第672章 前途未卜
公元1914年7月9日，中日开战之后第六天。
日本，佐世保。
中国对日宣战当天，日本大正天皇即仿效明治时代旧例，在皇宫之中建立大本营，主持战争事宜，但是天皇毕竟不懂军事，真正谋划作战方针的还是日本军部的那帮陆海军元老和参谋官。
大本营建立次日，即奉诏搬往佐世保，由于“御体偶感风寒”，天皇本人没搬到佐世保，代替天皇在大本营充当偶像的人是日本皇族闲院宫载仁亲王，但是他并不直接插手前线的具体军务，负责前线具体军务事宜安排的是大本营的几位主要首脑人物，包括陆军大臣冈市之助、陆军参谋长长谷川好道、海军大臣八代六郎、海军军令部长岛村速雄。
现在，这些控制着日本战争机器走向的重量级人物都在大本营正襟危坐，恭候着一位贵客的到来，这位贵客就是日本帝国政府内阁总理大臣大隈重信，他也是大本营的成员之一，只不过前几天一直留在东京与国会扯皮，直到今天，他才得以赶到佐世保，与他一起赶到佐世保军港的还有一班陆海军元老和政府高官，这些人中的不少人都是明治时代的重臣。
上午九点整，大隈重信的车队从火车站抵达佐世保军港，闲院宫载仁亲王率领大本营全体成员盛装欢迎内阁总理大臣和明治元老重臣的到来，并且同意让那些跟随内阁总理大臣一起前来的国会议员代表以及报社记者进入军港之中，与这些国会议员代表和报社记者一起赶到这佐世保战时大本营的还有英国、法国、俄国三国驻日外交使节以及三国驻日武官。
上午九点半，闲院宫载仁亲王率领大本营全体成员以及各界人士前往佐世保军港码头为“征支第一军”先遣队送行。
所谓“征支第一军”，就是日本战时大本营组建的增援旅顺的陆军部队，共辖五个师团，都是日本陆军的精锐部队，分别为近卫师团，师团长秋山好古，第一师团，师团长一户兵卫，第二师团，师团长仁田原重行，第三师团，师团长仙波太郎，第六师团，师团长梅泽道治。
这五个师团，均为日本一等师团，常备师团，齐装满员，总兵力超过十万人，按照日本战时大本营原先制订的进军方案，这五个师团应该借道朝鲜由陆路前往中国东北，投入作战，但是由于朝鲜战略重镇安州已落入“高丽独立军”掌握，先期出发的第十九师团和第二十师团在短时间内无法突破安州北上，而辽东半岛的日本关东军又无法抵挡中国陆军的凌厉攻势，旅大租借地形势岌岌可危，为了救援旅顺，保持日本在辽东半岛的军事优势，日本政府最终决定改变原定进军方案，先派一部先遣队由海路赴援辽东半岛，增强日本关东军力量。
开战之后，日本政府即开始进入全面动员状态，不仅征召兵员物资，而且也开始征集民间轮船，用于运输任务，目前已征集到足够多的船只，可以分两批将“征支第一军”转运辽东或者朝鲜，实施登陆作战，今天随同船队出发的是先遣队，即第一师团和近卫师团，他们将在日本海军第三分舰队的护航下前往辽东半岛登陆，至于后续部队是否也从海路增援旅顺，则要视战局发展而定，如果先遣队能够守住辽东半岛的话，那么后续增援部队将继续由朝鲜半岛进军中国东北，攻击沈阳。
日本海军第三分舰队是驻守日本本土的舰队，主要由旧式军舰组成，少量新式军舰，由于日本联合舰队第一分舰队在旅顺遭到重创，日本海军实力遭到削弱，为了不致因护航任务而影响到日本本土海上防御，第三分舰队只将运输船队护航至朝鲜半岛南端近海，届时，由黄海北部西朝鲜湾南下的日本联合舰队主力将在那里接替护航舰队任务，而第三分舰队也将立即返航日本。
如果放在以前，比如说中日甲午战争时期或者日俄战争时期，这么大规模的海上兵力机动自然需要严格保密，以免为敌国密探侦知，但是现在日本政府不打算严格保密，所以才会邀请社会各界人士前来军港为出征部队送行，其主要目的是为了安抚国民，并向国民展示日本政府维护“在华利益圈”之坚强决心，而且为了显示与盟国的友谊与信任，日本政府甚至还特地邀请协约国成员驻日外交使节前往军港观礼。
不过考虑到中国海军潜水艇的威胁，具体的行军路线日本政府是严格保密的，就连英国、法国、俄国三国驻日外交官也不清楚日本船队将于何时抵达登陆地区，也不清楚船队将走什么样的路线，甚至不清楚这“征支第一军”到底是去辽东登陆还是去山东登陆，日本政府实际上已经利用报纸制造出了一种舆论，那就是“攻击中国沿海地区”，但却并没有指明到底是攻击北方沿海，还是南方沿海。
昨天，旅顺日本关东军司令部拍来电报，继续催促日本国内尽快派去援军，原本拿不定主意的日本政府最终与军部达成了一致意见，决定从海路派遣援军，增援旅顺日军，为了完成登船任务，今天天不亮时近卫师团和第一师团就已开始陆续登船，等闲院宫载仁亲王率领大本营全体成员赶到码头送行的时候，运输船队实际上已经做好出发的准备了。
