第1095章 亚丁湾
晴朗的天空，刺眼的阳光，热带海域，气温很高。
这片海域，被称为“亚丁湾”。
亚丁湾位于印度洋西北海域的一个角落，连接着红海与阿拉伯海，海湾的北部就是阿拉伯半岛的最南端，紧挨着亚丁保护国，那里是英国的势力范围，海湾的南部则是“非洲之角”的索马里，索马里的北部地区正是亚丁湾的南部边缘，而这里也是英国的势力范围。
毫无疑问，现在的亚丁湾就是英国的“池塘”，实际上，英国皇家海军的一些军官就将亚丁湾称作“亚丁池塘”，控制住了亚丁池塘，就等于是控制住了红海交通，而控制住了红海交通，也就等于是控制住了苏伊士运河，也就控制住了东西方的海上交通。
虽然英国现在就控制着苏伊士运河，但是在英国政府看来，这远远不够，要想真正掌握全球战略的主动，亚丁湾也必须控制在英国手里。
自从海军技术的蒸汽时代到来之后，欧洲列强对于亚丁湾控制权的争夺就变得更加激烈，随着对非洲瓜分浪潮的掀起，英国“顺理成章”的控制住了亚丁湾，而法国也紧随其后，控制住了亚丁湾口的一小片领土，就连欧洲的后起之秀意大利也毫不客气的分割了索马里东部和南部的利益，这些列强争相控制这个地区的目的只有一个，那就是最终控制东西方的海上交通。
越是在战争时期，英国政府就越是重视对亚丁湾的保护，自从中国与英国因为亚洲解放问题而开始战争之后，亚丁湾的海上交通就立刻成了交战双方都非常关注的问题，中国的远洋攻击型潜水艇长途跋涉，潜伏在亚丁湾和红海海域，肆无忌惮的伏击着任何悬挂英国国旗的船只，为了反制中国海军潜水艇部队，英国皇家海军也迅速增强了亚丁湾和红海海域的海上力量，不仅将远东地区的舰队调集到亚丁湾一带，而且也从地中海舰队抽调精锐，进驻亚丁湾，威慑中国海军。
现在，就在这烈日炎炎的亚丁湾海域，正航行着一支规模庞大的舰队，所有的舰船都悬挂着英国国旗，这支舰队就是英国皇家海军的“亚洲舰队”，这是一支新组建的舰队，由英国地中海舰队司令坎宁安海军上将指挥，舰队中不仅包括战列舰和战列巡洋舰，而且还包括两艘航空母舰，实力不可谓不强大，而且气势汹汹，不可一世。
舰队的所有舰船都刷上了战时迷彩，成一字纵队向着东北方向傲慢的航行着，军舰烟囱里喷出的滚滚黑烟遮天蔽日，远远望去，杀气腾腾。
站在“光辉”号航空母舰的舰桥上，皇家海军上将坎宁安正举着他的那架军用双筒望远镜向北方海域眺望，自从印度洋海战失利之后，英国海军士气就很成问题，虽然英国政府试图以撤换印度洋分舰队司令的行动来提振海军士气，可是目前在舰队中还是看不到多少对胜利的信心，对此，上将先生忧心忡忡，这支亚洲舰队其实就是由地中海舰队和印度洋分舰队的一部分舰船组成的，印度洋海战失利的阴影时刻笼罩在舰队官兵的心头。
“上将先生，海军部电报。”
一名副官走到坎宁安上将身后，将一封刚刚收到的来自国内的电报交给了上将先生。
看了看电报的内容，坎宁安的眉头拧到了一起。
“为什么与昨天的情报截然不同呢？中国舰队到底在什么地方？”
坎宁安自言自语，但是在副官看来，上将先生好象是在问他，于是副官立刻拿出了他的见解。
“我认为，中国舰队现在就在索科特拉岛以南海域，并且很可能就在亚丁湾南部海域游弋。”
“是这样么？中校，你是有根据的分析，还是无根据的揣测呢？”
坎宁安扭过头去，看了眼这名中校。
“是我个人的揣测。”中校有些心虚，声音有些颤抖。
“揣测是一个陋习，尤其是对军官而言。”
坎宁安很严肃的批评了一下副官不负责任的揣测，然后扭回头去，继续用望远镜向北方海域眺望，但是依旧什么也看不见，海面上空空荡荡，连艘渔船都没有。
确实非常奇怪，因为就在昨天，根据英国驻索科特拉岛的驻军报告，一支规模庞大的中国海军舰队从岛的南部海域经过，从航向来判断，这支中国海军舰队似乎是打算向索马里北部航行。
索科特拉岛位于亚丁湾与阿拉伯海的连接处，孤悬海洋之上，距离东北部的阿拉伯半岛南部海岸的直线距离四百公里，距离西南部“非洲之角”索马里的直线距离只有三百多公里，岛屿面积不大，不到一千平方公里，但是地理位置却非常重要，这座岛屿实际上充当着亚丁湾前哨的角色，自从中英开战以来，英国陆军就加强了岛上的实力，那里还驻有一支空军侦察部队，而中国舰队的踪迹就是由空军侦察机发现的。
