第二三四一章 劝退
张太后要给沈溪送什么礼，戴义跟高凤并不知，但这两个老太监心里很清楚，应对沈溪这样朝中权臣的崛起，宫里已经没有更多办法，只能采用一些非常规手段。
朝中人不是都在称颂清官吗？
那就让沈溪做一个赃官，先将他的名声搞臭再说。
不但太监给沈溪送礼，朱厚照还要番邦使节也要给沈溪送礼，甚至连尊贵如张太后自己也要凑份子，这不得不说是一个莫大的讽刺。
高凤跟戴义见过张太后出殿来，二人脸上全都满是为难之色，高凤这边沉默不语，戴义率先问道：“高公公，你说陛下这让众人拿银子来买司礼监掌印太监的事，就没有转圜余地了么？”
高凤打量戴义几眼，不解地问道：“不然怎样？太后娘娘都无法干涉陛下行事，咱还要去横加阻挠不成？那位沈大人深得陛下信任，但劝谏的结果是什么，你没瞧见？更何况还是咱这样宫里没什么话语权的执事？”
戴义道：“那这司礼监掌印太监，到底价值几何？”
高凤摇头道：“咱家从何而知？现在怕是只有沈大人才明白陛下心中的预期是多少……此番张永和李兴暗中较劲儿，难道你戴公公也想参与其中？”
“自然……也是想的。”
戴义心有似有不甘，垂首摇头说道。
宫里所有太监中，戴义虽然算不上资历最老的那个，却是内书房培养出来的最有声望的一个，连之前德高望重的司礼监掌印太监萧敬都是他的后辈。
眼看那些资历名望皆不如自己的后进都能当上司礼监掌印，而自己临告老之前仍旧只是个秉笔太监，没有坐到巅峰回首前尘往事，戴义自是不甘心。
高凤道：“劝戴公公还是莫要做此念为好……想您老离开朝堂时日不多，咱都是日暮西山之人，最好留点儿银子养老，若连傍身银子都没有，谁肯为咱养老送终？让那些年轻的太监去折腾吧……”
“咱们这些老家伙还是别牵扯其中为好，这到底不是能力和声望所能决定，谁一下子给出太多银子，将来还要煞费心思重新聚敛财富，何苦来哉？而且司礼监掌印是注定得罪人的差事，吃力不讨好。”
戴义迟疑地道：“当初刘瑾，还有张苑，似都混得风生水起啊，也没见他们自掏多少腰包？”
高凤闻言也不由沉默下来，想到刘瑾跟张苑在出任司礼监掌印时的风光，但凡是个太监都会发自内心的羡慕，但同时他们又知道自己没有这种资格，毕竟现在争这个上位的机会，要付出的代价未免太高。
高凤道：“人比人……真是气死人啊。正因为刘公公跟张公公相继给咱做了试金石，咱才算知道，就算坐到内相也很危险……戴公公若要掏出老本来，能得到这差事倒还好，若是财势不如人，最后不但没拿到，还落得竹篮打水一场空，这辈子可就再没任何盼头了。”
“唉！”
戴义也不由叹了口气，似乎对竞逐司礼监掌印之事一筹莫展。
高凤又道：“总归还是要先得到沈大人的力挺，没有他的首肯，谁都爬不上这位子……目前的情况跟以前不同，以前谁当上司礼监掌印都想先将沈大人给压下去，但在刘公公跟张公公出事后，宫里谁不明白，若想得此位并安于此位，非要先讨好沈大人不可。”
……
……
高凤所说，不但他自己明白，戴义也清楚其中诀窍，甚至朝中任何一个职司太监都明白此理。
当道，显然是替张永感到心疼。
张永恼火地道：“怎么，怕咱家散尽家财，到时候你们什么都没了？”
管家一听赶紧退到一边不敢再有非议，张永望着库房里大箱小箱的银钱，摇头道：“这是咱家最后一次机会，若不能买下这个至关重要的职务，就告老还乡种田去……现在一切未定，怎么都得搏一把……”
管家站在那儿不敢言语，突然有家仆进房来说道：“老爷，拧公公差遣人过来，说明日一早便要前往沈府，说宫里那些公公困守宫城，是送给我的银子，不过只是报名费罢了，这些银子始终还是要送进豹房，交到陛下手里。”
站在门口的朱起一听，不解地问道：“老爷，陛下不是说让诸位公公送礼给您吗？”
