第17章 巅峰之战(六)
受制于太阳光线的影响，负责外围警戒的红宝石号驱逐舰在17，000码的距离上才堪堪发现巨大的阴影和冲天的烟柱。
海军强国对于战舰的编组有着严格的规定。驱逐舰受制于有限的吨位和舰上空间，因此没有专门的司令塔，所以由若干驱逐舰编组成队通常被定义为驱逐舰支队。
红宝石号所在的第十一驱逐舰队之所以成为一支舰队而不是支队仅仅因为具有完整指挥能力的castor号轻巡洋舰的存在。不过此时，castor号轻巡并不在第十一驱逐舰队的战斗序列中，漫长的航行使得这条老迈的轻巡锅炉发生蒸汽泄漏，不得不掉头返回母港。因此，第十一驱逐舰队实际上只是一支驱逐舰支队。
红宝石号前甲板上方无防护的舰桥上，舰长迈尔斯举着望远镜的手臂微微颤抖，迎着刺眼的光线，冷汗不自觉的侵透打湿了军衣的前胸后背。
虽然最新式超无畏舰主炮射程已经超过20,000码，不过受制于穿甲弹初速和深穿，能13,000码才是发挥主炮弹威力最适合的距离，所以17,000码发现距离并不足以打破英国人的底线。当然，如果两支舰队是相向而行，每分钟彼此迫近1500米的话，一切另当别论。
迈尔斯上尉所面对的显然是后一种情况。该死的德国佬以不亚于h级驱逐舰最高航速的速度从有太阳掩护的东方杀出来，让疏于防御的皇家海军人顿时慌了手脚。
如果德国舰队在17,000码的距离上转向，抢占大舰队战列线的t字横头，大舰队的横队优势相对于德国第一侦查舰队就会成为憋屈的纵队。多格尔沙洲海战证明德国新式战巡实力不亚于超无畏舰，总司令杰里科所在的第三分队在猝不及防的条件下势必会遭受重创，暂时失去指挥的大舰队很可能就此陷入混乱状态。
以上只是最好的一种情况。如果德国人选择从大舰队北部穿越，情况则更加糟糕。即便两支舰队相向而行的战列线很短暂，可此时大舰队全部火力都集中在德国主力舰队，尤其是实力最强劲的第七分队一侧。此时，第一侦查舰队可以肆意攻击大舰队，并且在大舰队调转枪口之前逃之夭夭。
当然，德国人也可能选择从危险的战列线中间穿插不过，不过在迈尔斯上尉看来，指望赫赫有名的德国海军名将海蒂-西莱姆犯这种“低端”错误还不如指望在欧陆东部战场节节败退的俄国人能够突破德军防线，反攻坦能堡，反攻东普鲁士。
形式容不得迈尔斯上尉犹豫，作为距离大舰队最近的一支驱逐舰队，他和他的舰队对主力舰队北侧的安全负有责任。于是让电报室机要员向铁公爵号发报后，迈尔斯上尉下令第十一驱逐舰队列队迎战。
临时作为旗舰的红宝石号低矮的桅杆上挂上象征冲锋的信号旗，十五艘老式驱逐舰开始集结并且排出鱼雷攻击阵型。
“这帮蠢货！”
庸人自扰的为自己披上一层悲壮色彩的红宝石号驱逐舰正东方向22,000码距离外，戴维-贝蒂的快速舰队正在全力追赶如海鳝般灵活的德国第一侦查舰队。
由于背向太阳，戴维-贝蒂的快速舰队观测视线比第十一驱逐舰队要好。于是狮号战巡瞭望塔瞭望员很快便发现了负责保护大舰队侧翼的第十一驱逐舰队的异动。
一如老练的瞭望员嘴里蹦出的贬义词，眼睛里布满血丝的戴维-贝蒂松了松风纪扣，将瞭望员的骂骂咧咧重复。
“他们因为他们是谁？是身披厚重铠甲的战列舰，是性能优异的战巡，还是一群永不沉没的毛奇号？！他们想干什么？用腿短的鱼雷在白天去阻挡一支状态正好视线绝佳的战巡舰队？”
一整夜的缠斗，皇家公主号与澳大利亚号相继沉没，厌战号重伤，被迫退出战斗，而宿敌西莱姆付出的代价只不过是一艘外销战巡重创。率领十艘快速主力舰意气风发的出港，踏上南征德意志征途的大英帝国天之骄子不见了，取而代之的是红着眼睛输不起的年轻人。
戴维-贝蒂从不否认海蒂-西莱姆在海军战略上的才华，也不否认他自西莱姆身上学到了不少新颖的东西，可他绝不会就此认为自己不如老朋友。
优秀的家庭，顺风顺水的升迁，在埃及，在南非，在远东获得的荣耀，海军部和大英帝国的厚爱，还有全世界媒体的吹捧，这一切都是戴维-贝蒂骄傲的由来，可低调的海蒂-西莱姆却用抽丝剥茧的方式一层一层的撕去包裹在年轻人四周的金色光环。于是理智不见了，思考没了踪影，贝蒂所考虑的只是如何从西莱姆手中扳回一局，哪怕只是一场微不足道的小胜。
心底蓄满了郁气的贝蒂还在暴跳如雷，叫嚣着将可怜的第十一驱逐舰队指挥官送上军法庭，送上曾经绞死过国王查理的绞刑架。
“将军，也许您应该冷静一下……”澳大利亚号沉没后，快速舰队士气陡然跌落下去，即便是具有艺术家气质的兰帕德也感受到了那股子松懈和急躁。尽管快速舰队还有七艘快速主力舰，情况也未到山穷水尽的地步，可兰帕德就是有一种预感，预感这是皇家海军最后的辉煌。
