第9章 华丽的结局，崩坏的新章(四)

  朴茨茅斯海战并没有按照亨利上校的脚本鸣锣开演。
  大英帝国外销舰与德意志本土青训精品激战正酣，自顾不暇的亨利上校显然没有预料到跟在爱尔兰号身后的六艘战列舰表现会如此不堪。
  庄严和威尔士王子对德弗林格尔，威严号、海洋对塞德利茨，仇怨、不惧对毛奇，一艘作为火力指挥舰，通过舰桥上的射击钟协调火力以便发挥数量优势协同攻击，这是前无畏舰时代惯用的战术，但奈何老爷舰们舰龄各不相同，服役状态更是有云泥之别，结果是新锐舰爱尔兰号一马当先，庄严号与威尔士王子号结成另一个阵营，与爱尔兰号保持两千码距离，而威严号、海洋号、仇怨号战列舰形成拖后的第三阵型，与第二阵型保持惊人的三千码的距离，锅炉强行运转的不惧号战列舰动力系统似乎出现了一点小问题，于是这艘于1901年服役的老爷舰只能孤零零的落在最后，苦苦追赶战列线。
  当瞭望员将闹剧报告给亨利上校，指挥官终于意识到保持战列线阵型的完整已经殊为不易，苛求动辄相距一千多码的友舰之间能够协同攻击则是天方夜谭。
  亨利上校只好再度调整火力通道，庄严号与威尔士王子号战列舰同属于伦敦级战列舰，相近的服役状态使得这两艘老式战列舰之间能够建立某种默契，所以对抗德弗林格尔号这光荣任务它们责无旁贷。
  威严号战列舰的处境有些尴尬。1895年下水的老舰由于航速过于缓慢，严重干扰了后续的两艘老人星级战列舰，不过好处是威严号、海洋号、仇怨号三艘战列舰彼此距离相对较近的，于是塞德利茨号成为三艘老爷舰的目标。
  落在最后的不惧号战列舰别无选择，仅能以11节航速航行的不惧号战战兢兢的行驶在战列线末梢。它的对手是海上传奇——“不沉之舰”毛奇号。
  战斗伊始，老爷舰们遵照亨利上校的指令。保持左转向姿态，试图与第一侦查舰队拉开交战距离。不过事实在第一侦查舰队的航速优势面前，老爷舰们任何努力是徒劳无功的。
  当爱尔兰号与吕佐夫号激情四射的将交战距离拉近至13公里。灾难发生了。
  16时44分。观测士官布鲁诺豪沙尔特通过毛奇号观测塔的组透镜目睹了惊人的一幕。标准排水量15000吨的可畏级战列舰二号舰不惧号被一枚305毫米穿甲弹击中。
  被帽穿甲弹轻易撕碎了不惧号最厚处才9英寸的侧舷装甲。爆炸之后，被凿穿了的洞口喷出大量白色的水蒸气、旋转着的铁块、浓烈的黑烟和炽热的火焰，数秒钟后，不惧号战列舰就好像被人掐住了脖子，从十多节航速瞬间降至三四节，一百多米长的舰体也被白色的水汽完全笼罩。
  “16时44分，毛奇对不惧，第六轮全炮塔右半炮射击，命中不惧号舯部轮机舱！”
  瞭望塔传来的消息让毛奇号司令塔欢声雷动。马格努斯冯莱温特佐上校扬了扬拳头，抓起话筒对火控塔一通毛伟人式的咆哮：“科赫，胜利就在眼前，给我干掉不惧号！”
  “舰长，乐意效劳！”毛奇号枪炮长科赫放下电话，扭头朝他的下属面带得色道：“先生们，这里有一个好消息：在你们的努力下，毛奇号刚刚完成一轮跨射！”
  是跨射！火控塔内兢兢业业工作的炮术参谋和他们的助手忘情的欢呼起来，要知道在舰队炮战尤其是无畏舰时代的远距离炮战中，打出跨射需要精湛的技巧和一点点运气。因为打出跨射意味着即将击沉敌舰。
  “上帝不再怜悯不列颠，我们的任务就是干掉被神放弃的不惧号……”德意志万岁的声音几乎能掀翻火控塔一百多毫米的装甲顶。科赫双手下压，做了个嘘声的动作，等火控塔安静下来，科赫少校深吸一口气，一字一顿的嘶吼道：“毛奇号，有效力射！”
  由于毛奇号刚刚打出跨射，所以新一轮近弹之前，火控塔无需修正火炮射击诸元，只要在最短的时间里投射尽可能多的炮弹并且击沉对手即可。科赫少校一声令下，将士用命，利于观测的全炮塔半炮射击战术被丢到爪哇国，德意志小伙子卷起衣袖，挥汗如雨的重复一个个简单的条例动作，将四座skl50型305毫米舰炮的潜力发挥到了极致。