沈溪笑着回答：“朱老爹，有些事听听就好，即便陛下这么说，作为臣子的真敢贪污受贿？而且还闹得沸沸扬扬，要是宫里来的，让您亲自出去迎接。”
朱鸿有些不耐烦了，随口道：“今过沈溪的名字，仗着有太后撑腰便气势汹汹，浑然不知如今沈溪的权势已大到什么程度。
沈溪没跟来人较劲儿，行礼道：“多谢公公前来送礼，不知如何称呼？”
“姓孙。”那中年太监道。
沈溪微笑着点头：“孙公公有礼了，进去喝口茶再走？”
姓孙的太监道：“不必了，太后娘娘还等着咱家回去通禀，咱家差事完成，这就告辞。来人，将礼物抬过来……”
说话间，姓孙的太监又冲着沈溪说道：“沈大人，太后娘娘对你也算礼遇，你该知道作何吧？”
沈溪眯眼道：“请孙公公指点。”
姓孙的太监略微有些不满：“应该进呈谢恩的奏疏，这还用得着咱家来提醒你吗？”
张太后送礼物来，还要人谢恩，好像给了多大的恩赐一样，沈溪心想：“再愚钝的人，也能猜到张太后这是醉翁之意不在酒……莫非是深宫里住久了，不甘寂寞，开始干涉朝政了？”
沈溪道：“多谢孙公公提醒……既然孙公公不想进内喝茶，那就恕不远送。”
姓孙的太监本想拿点儿赏钱回去，见沈溪态度不佳，一摆手：“不必送了，咱家有腿有脚，走个路还用得着人送吗？走了走了。”
一群人将箱子放下，随即散去，朱鸿过来略微不忿地道：“这个宫人架子倒不小。”
朱起教训道：“老爷面前也能随便胡乱说话？”
虽然朱起看起来没什么本事，但在儿子面前还是要行到教导之责，朱鸿闻言退后几步，此时沈溪已将目光从远处收回来，一挥手：“把东西抬进去吧。”说完自己先进了院子。
很快朱鸿安排人手将箱子抬到前院，这些东西看起来不少，等打开后才知道里面并非全是金银珠宝等东西，许多是宫内仓房中的陈货，夹杂有部分银两和铜钱，林林总总不少，看起来数量很大但实际价值就那么回事。
朱起和朱鸿这次要整理起来就复杂多了，连同家里的帐房一起，差不多耗时一个时辰才捣腾出个数字，朱鸿道：“老爷，大概四五百两银子，许多东西不好估值，其中不少是陈年旧物，放在仓房都嫌碍事，却给送来，这算怎么个说法？”
朱起又往儿子身上看了一眼，似乎对儿子的态度非常不满，朱鸿却昂首挺胸，丝毫也没有退缩之意。
沈溪道：“宫里送来的东西，无论多少都是心意，这会儿豹房那边开销很大，宫内都在节衣缩食，能送来这些就算不错了……总归都是太后娘娘的恩德。”
话是这么说，但沈溪却没真的当回事，只是想让家里的下人保持对皇室的敬畏心，无论他自己做了多少事，取得多少功劳，在朝中得到怎样的地位，始终是大明的臣子，现在他不怕自己心态出现问题，就怕家里人有什么想法，尤其对皇族心生不满，这种负面情绪很容易造成心态失衡，给家带来麻烦。
沈溪再一摆手：“这些送进仓房，明大哥要封国公，朝臣都来恭贺？如此说来，以后这里就是国公府，我就是国公妹妹了？嘿！”
此人正是沈溪的妹妹沈亦儿，整个沈家也就她无所事事，小家伙精力旺盛，到晚上稍微有点儿动静便出来看风景，而且她胆子很大，一般女儿家根本就不敢出门查看情况，她却没有那些封建礼教束缚，什么大门不出二门不迈绝对不适用在沈大小姐身上。
过了半以后距离你远一点……先生也说了，男女授受不亲！”
“去你娘的，谁教你这些乱七八糟的东西？什么男女授受不亲，咱是姐弟，又不是什么陌路人。”沈亦儿叉着腰道。
沈运道：“我娘还不是你娘？你骂娘，回头我告诉娘，那你就惨了！”
沈亦儿一听马上又要伸手去掐沈运，沈运屁股赶紧向墙挪了几下，堪堪躲避过，嘴里嘟囔道：
“你再过来，我可要喊了……大晚上你来欺负我，让大哥和嫂子知道了，非让你回去跟娘过日子不可。”
沈亦儿伸出去的小手僵在半空，当她意识到沈运说的话有一定威胁时，就没有再继续欺负这个可怜兮兮的弟弟。
