第24章 赌约
刘芾上次来英国的时候，已经领略了英国人的食物，很显然，英国人对美食这种艺术是缺少天赋的，不过乔治亲王可能非常喜欢刘芾送给他的潜艇，居然找来了一名华人厨师，专门弄了几道中餐，这让刘芾很是感动。
饭后，两个男人来到了爱德华七世的专用吸烟室，一边抽着高级雪茄，一边聊一些双方都感兴趣的话题，而玛丽王妃则陪着雅克琳一起去参观白金汉宫。对于男人来说，不管是何等身份，只要有一个感兴趣的话题和一根烟，很快就可以熟悉起来。乔治亲王和刘芾就潜艇、战列舰的历史和发展不停的讨论、争论，一直聊到了半夜，才各自回房休息，而第二天吃过早餐，乔治亲王又邀请刘芾夫妇和他及玛丽王妃共同骑上皇家马厩里的纯血马，在白金汉宫的草地上进行了散步，而海军的话题在散步中也是唯一的话题。
欢迎刘芾夫妇的酒会，是于刘芾抵达伦敦的第二天晚上在白金汉宫的大宴会厅里举行的，到场的除了亲王夫妇，还有亲王的大妹妹路易丝长公主和她的丈夫，第一任法夫公爵，亚历山大.杜夫和亲王的第二个妹妹维多利亚公主。除了皇室成员，还有英国首相，赫伯特.亨利.阿斯奎斯、英国财政大臣劳合.乔治和商务大臣温斯顿.丘吉尔。
对于乔治亲王的那些妹妹和妹夫们，刘芾的记忆里没有任何印象，这位叫阿斯奎斯的英国首相和这位叫劳合.乔治的英国财政大臣，刘芾也想不起来是谁，但是这位矮个子，长得有点像后世英国足球前锋鲁尼的商务大臣丘吉尔，刘芾却是如雷贯耳。对于这个在二战中担任英国首相的矮胖子，刘芾想不熟悉都不成，当时就是他带领着英国顽强的抵抗了希特勒德国的攻击，并且在极其困难的形势下，一把把美国拽入了战争，从而扭转了战局，最后取得了胜利。
不过现在的温斯顿.丘吉尔只有30多岁，身材也还没变形，看上去就是一位身材矮小、彬彬有礼的政府官员而已。
由于是皇室的私人酒会，所以大家都不怎么谈公事，也都默契的不说一些对双方情绪有影响的话题。这些皇室成员、政府要员们围坐在壁炉前，喝着纯麦威士忌，叼着雪茄，聊着赛马、划艇、年轻时候的见闻以及当下热门的话题，时而鼓掌、时而哄笑。
刘芾很不适应这种聊天方式，因为他们聊的东西刘芾基本都不太懂，只能坐在一边，跟着鼓掌跟着傻笑。就在他百感无聊的时候，财政大臣劳合.乔治谈起了英国正在建造的一艘豪华邮船，而它的名字叫：泰坦尼克。
刘芾听到这艘船的名字，浑身一激灵，差点脱口而出，劝在座的各位千万别去乘坐。虽然这句话没有说出口，但是刘芾终于找到了一个话题，自己能插嘴了，那就是邮船。
于是，刘芾微笑着说现在台湾也再造一艘大型豪华邮船，叫罗莎莉亚号，而且这艘船将会在11年之前建成下水，并要去夺取蓝飘带奖。刘芾的话引起在座的英国皇家成员和政要的一致怀疑，性格温和圆滑的类似首相和公主们，都说到时候一定要搭乘刘芾的豪华邮船以亲眼见证这个历史；而性格烈一些的亲王殿下则劝告刘芾，不如把这艘邮船放到英国来建造，虽然可能价格会贵一些，但是质量可以保证；最后是性格坚硬的商务大臣丘吉尔表示，他不相信台湾的造船水平可以造出一条3万吨以上的邮船，而夺取蓝飘带奖就更别提了。
于是，几个大男人外加两个公主，就台湾的造船水平和蓝飘带奖的未来得主展开了激烈的辩论。刘芾势单力孤，专业知识也比较匮乏，在以乔治亲王为首的反对派的攻势下，节节败退，最后，刘芾说不过这些海军出身的亲王和大臣，只能做了最后一搏，打赌！
刘芾开出了赌注，如果罗莎莉亚号不能夺得蓝飘带奖，那么这艘船就归乔治亲王了，而如果罗莎莉亚号夺得了蓝飘带奖，那么台湾的造船厂将得到英国人不少于罗莎莉亚号总吨位5倍的船只订单。
在当时的欧洲贵族之间，为一件事情打赌还是一个很重要的事情，而且只要双方认可并击掌，那么输的一方必须履行承诺，否则你的人品将遭到质疑，而贵族最值钱的一部分无形资产，就是人品。虽然这次的赌注有点大，但是被逼到墙角的乔治亲王也不得不迎战，况且他得到了自己的妹夫法夫公爵和商务大臣丘吉尔的支持。当下，乔治亲王和刘芾当着众人的面，击掌以示这次赌博双方接受。
这边一群男人们又是争论又是下注，闹的不亦乐乎，而雅克琳则单独和王妃以及大臣们的妻女们待在另一边。从古至今，一大群女人待着一起，讨论的话题无外乎3个：流行服饰、男人和八卦。而贵为王妃、总统夫人、大臣家属，也不能逃脱这个范畴。
作为乔治亲王的王妃玛丽，在结婚前是德意志联邦符腾堡王国泰克公爵的女儿，当初，她本来是要嫁给乔治的哥哥，维克托亲王的，谁承想还没结婚，维克托得肺炎死了，乔治王子接替了哥哥的继承权，成为了乔治亲王。当时还在位维多利亚女王，也就是乔治的祖母非常喜欢玛丽，于是，在女王的干预下，玛丽转而又嫁给了乔治，成为了未来英国的皇后。
玛丽王妃出生在贵族家庭，从小受到了非常正统的贵族教育，而且她聪明而不张扬，温和但又果敢，婚后对乔治这位性格有些暴躁的水手亲王有很大的帮助。这次去码头迎接刘芾夫妇，当时刘芾的作为非常不礼貌，在主动握完亲王的手后，并没有和王妃行礼，而只是点了点头，像打发一个侍者一样，无视了王妃，这让玛丽内心非常生气，但是看到丈夫后来和刘芾谈的很投机，玛丽就压下了这股怒火。在随后的接触中，玛丽王妃虽然没有再提这件事，但是她时刻都在注意着这位远东一个小岛上的总统。进过2天的观察，王妃心中的怒气逐渐消失了，因为她发现这位总统对于欧洲的礼节非常陌生，这种陌生不仅体现在日常交往中，就连吃饭、谈话中也时刻体现出来，王妃非常体谅的把刘芾当时的无礼举动理解为一种无心的行为。