回光返照之后是什么？兰帕德不敢继续想，他只能寄希望于性格毛躁，但是指挥能力并不亚于海蒂-西莱姆的戴维-贝蒂能够调整心态。
“副司令，这***是战争！这是关乎大英帝国百年国运的战争！”
身为下属，兰帕德没有来的粗口和怒火让忙碌的狮号战巡司令塔瞬间如死了一般的寂静。贝蒂苍白的嘴唇微微颤了颤，白皙的脸上终于露出一丝愧色。
“少将，你说得对！希望一切还来得及！”贝蒂深吸一口气，狠狠撤掉手中的白手套掷在地板上，撇过头下令道：“命令，狮号右舵三，从大舰队北侧通过，快速舰队各舰跟随旗舰。”
在太阳光线和弥漫在舰体周身的烟雾墙双重干扰下，第七分队发现第一侦查舰队的时间比红宝石号还要晚，不过希佩尔此时的心情与红宝石号舰长截然不同。
心爱的烟斗被妻子强行没收后，兴奋的希佩尔再一次掏出抽不惯的滤嘴香烟朝干涩的嘴里塞去。当瞭望员报告确认英国快速舰队没能缠住第一侦查舰队后，上了年纪的大洋舰队副司令叼着香烟难得开起来了玩笑。
“虽然西莱姆将军长得并不漂亮，但是不得不承认他干得漂亮！”
第一侦查舰队显然不会在大舰队面前采取t字横头，或者从大舰队北侧穿越。尽管这两种动作具有相当诱惑力，可是作为完美巡洋舰理论的提出者，西莱姆显然不会轻易放弃对于战巡至关重要的航速优势，让他的第一侦查舰队被缠住。西莱姆在英国人最意想不到的时间最不可能出现的地点杀出来，目的只有一个，那就是掩护陷入麻烦中的第七分队撤退。
不需要王海蒂用无线电提醒什么，长久的搭档和杰出指挥官相近的思维让德国实力最强劲的两位分舰队司令官之间拥有足够的默契。希佩尔上将对着空气狠狠地挥了挥拳头，似乎要将这十来分钟被动挨打的怒火稍稍发泄一通，对司令塔内兴奋神色溢于言表的舰队参谋和部门指挥官们底气十足的吼道：
“小伙子们，还愣着做什么，命令舰队停止炮击，释放烟雾撤出战斗！我们不能辜负西莱姆将军拼出来的一线生机！”
“国王号安东、布鲁诺、埃米尔炮组停止开火！”指挥官的命令被国王号枪炮长率先传达。通过信号旗和无线电，这声音将陆续在王储、大选帝侯、边境总督号继续。
“arschloch！，这笔账先记下！”毫无战功的国王号三座炮塔悻悻关上炮栓，不甘心的炮手朝英国第三分队三艘铁公爵和第一分队乔五所在的方向狠狠地吐了一口唾沫，将复仇的种子埋进心底。
在英国第十一驱逐舰队望眼欲穿的注目下，第一侦查舰队“冒险”进行了一次伟大的穿越。这是世界海战史上最大的一次冒险，久经战阵的第一侦查舰队几乎是贴着大舰队战列线，用煤烟和刻意释放的化学烟雾制造了一层烟雾墙，掩护第七分队撤退，掩护大洋舰队战列线成型。
这是日德兰海战的转折点，以至于后世百无聊奈的海战史学家将这一动作命名为“日德兰大穿越”。
在“日德兰大穿越”之前，持续射击造成的烟雾墙使得大舰队无法昂贵的光学测距仪器无法瞄准冲进战列线的第一侦查舰队。当第七分队和第一侦查舰队连续释放烟雾，大舰队的视线被彻底封堵，杰里科不得不停止毫无意义的炮击动作。当第一侦查舰队赌赢了“日德兰大穿越”，即便杰里科采取向南小角度内切转进这战术动作，然而大舰队所有的优势在这一刻仍旧华丽的崩塌了。
这就是1915年3月英国人暂时无法撼动的质量优势！
后世史学家一直抨击杰里科在这段时间的不作为，那些西装革履的砖家叫兽坚持认为一旦杰里科调集驱逐舰队，借着三道烟雾墙的掩护迫近大洋舰队浑水摸鱼，大舰队可能会获得有史以来最酣畅的胜利。当然，纸上谈兵的他们绝不肯过多考虑距离大舰队最近的第十一驱逐舰队已经超越大舰队，自作主张的在东北方向布置了一道“鱼雷封锁线”这事实，也刻意忽视了第十二驱逐舰队和第四轻巡舰队需要六分钟才能排出攻击阵型，因为距离问题必须用五分钟甚至更多的时间穿过大舰队战列线延伸线，向目标发动进攻这滥觞。
戴维-贝蒂在“日德兰大穿越”前后的表现也遭到嘲弄，所有人都批评贝蒂名气大于实力，不过在大舰队铁公爵号上观摩的日本舰船设计师藤本喜久雄却站出来为贝蒂右转向，从大舰队外侧穿越的决定进行辩护。
“因为不倦号的拖累，贝蒂将军的快速舰队只能保持不到23.4节这航速，而德国人最少有25节，并且占据率先转向的战术优势。贝蒂在追之不及的情况下选择从外侧平行穿过战列线不仅是为了避免给观测条件不佳的大舰队雪上加霜，而且更是为随后的战巡队最后一役做了铺垫。如果不是贝蒂预先向更北侧转进，快速舰队恐怕也无法击沉德意志号战巡，重创毛奇号！”