“真出息了你。”
沈亦儿骂了一句，“以后睡觉不许闩门，有事我还要来找你……比如今道：“就算如此，那关我们什么事。”
沈亦儿道：“你猪脑子啊？之前不是跟你说过，外面都在传，说是大哥可能要当国公，现在这么多人来送礼，意思还不够明白吗？这里很快就要变成国公府了。”
沈运显得很无奈：“姐，就算大哥当了国公，跟你也没什么关系吧？国公将来是要传给咱们侄儿的，又不是什么亲王，你还真当是什么好事？快睡觉去，明话间，沈运倒头又要睡，却被沈亦儿一把拉了起来，沈运一把将沈亦儿推开：“说过不许碰我……你再这样，我告诉嫂子去。”
沈亦儿没好气地道：“行，你有本事，学会告状了……那先说好，若你以后不听我的，有什么功课也别让我帮你做，平时先生出的那些题你都会？”
沈运本来还有点气势，听到这话，眨眨眼，然后便一点脾气都没了。
或许沈运的确不是什么学习的材料，或者说沈家人对沈运的寄望超出了他的承受范围，使得沈运在学业上进步很小，很多时候都需要沈亦儿帮忙，而沈亦儿的，说完睡觉去。”
沈亦儿道：“我是这么想的，若是这两做买卖一定要有大的背景，以前咱大哥只是个普通当官的，不能怎样，但若当了国公可就不一样了，现在我想做实事，但缺个帮手，就你合适。咱姐弟同心其利断金嘛。”
沈运哭丧着脸：“被娘知道，你就死定了。”
“你敢！”
沈亦儿道，“现在你是想干也要干，不想干也要干。大哥在咱这年岁的时候，都中状元了，看你这窝囊样……你放心，启动资金我都准备好了，这些年我可积攒了不少，拿出来吓死你！你听不听我的话？”
沈运皱着鼻子不回答。
“臭小子，听不听？”沈亦儿一拳打在沈运的肩头。
沈运道：“行，听你的就是，总归我不告状，反正我也不知道要做什么。现在我就想睡觉，如果你再来捣乱，就算你以后不帮我做功课，我也要告大嫂和娘去！”
……
……
一大清早，张永张某人带着拧公公前来求见沈大人。”张永上前道。
此时朱起跟朱鸿父子还在休息，门口只有普通的护院守卫，不过因为沈家很多人都曾跟沈溪上过战场，这些人穿上军服是兵，充任沈溪的侍卫，脱下军服便是沈家护院，保护家宅安宁，因为许多都是从死人堆里爬出来的，哪怕是张永跟小拧子这样显赫的人物前来，他们也不怵。
那下人客气地拱手：“我家老爷昨日睡得很晚，休息前曾吩咐下来，只有今日所有参选司礼监掌印的诸位公公悉数到齐才能去叫醒他……两位公公不妨在外多等一些时候？”
这沈家下人的口音就是京城本地腔调，说话字正腔圆，不但张永听得很清楚，连小拧子也听得分明。
小拧子过来道：“这位兄弟，其实咱家也是得沈大人吩咐，一早前来见他……望进去通传一声。”
沈家下人坚持地说道：“两位公公请见谅，大人的确是如此吩咐的，实在不敢唐突大人……请回吧。”
之前沈家下人称呼沈溪为“老爷”，像是沈家普通护院，可当此人一开口称“大人”，张永马上意识到这些人都是跟沈溪从战场上摸爬滚打出来的那批，张永想到这群人可以跟着沈溪在草原上长途奔袭几千里，又在榆溪河一战中绝处逢生，哪怕只是个普通的士兵，他都觉得一阵发怵。
小拧子还想坚持，张永扯了他一把，赔笑道：“既然沈大人不肯见，那就先等等看。拧公公不必坚持。”
小拧子急道：“今日为求能早一步见到沈大人，这么早便赶过来，若人都见不到，如何商议事情？怎要等所有人到齐才行？”
在这件事上，小拧子比张永更着急，此时他已失去耐性，准备在沈家门前大闹一场，这也是他自小服侍朱厚照，没进内书堂读过书，涵养和学识有所欠缺所致，单纯只是靠圣宠，很难控制住脾气。
“走，走……借一步说话……咱家有要紧事跟拧公公说。”张永一看小拧子情绪几近失控，赶紧劝说。
小拧子不准备听张永，本来在这件事上小拧子占据主动权，进沈家遇挫时，首先想到的是靠自己的方式解决问题。