  不惧号战列舰那一侧的大海瞬间成为一锅沸水，冲天的水柱、炮弹的硝烟和不惧号轮机舱泄漏出来的蒸汽交替上演，波澜壮阔。不惧号在三分钟的有效立射中究竟中弹几发已经成为不可考据的事情，因为这艘老式战列舰于16时47分发生剧烈爆炸，整艘战舰断裂成两截，在不到一分钟的时间内沉没，没有人侥幸逃生。
  虽然不惧号战列舰的中弹数量成为历史悬案，但是从毛奇号瞭望塔瞭望员日志中，历史学家还是能够窥得一点眉目。根据瞭望员的记录，打疯了的毛奇号炮手将305毫米主炮的射速从每分钟二至三发提升至三分钟十发，五门三联装主炮总计打出50枚305毫米apc穿甲弹。305毫米穿甲弹战斗部装药13.6公斤，50枚也就是680公斤烈性炸药，足以将英国的白金汉宫夷为平地。
  海战爆发的第十分钟，不惧号战列舰就以一种极其窝囊的方式沉没了。在战斗的前几分钟，不惧号听从亨利上校的建议，将命运交给上帝，不过当毛奇号命中不惧号轮机舱时，不惧号这才幡然醒悟。此时，德国毛奇号战巡也进入不惧号四门markviii型35倍径12英寸主炮的射程，可惜泄露的水蒸气让不惧号所有观瞄设备都失去作用。
  可怜的不惧号战列舰自始至终都一炮未发，以至于沦为大西洋两岸的笑柄，朴茨茅斯海战后，大英帝国本土第一时间流传开来一句“你就像不惧号”的谚语。
  由于英国的战列线脱节，无论是第一侦查舰队其他三艘战巡还是英国人自己都没有发现不惧号已经沉没，当16时51分，毛奇号战巡加入塞德利茨号战巡对威严号、海洋号、仇怨号三艘老式战列舰的战团时，英国人这才意识到情况不妙。
  临时担任火力指挥舰的海洋号战列舰舰长麦考利莱基中校热衷于冒险，尽管亨利上校下令尽量避免近战，不过胆大妄为的麦考利莱基中校却认为保守并不能拯救地中海回援舰队，只有贴上去与德国人搏命或许才能赢得一线生机。
  于是在麦考利莱基中校的劝说下，威严号战列舰舰长矫情了半分钟后终于选择相信麦考利莱基，不惜用自杀式冲锋的方式掩护海洋号和仇怨号靠近塞德利茨号战巡。
  麦考利莱基中校赌赢了，威严号战列舰有惊无险的穿越塞德利茨号八门305毫米舰炮制造的火力网，将距离拉近至13,800码。尽管威严号出自上个世纪的9英寸侧舷主装甲和海洋号、仇怨号惹得天怒人怨的6英寸侧舷主装甲在德国305毫米被帽穿甲弹面前脆弱的像纸片，但是麦考利莱基中校就好像得了便宜还卖乖的赌徒，执着地开始下一次世纪豪赌。
  可以视作1914年在黑海深处打响的索契角海战翻版的情节在朴茨茅斯海战中重演，时间变成了1915年4月，地点放在了空无一人的英吉利海峡，对手从德国戈本号战巡变成了其加强版塞德利茨号，从俄国五艘老式战列舰变成三艘英国老式战列舰。
  威严号和仇怨号在海洋号的指挥下排成一字纵队，将彼此的距离拉近至500码。这是相当危险的距离，一不小心就可能导致碰船事故。三艘老式战列舰拥挤在不到1500码的战列线上时，海洋号战列舰舰桥上方巨大的射击钟成为黑暗中的灯塔，信号兵用射击钟上的刻度传递射击方位，用旗语下达最终的射击指令，使得三艘战舰在逻辑上就成为一艘拥有12门305毫米主炮的战舰。
  老爷舰们为塞德利茨号制造了不少麻烦，尽管它们装备的305毫米尖头穿甲弹不足以击穿塞德利茨号350毫米主装，但是不断溅落的炮弹对塞德利茨号的上层建筑造成一定程度的损坏，也极大影响了塞德利茨号的观瞄。
  16时46分，四枚305毫米被帽穿甲弹溅落在英国战列线中，不幸的是一枚穿甲弹命中了威严号，不幸中的万幸是那枚穿透力极强的轻型弹将威严号艉部单薄上层甲板和舰艉侧舷甲板打了个对穿，掉落在左舷大海一侧，而其他三枚炮弹则落在了威严号左舷附近。
  透过海洋号司令塔观察孔，麦考利莱基中校目睹了威严号中弹的全过程。尽管火力指挥舰的存在有效避免了斯卡格拉克海峡海战中大舰队以分舰队攻击大洋舰队第七分舰队单舰所导致的无法判断本舰的弹着点而难以修正瞄准这难题，但是无畏舰和前无畏舰的差距远不是一时之勇就能弥补的，麦考利莱基中校隐约感觉报应就要来了！
  “但愿，但愿这不是跨射……”(未完待续……)