“保有天佑践万世一系之皇祚大日本皇帝，示汝忠实勇武之有众：朕之对中国宣战，陆海两军宜竭全力，以与中国从事交战。……帝国之置重于东亚利益之保全，实非一日之故，当年帝国忠勇将士抛洒头颅热血，为帝国争得南满之利益。南满利益关系帝国之安危，东亚秩序之稳定，若南满为中国控制，则帝国之利益无法保全，东亚之和平亦不可望。……事已至此，帝国已放弃和平交涉之手段，唯有求之于旗鼓之间。朕赖汝有众之忠实勇武，期恢复和平于永久，以保全帝国之光荣。”
在船队正式出发之前，闲院宫载仁亲王召集第一批赴援辽东战场的大佐以上军官，在码头上向他们宣读了大正天皇的敕书，以激励士气。
不过这份敕书显然引起了俄国驻日外交官们的不满，因为日本在“南满的利益”是从俄国军队手里抢过去的，这是俄国的伤疤，偏偏这位天皇陛下要写在敕书里，好象生怕别人不知道“皇军”的勇武一样，如此说来，东京外交界的传闻或许有一定道理，那位天皇陛下脑子可能真的有些毛病。
“我等必定誓死保全帝国利益。请殿下转告陛下，此次远征，第一军是抱着必胜之信念的。”
“征支第一军”军长大岛义昌代表全体高级军官向闲院宫载仁亲王做了保证，对方显然也相信他的这个保证，毕竟，大岛义昌曾经在旅顺担任过“关东都督”，对于辽东半岛的地形特点非常熟悉，由他指挥第一军作战，远比其他人强得多。
“那么，请诸君出发吧，率领帝国健儿膺惩暴支，帝国等候着你们凯旋的消息。”
闲院宫载仁亲王目送第一军的那些高级军官登船，然后率领大本营全体成员以及英国、法国、俄国三国驻日外交官登上“嵯峨”号巡洋炮舰，亲自送远征船队驶出军港，与他一同为船队送行的还有那帮明治时代的重臣和陆海军元老。
“嵯峨”号巡洋炮舰原本是驻扎中国长江口的炮舰，“六二六事变”发生之后，为防止被中国海军扣押在长江里，这艘炮舰就奉命离开长江口，与其它驻华炮舰一起前往福建，并在随后不久调往台湾岛，之后又回到了日本，编入第三舰队，负责本土防御，这艘炮舰因为承担着外交任务，因此装饰豪华，闲院宫载仁亲王之所以选择这艘炮舰作为座舰使用，就是看中了军舰的豪华装饰。
“六二六事变”发生之后，日本政府之所以将一大批日本驻华炮舰调回国，正是为了向中国方面“示好”，但是谁曾想，中国中枢政府不仅没有领情，反而变本加厉，认为日本政府软弱可欺，于是先发制人，突袭了旅顺日本舰队，对于所有的日本政客而言，这是奇耻大辱，闲院宫载仁亲王之所以请英国、法国、俄国驻日外交官登上“嵯峨”号炮舰，也是为了提醒一下协约国方面，这场远东战争并不是日本政府一手挑起来的，日本是这场战争的受害者。
当然，对于闲院宫载仁亲王的用意，英国、法国、俄国三国驻日外交官也能猜出，不过他们现在最关心的却不是这场战争到底是由谁发动的，他们更关心的问题是，在这种国际形势之下，这场远东战争会持续多久呢？中国拒绝了英国、美国等国的调停建议，日本也同样拒绝了调停建议，现在两国都拉开了架势，做出一副大打出手的模样，如果在这种时候欧洲也爆发战争的话，那么，协约国恐怕是指望不上日本的海军力量了，一旦日本海军陷入与中国的战争中，那么，谁能保证德国的远东舰队不会趁机袭击协约国在远东地区的殖民地呢？
世界确实变得越来越纷乱了，各国政客无不忧心忡忡。
随着闲院宫载仁亲王的一声令下，佐世保军港汽笛长鸣，军港外的护航舰队已是整装待发，而那些早已烧热了锅炉的运输船队则按照次序起锚，跟着“嵯峨”号炮舰向军港外航行，拥挤在运输船甲板上的日本陆军士兵与军官回望码头，不少人热泪滚滚，只是却不知是因为即将为帝国利益奋战沙场而哭，还是为那生死未卜的前途而哭？
考虑到中国潜水艇的威胁，护航的日本海军第三舰队早在运输船队之前就已在军港之外耀武扬威了，虽然舰长们不大相信中国潜水艇有胆量到佐世保军港来挑衅，不过为了给运输船队的陆军打气，海军仍是做足了气势，那军港之外，黑烟滚滚，汽笛声声，战舰螺旋桨激起的海浪一波接一波，相互拍打，击起白色的浪花。
在这战舰发动机的铿锵声中，一些陆军士兵开始唱起了军歌。
望着那些张牙舞爪的巨大军舰，许多日本陆军士兵的心里都忍不住冒出一个念头：中国海军的潜水艇真的敢航行到日本近海么？如果中国的潜水艇真的就潜伏在附近，日本海军有能力阻止它们的攻击么？
……
事实证明，这些日本陆军士兵的担心是很有道理的，因为就在这支运输船队驶出佐世保军港之后，正当船队按照护航舰队的命令排列成密集队形的时候，就在军港北方，距离军港主航道不过几海里的一处暗礁边，一根黝黑的潜望镜伸出了海面，并以五节的速度向日本船队的航线摸了过去。
这是一艘中国海军的远洋攻击型潜水艇，编号“001”，艇名“鲨鱼”，艇长张广洋。