第1章 初临扬州
竹西佳处，淮左名都，曾是广陵故郡，如今商旗蔽日。
扬州城自古以来便是繁华胜地。当有唐之朝，天下富庶之地首推扬州，益州次之，故而有“扬一益二”之说。杜牧更有诗言：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
到了国朝，官家重漕运，扬州居运河之中，为苏浙漕运之必经之地，真可谓商贾云集，百货皆有。更有大批盐商屯驻此地，挥金如土，真把扬州城打造得如同人间乐土，日销万金。
钱逸群带着“新人”老卫，三个娇滴滴的小姑娘，在入城的时候被人好一番询问打量。好在他手中有苏州府的通行文书，还有穹窿山上真观的度牒，手续齐备，让人挑不出毛病来。更别说随手塞过去足足一两重的银子，谁也不敢为难他。
若是这守门老军不识相，钱逸群说不得还要拿出刑部侍郎王心一、吴江故相周道登、翰林左中允文震孟等国家领导人的拜帖，便是扬州知府见了也得出一身冷汗。
一行五人走在扬州大街上，见人来人往，煞是热闹。收起来这三个小女孩无不是出自金陵、苏州等天下数一数二的富贵繁华乡，见了这等情景，也不由被五光十色的市井画卷吸住了眼睛。
“古人说，人生三大得意事：一为扬州总管，二为腰缠万贯，三为骑鹤飞升。可见扬州之肥美，千年前已经让人惦念上了。”杨爱读书颇多，随口感叹也是不俗。
李香君不由钦佩，道：“果然如此，要想三件事都齐全，那便只有‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’了。嘻，道长，你能骑鹿下扬州，不比骑鹤差，也总算应了其一呢。”
钱逸群面露微笑，心想：你是不知道哥身上有多少银子。
当日在张家的密室里获利颇丰，不过大箱的金银珠宝、古董字画都留给了徐佛、李贞丽，算是帮钱逸群洗干净了转给家里用。他自己这回上路，只带了一百两银子，以及夜明珠、珊瑚树之类不便出手的东西。
若是将这些珠子、珊瑚换成钱，恐怕十万贯都不止呢！
“扬州也没甚好，不如南京多了。”顾媚娘不屑道，“你看，同样的东西，品色还不如南京，价钱要贵出两三成。”
“那说明扬州人有钱呢！”李香君曾被顾媚娘挟持，最喜欢跟她抬杠。
顾媚娘是多么鬼灵精怪的人呐！只要钱逸群在场，她必然退让，好像是被人欺负了的小无辜。若是钱逸群正好走开，或是走在前头，她这嘴上的功夫更要胜过李香君一等。这等儿童机心哪里瞒得过钱逸群，只是懒得说罢了。
“道长，我们今晚就住在扬州么？”杨爱策马上前，与钱逸群并驾齐驱，启口问道。
钱逸群想想几个女孩子跟着他走了五六天，路过无锡、镇江时没有停留，已经心中不愉快了。如今到了江北最后一个繁华地，若是再不休整一番，以后的路上恐怕要闹起来。
想到女孩子闹起来，钱逸群就不由头疼。这一路上，就算她们好好聊天，三个女孩的嘴巴也如五百只鸭子，叽里呱啦让人头疼。
钱逸群只恨自己贪钱，收了顾氏的一百两养育费。又恨自己懒惰，想弄个免费的打杂跑腿……现在真是自作自受，权当磨练心性吧。
只是不知道为什么，这些姑娘聊的内容明明不是赵监院的狗屁能比，可偏偏还是那些狗屁让人好受些。这一刻，钱逸群总算知道了钝刀子割肉是什么滋味。
“休息两三天吧。”钱逸群无奈道，“前面路还长着呢。”
“太好了！”杨爱登时欢呼起来。
后面两个偷偷拌嘴的女孩听说要在扬州“玩”三天，也是乐得直叫。这个说要去瘦西湖，那个说要去廿四桥。两人一争起来便要杨爱做主，杨爱却又说要去看扬州闻名天下的佛寺道观。
钱逸群吸了口气，拍了拍鹿颈，无奈哀叹，心中却已经在想怎么把这些麻烦送出去。怪道人说：请神容易送神难！
狐狸追了上来，作势要跳上鹿背。钱逸群便腰身后仰，让出位置来。麋鹿也停下脚步，愿意背它。
“受不了了吧？”狐狸上来之后，压低声音道。
周围人声喧哗，钱卫又识相地往前凑了凑，就算让人听到也会以为是这主仆二人在说话。