那下人马上招呼几名弟兄过来，道：“两位公公请不要让我等为难，我家大人的确不会出来相见，若出现什么不愉快，实非我家大人所愿……抱歉，我等也不想开罪两位公公……”
“你们……”
小拧子怒视几个护院，心中来气却无可奈何。
张永直接过来拽着小拧子走到一边，那些护院才散开，却依然不时打望，神情间极为谨慎。
……
……
“张公公，你怎么回事？好像要当司礼监掌印太监的那个人是你，为何你如此气定神闲？还是说你暗中已跟沈大人商议好了，现在不需要咱家出面？”小拧子生气地质问。
之前在沈家门前遭遇的恶气，他没法朝沈家人撒，只能跟张永嚷嚷，就算张永现在还挂着御马监掌印太监的名头，小拧子也觉得自己高高在上。
张永叹道：“拧公公你先消消气，难道你看不出，其实沈大人根本就没有提前会见的意思？”
小拧子道：“你当咱家眼瞎，还是耳朵聋？”
张永道：“鄙人不是那意思，其实沈大人并非是要跟咱划清界限，不过今日乃是最后一的没错，但其实这件事就是咱一起来操办，鄙人上位，到时候还不是处处要靠拧公公您的提携？鄙人在陛下面前可没隆宠，甚至陛下平时做什么都不知情，到时候全得靠拧公公您照应。”
听到这话，小拧子的脸色才稍微好转，不过此时小拧子还有些生气，道：“要等，你在这里等罢，咱家先到旁处，这种喝西北风的事情还是少做为好。”
张永道：“本来鄙人一人在这里等也无妨，但若有事，不能及时相商的话……”
小拧子略微想了下，一甩袖道：“咱家便到距离这里不远的地方……之前停马车的地儿你知道吧？有事直接过去找，或者找人过去打一声招呼。”
张永本还想继续挽留小拧子，但想到小拧子这会儿大概是计划受挫而心情沮丧，便不敢强求，道：
“那鄙人便不送拧公公您了，之前要出的数字，已跟拧公公您打过招呼，或者等见沈大人后，再有一定程度修改，一切都按照之前商议好的而动，不会再作更改。”
“随你便。”
小拧子很不耐烦，丢下句话，便径直往远处去了了。
张永望着小拧子的背影，轻轻叹了口气：“哪怕拧公公得到圣宠，平时看上去挺机灵一个人，很会来事，但涉及大事还是指望不上。”
……
……
送走小拧子，张永回到沈家门口，准备长时间等候。
他不着急，因为他知道宫里当值的太监都要等咱家在外等候，想提前跟他见上一面。”
“不必了。”
云柳道，“大人昨日对卑职传话下来，说是让张公公今日将准备的价码再往下降降，到公公自己能接受损失的地步。”
“嗯？”
张永没听明白云柳的意思，愣神好半晌，仍旧没理出个头绪，继续问道，“云侍卫，沈大人到底是何意？难道他已有自信可以通过旁的方式，帮咱家上位……你知道多少？”
张永正想说什么，又想到可能云柳对于合作细节不知情，所以不敢多问。
云柳却很直接：“大人的意思，今日有人的出价是张公公您承担不起的，即便是沈大人出手也接不住。所以……只能放弃。”
张永这才明白是怎么回事，脸上露出了无奈的苦笑：“什么承担不起，难道李兴有多少银子，咱家会不清楚？咱家出的银子，一定是最高的，或者沈大人还可以再帮帮忙，哪里有直接让咱家压价的……沈大人这是答应了旁人，想改变之前的承诺，扶旁人上位吧？”
云柳摇头道：“具体细节，卑职也不清楚，沈大人的确是如此交待下来的，张公公您最好还是听一句，因为若是竞价失败，所有的银子都得孝敬陛下的话，沈大人很难帮张公公讨回来。”
张永黑着脸道：“那这是否意味着咱家还要多感谢沈大人帮咱家挽回养老钱？”
云柳不说话，因为她能感觉到张永现在的态度恶劣，或者说对方根本就不想接受沈溪的好意。
张永问道：“现在云侍卫要进去见沈大人？”
云柳道：“今日卑职没有见大人的权限，大人只是让卑职过来传话给张公公，张公公请务必相信沈大人的诚意。”