第10章 备战的冬天(五)
12月下旬，苏格兰大雪纷飞，绵延数百里的高原苍茫一片，望不见一星点新鲜的颜色。
“海军要造史无前例的超级战列舰？！”小镇昏暗发霉的酒馆里稀稀落落坐了几个熟客，对德国萨克森级战列舰嬉笑怒骂。腰围近似水桶的老板娘在酒记账，将桌子上的几块便士弄得噼啪作响，偶尔抬头瞄一眼搁在吧台上的报纸，对面前的退役军人喋喋不休道：“哦，感谢上帝，海军部终于做了一件他们应当做的事情！天佑吾王，天佑不列颠！”[.]
这已经是过时的新闻，因为大雪封路，英国人的超级战列舰后续报道根本传不进这座小镇，于是小镇上心系战局的居民们只能化身海军评论员，对“议会追加造舰经费，皇家海军即将开工建造一款性能超过德国萨克森级超级战列舰”这旧闻做无妄的推演。
“它一定超过4万吨，主炮口径超过16英寸，航速超过32节，续航力足够从本土到非洲的开普敦，装甲比德国巴伐利亚级还要强横！”
无所事事的酒客围在一起意淫，穿着厚厚冬衣的前海军第一海务大臣约翰－阿巴斯诺特－费希尔望着过期报纸字里行间，一言不发。
挂着铃铛的酒馆大门被推开了，耳畔响起一阵悦耳的铃铛声，强劲的寒风和冒失的酒客接踵而至。费希尔禁不住打了一个寒战，这才回过神来，对关心海军的酒馆身材臃肿的老板娘没头没脑的来了一句：
“面对西莱姆式的阳谋，也许……我应该相信年少气盛的戴维－贝蒂！”
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11月中旬，美国牛仔罗斯－盖特纳揭穿无敌号触雷沉没这谎言，让信誓旦旦的英国海军部风雨飘摇。皇家海军沉默了数日，终于祭出“战术失利与战略胜利”论，再丢出阿瑟－雷文森少将这枚弃子，这才将事端压下去。
可惜1914年注定要成为皇家海军灾难的一年！德国人两艘装备350毫米主炮和350毫米水线带主装甲的国王级战列舰将在1915年1月加入大洋舰队；经过修理，不沉之舰毛奇号重回大洋指日可待；德弗林格尔级战巡三号舰兴登堡号已经下水，原萨拉米斯号战巡重新开工也明白无误的嘲讽了英国人动辄扣留外销主力舰并且据为己有的龌龊行为；1914年两艘巴伐利亚级战列舰、一艘马肯森级战巡开工建造的情报更是将皇家海军逼上绝境。
1912年，德英海军军备竞赛进入**，受造舰经费困扰的大洋舰队孤注一掷的选择质量，而牛逼哄哄的皇家海军决心将数量优势发挥到无以复加，宣称德国额外每增加建造一艘主力舰英国就将造两艘作为回应。受德国即将开工建造国王级战列舰的情报刺激，英国人一口气建造5艘伊利莎白女王级战列舰，巴伐利亚级战列舰浮出水面后，英国议会又批准建造8艘复仇级战列舰。
然而惨烈的多格尔沙洲海战让英国人的狂妄变成欲哭无泪。戴维－贝蒂的第一战巡舰队在海战中遭受重创，只剩下两艘狮级战巡和一艘虎号战巡，凄凄惨惨；第二战巡舰队三艘不倦级战巡正在前往南美洲途中，意图绞杀东亚舰队；两艘无敌级战巡还在爱琴海执行封锁任务，严防死守以免“不沉之舰”的姊妹舰戈本号突围。面对拥有三艘后塞德立茨型战巡的德国侦查舰队，大舰队完全失去侦查力量，成为彻头彻尾的睁眼瞎。
1915年上半年，获得两艘国王级战列舰和一艘德意志号战巡的大洋舰队将拥有17艘无畏舰，5艘战巡。德国侦查舰队数量上已经赶超皇家海军，更遑论德国人引以为豪的质量优势！
百般无奈之下，英国人只能拆东墙补西墙，将地中海舰队两艘无敌级战巡调回本土，已经开工建造的复仇级三艘造舰计划取消，拆去一座15英寸主炮塔并且加装燃油锅炉，改装成为一款标准排水量28,700吨，装备3座双联装15英寸主炮，拥有9英寸水线带主装甲，最高航速28节，代号声望级的新式战巡。
自军备竞赛以来，英国人竭力保持对德国人的主力舰数量和主炮数量优势，坚持“航速就是最好的优势”。然而面对德国战巡舰队的压力，牛气冲天的皇家海军 第 092 章 航速，13英寸水线带主装甲，8000海里续航力！”海军临时参谋长斯图 第 092 章 约造舰经费，增加航速，我们的主力舰长期忽视防御装甲，即便我们的超无畏舰装备了与德国人接近的13英寸主装甲，可谁都清楚那只不过是纸面数字，只不过是窄小的一条水线带，我们的侧舷防护主力还是那些不到9英寸的上部装甲。这意味着德国人任意一条战舰都能击穿我们的战舰，而我们却只有那些装备15英寸主炮的新锐战舰能够咬得动德国人！”
“这是一场事关百年国运和民族未来的战争！如果英国赢了，我们依然还是世界霸主，如果我们输了，那么英国将什么也不是！”戴维－贝蒂充满野性的目光扫过昏暗和烟雾缭绕的办公室，用力道：“先生们，在击败德国人之前，8000海里的航程和动辄30节的航速无济于事，还不如将那些吨位加在主力舰生存性上！”
戴维－贝蒂的呐喊耸人听闻，却足以让考虑个人前途多过国家命运的海军高层们灵魂战栗。年轻人说的是对的，最重要的是，他已经给出了两全其美的折中！
“那就一艘超级战列舰和三艘性能均衡的马肯森级快速战列舰！”温斯顿－丘吉尔用一锤定音结束了这纷乱的局面：“下一项议题，达达尼尔海峡战役！”