“这有什么。”钱逸群嘴硬道，“若是这点事都磨不过去，还修什么行。”
“嘴上功夫。”狐狸讽刺道。
“这是祖师爷给的福利！”钱逸群嘿嘿一笑，“没有打磨，怎么让心纯圆不杂？”
“看了两本道书便来咱面前卖弄！”狐狸开始怀念起当年那个啥都不懂，任它说什么便是什么的小菜鸟了。
“说起来，”钱逸群引出个话题，“该住在哪里呢？我没出门的经验啊。”
钱逸群真没有出远门的经验。前世好歹还跟爸妈去海南玩过一回，今生却是第一次走这么远的路。若不是钱卫在鞍前马后走动安排，真不知道什么时候才能走到扬州。也正是钱卫，钱逸群才知道不能看到个旅店就住，非但要讲究阶级成分，还要小心黑店。
钱卫听少爷问话，连忙上前道：“若是短住，咱们可以找间大客栈落脚。若是要多住几日，少爷大可以拜会当地长官，让他寻个富户，借个小院给我们住。”
明朝读书人除了启蒙师之外，每参加一次考试便有一位老师，诸如座师、宗师、房师……不一而足。有师自然有师门，同一年考中的称作同年，错开考中的便是兄弟。正是这个师门制度，将明代的官场搞得错综复杂。
钱逸群手中三份有分量的帖子，随便送一份，便能攀上个同年、师徒之类的缘分，自然照顾无有不周。
对于地方官来说，治下来了有分量的客人，自然要为他们引荐些地方豪强，借个环境幽雅的别院，让人好好休息。
这已经成了一种社会常态。临行前一样得奉上房租食费，表示谢意。主人家如果觉得这客人地位高过自己，便会返还一部分川资，虽然处处都看似人情，说到底也逃不出名利二字。
钱逸群闻言，本想只住两三天的，再想想客栈的条件实在糟糕，若是几个女孩惹身跳蚤、臭虫什么的就麻烦了。他可记得第一次在无锡过夜的时候，李香君和顾媚娘两个，熏了足足三两的上等檀香，差不多等于烧了十两银子……即便如此还嫌房间太臭。
“索性多住两天吧。”钱逸群叹道，“咱们去见府尊，看有什么园子可以借宿。”
既然计较妥当，钱逸群便在府衙附近找了家大酒楼，唤作“淮扬客”，一听就是做淮扬菜有名的。他倒不是喜欢淮扬菜，只因他知道，在府衙附近的大酒楼，常能打探出一些别处不问不到的消息。
果然，一桌子的好酒好菜共花费一两三钱，打赏也是一两，那店家见如此豪客，哪里肯让小二来伺候？当即自己上得二楼雅座，好生伺候，又问必答，知无不言，言无不尽。
不一时，钱逸群便知道这扬州知府是山西人，套同乡是没指望了，会试以前的同学关系也靠不住。再一问，原来是万历葵丑科的进士，正好跟王心一是同年，顿时放心。
钱逸群的菜饭是店里特做的斋饭，非但不能用油，连锅铲碗筷都是新。只在清水里汆了一下，真真放了丁点的盐巴。老板还没见过持斋如此严谨的出家人，看钱逸群吃得津津有味，颇为蛋疼。
钱逸群问透了消息，吃饱了斋饭，对钱卫道：“老卫，你在这里照顾好三位小姐，我去拜会府尊便来。”钱卫自然应诺。
步出淮扬客，钱逸群过了一个巷口便到了府衙正门。他上前朝守门的老军打了个稽首，取出王心一的拜帖，道：“劳动老哥通报一声，只说王侍郎的方外之友，路过贵境，求见府尊老爷。”说着，又是一块碎银递了过去。
那老军入手一沉，立时眉开眼笑，道：“我家府尊老爷最是喜欢方外之人，请道老爷门房里坐。”说着，弓腰屈膝引钱逸群进了门房，一溜小跑进去禀报了。
钱逸群在门房里刚刚落座，头顶天，足踏地，眼帘留光，正要借机小休，里面已经有人大步跑了出来，未到门口已经大声道：“道家老爷，府尊老爷有请！”
钱逸群只好立起来，打了个稽首：“多谢老哥。”
原来此时正好是府尊午饭之后，跟朋友喝茶闲聊，正说到自己遭遇的种种异象，便有人报进来说有个道长求见。府尊见是同年故旧的帖子，哈哈一笑，道：“这道人来得凑趣，不如请来一起说话。”如此便派人加座上茶，着紧请人进来。
钱逸群跟着老军走到中门，换了内宅的私人带路，一路穿幽径，过池塘，到了一处只围了三面小厅，正面却是对着池塘，有倚栏靠背，可以观鱼赏莲。只是如今气候寒冷，只是见一滩碧绿的池水罢了。