第五十四章 瘟疫之星
帝国有万亿的星界军在银河中为帝皇征战，虽然他们的勇气和意志值得称赞，战斗力也不容小觑。但单个星界军士兵很难与帝国的敌人相抗衡，他们既没有基因强化的优势，也没有最强大的个人武器，只有绝对的数量，才是他们的力量所在。
帝国可以没有阿斯塔特，但绝对不能没有星界军，星界军才是帝国的基石。西维尔要想根除海里昂的腐化，没有星界军的帮助也是绝不可能的。
然而，由于帝国的规模和疆域之广和帝国官僚系统的腐败低效，帝国支援是出了名的缓慢和低效。支援的命令可能在几个月、几年甚至几十年内都不会得到执行。
所以，西维尔必须想办法来自己来组建一支军队来进行地面战争。而眼下的艾登就是一个条件十分优秀的世界。
数座巢都城市屹立于大地之上，其巢都里的工厂可以提供士兵所需的武器和弹药。并且哪怕其刚刚经历了一场叛乱，这个巢都世界庞大的人口依旧可以轻松为西维尔提供上亿兵源。
那些刚刚结束激烈战斗的巢都，甚至能直接提供数千万的精锐士兵，无须训练，就可以直奔战场。
西维尔任命普利斯为艾登新的行星总督，让他来主导整个艾登的恢复，以及士兵的选拔。
而曾经带领下巢抵御邪教徒进攻的议会中，有部分成员们并不认同普利斯的领导。
在他们看来，自己的功劳才是最大的，明明重整群龙无首的军队也好，牵扯邪教徒主力也好，都是自己干的，怎么被一直待在上巢的普利斯给篡夺了胜利果实。
西维尔其实并未亏待这些议会成员，在和普利斯商量后，那些议员该升官的升官，该奖励的奖励，没有一个拉下。
西维尔让普利斯当行星总督完全是因为其能力，眼下的艾登需要一个手腕强硬，能力出众的领导者。
为了普利斯能够真正的领导艾登，西维尔将护教军的指挥权暂时交给了普利斯。防止在自己走后，普利斯忽然染上某种“恶疾”，以至于英年早逝。
各个军队中也有议会成员存在，为了防止他们拥兵自重，西维尔从护教军中抽调出了大量人手，将他们作为政委派遣到各个军队之中，对军官和士兵进行监督。
做完这一切后，西维尔依旧是乘坐着起航号先行出发。他和威尔莫特已经进行了一次联系，有些星球的情况不容乐观，他必须马上前去支援。
虽然这次起航号上没有了数量众多的护教军，但西维尔本身就拥有着强大的实力，足以被称作一人成军。
...
派斯特，一个帝国的骑士世界。
骑士世界事实上是技术高度发达的封建世界，这些骑士世界的运转依靠其各自严格的封建采邑制度，每个世界都由一个或数个骑士议会/家族施行统治。
但他们在对帝国和机械教的态度上是有所不同的，一些骑士世界将忠诚献给泰拉的黄金王座，也对机械教亲善，但那也仅仅是为了能够保养他们的骑士套装；另外一些骑士世界则全心拜倒于万机之神欧姆弥赛亚的恩典下，遵守来自火星的命令，并也为帝国奋战。
这些贵族驾驶着高大的双足式战争机械，来进行战斗。被称作骑士。这些骑士可以与任何一支帝国部队并肩作战，但记载较多的则是与泰坦共同作战，或者作为一支后备部队，在需要时可以被征召加入泰坦军团。
派斯特还是一个土地肥沃的农业世界，底层的农奴以生产劳动供养着骑士领主们，骑士们也相应帮助他们抵御来自异形和异教徒的威胁。生产出来的食物有时还会被这些贵族拿去和普兰铸造世界进行交易。
除此以外，在每个阶层之间骑士世界都有着相应的繁文缛节，大部分贵族也为了逃避这些没完没了的规矩而乐意奔赴战场。
同时骑士世界也经常陷入内战，或者以骑士决斗的方式来了结争端，但这些都不影响骑士世界在帝国危难时伸出及时的援手。
当混沌信仰席卷海里昂星区时，派斯特星球上也发现了不少混沌信徒，但派斯特星球上的骑士议会组织了大量当地人类士兵服役，在骑士的带领下，这些手无寸铁的混沌信徒被全部处死。
派斯特丝毫又回到了往日的安宁之中，当收到来自其他世界的求援消息后，派斯特的骑士家族还想着派遣骑士去进行支援。
但派斯特表面的平静下掩藏着巨大的危机。在荒野之中，那些混沌信徒的尸体重新站了起来。派斯特上的许多居民变得苍白，且病恹恹的。
生命的尽头是死亡，但万物皆腐，众生不灭。
有死就有生。在生命的腐败里无数细菌，病菌、昆虫和食腐生物得到兴旺发展，所有的生命都靠其他生命滋养存活，并从一次次瘟疫中诞生出比上一代更强、更有繁殖力的新一代。
因再生来自腐败，所以希望涌出自绝望之中。
随着疾病肆虐各地、死于疫病的人数不断增加，成千上万的民众四散逃离，人们纷纷向帝皇寻求庇护，祈祷能免受致命瘟疫的侵袭。
此时的骑士议会已经知道自己犯下了无可挽回的错误，但他们没有能力解决如此麻烦。已经太晚了。
派斯特上已经有无穷无尽的纳垢行尸在游荡，致命的病毒已经潜伏到了每个人的体内。
骑士们可以杀死纳垢的信众，但他们将会再次站起。没有任何敌人比纳垢的神选者还要令人恐惧，这些人虽然皮肤如同棉花轻拨就开，但藏在脆弱外表下的是致命病毒。
当劳伦特率领火之壁垒战团赶到派斯特时，整个派斯特在太空中看起来像是蒙上了一层绿色的面纱。
在此之前，已经有一支星界军赶来支援。但...
再见了政委，今晚我就要远航。
别为我担心，我有快乐和瘟疫的桨。
劳伦特收到了派斯特上幸存者的信号，带领着火之壁垒的战士进行登陆。
此时的幸存者仍旧在顽强坚守，但最吸引劳伦特目光的还是幸存者据点前的尸体数量。据点的前方堆满了尸体，到处都是，腐烂的程度各不相同。他片刻之后才发现有些尸体并没有完全死亡腐烂，而是还活着，被这可怕的瘟疫不断折磨着。
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