索科特拉岛传来的情报引起了英国海军部和英国政府的高度警惕，英国政府非常担心，中国舰队可能是去攻击英占索马里的，而从马来亚战役的表现来看，中国海军拥有一支非常出色的海军航空兵，并且两栖登陆能力很强，谁也不敢保证中国舰队不是来索马里英属领地进行登陆作战的，根据空军飞行员的报告来看，那支中国舰队中编有一些大型登陆舰，而根据中国报纸的公开报道来分析，那种大型登陆舰代号“鲤鱼”，是一种可以装载坦克进行抢滩登陆的坦克登陆舰，它的冲滩不需要码头，直接冲上海岸沙滩就可以了，而索马里北部海岸就有许多适合冲滩登陆的沙滩。
更为要命的是，占领着索马里东部和南部地区的意大利越来越表现出敌视英国的立场，如果中国军队在索马里北部登陆的话，意大利肯定会乐于看到英国在索马里势力的崩溃的。
虽然在一些英国海军将领看来，中国海军舰队不远万里赶到“非洲之角”实施一场登陆作战，这种揣测实在是有些“想象力太过分”，但是英国首相先生却不这么看，或许是被中国军队在马来亚战役和缅甸战役中的出色表现弄得疑神疑鬼起来，这位一向做事果断的首相先生立刻做出了一个大胆的决定，命令“亚洲舰队”改变作战目标，以这支行踪诡秘的中国舰队为首要作战对象，在亚丁湾寻机寻求一场海上决战，阻止中国舰队在亚丁湾一带实施登陆。
按照坎宁安上将在马耳他接到的原始命令，他原来的任务是率领亚洲舰队赶往澳大利亚并与从新西兰和南美洲赶来的英联邦舰队会合的，但是现在，他不得不改变了任务目标，在亚丁湾兜起了圈。
如果索科特拉岛的情报是准确的话，那么中国舰队或许现在就应该出现在亚丁湾海域了，可是从上午开始，英国舰队的航空母舰以及岸基航空兵都陆续派出了许多侦察机和战斗机前往各处海域进行侦察，但是直到现在仍然没有发现中国舰队的踪影。
这种情况让坎宁安上将非常担心，如果中国军方打算在亚丁湾实施登陆作战的话，他们的目标只可能是两个地方，一个在亚丁湾北部的阿拉伯半岛南端，另一个在亚丁湾南部的英属索马里，可是现在，无论是北部还是南部，都没有发现中国舰队的踪影，这支舰队到底去了哪里呢？
这个问题现在或许已经有了初步答案，就在刚才的那封来自英国海军部的电报上，一个新的情况引起了坎宁安极大的担忧，根据那封电报的内容来看，就在今天中午，英属马斯喀特的一支英国空军侦察部队在阿拉伯海东北部海域发现了一支规模庞大的中国舰队，但是具体情况不明，因为执行侦察任务的两架侦察机先后遭到击落，显然，中国海军航空兵对于来自天空的偷窥非常警惕，这种情况与索科特拉岛英军侦察机“顺利返航”形成鲜明对比。
马斯喀特位于阿拉伯半岛东南部，紧挨着阿拉伯海和波斯湾，全称是“英属马斯喀特和阿曼”，由于位置关系，这里实际上控遏着连接阿曼湾和波斯湾的霍尔木兹海峡的南部地区，英国在那里也部署了相当强的陆军和空军力量，以及部分印度洋分舰队的残余舰船，使马斯喀特阿曼与邻近的特鲁西尔阿曼一起成为封锁波斯湾海上石油通道的根据地。
中国舰队是不是想在马斯喀特实施登陆作战呢？他们之所以故意在索科特拉岛附近海域出现，其目的或许只是为了虚晃一枪，从而引开坎宁安上将的亚洲舰队？考虑到意大利的关系，中国人不可能不知道亚洲舰队已经抵达亚丁湾的消息。
想到这里，坎宁安上将更加着急起来，如果他的分歧是正确的，那么或许很快就会传来中国舰队开始在马斯喀特实施登陆作战的消息，因为根据航线和航速来计算，中国舰队将于今天下午五点之前看到马斯喀特的海岸。
“上将先生，对于海军部的这封电报，怎么回电呢？”
看到坎宁安半天不说话，那名副官终于忍不住问了一句。
“请回电海军部，我立即率领亚洲舰队北上，如果一切顺利，最迟将于明天上午抵达马斯喀特海岸。请海军部随时与舰队保持联系，如果马斯喀特确实遭到中国人的攻击，我必须在第一时间知道这个消息，而且遭到攻击的英国部队也必须尽快估计出中国舰队的实力。”
副官有些惊讶，不过还是很快将电报拍发出去，站在电报机旁，这名中校副官向电报官抱怨着上将先生的轻率命令，而电报官显然也对此非常赞同，但是他们并不清楚，实际上坎宁安上将的判断是正确的，阿拉伯海即将迎来一场激烈的海战，而且与上次的安达曼海战不同，这一次，交战双方在接触之前就已知道了对方航空母舰的大致位置，这是一场真正的航空母舰正面对决。