，将风雨都挡在外面。
只有苏被淋了通透。
源自蜘蛛女皇的白色水泡开始缓慢下降，终于，在狂雷、骤雨和蓝火中，沉没在棺中浓浓的鲜血之中。
老人终于松了口气，向苏说：“蜕变需要七天时间，现在留在这里也没有单方。等七天后，你再来看结果吧。”
苏点了点头，转身向偏厅外走去。
看着苏的背影，老人轻轻地叹了口气。他知道，如果是梅迪尔丽来做选择，那么她必定不会选第三项，就象苏一定不会选前两项一样。