第77章 海军条约(二)
飞机母舰这个概念，其实很早就有人提出了，在1909年，法国人克莱门特.埃德尔就出版了《军事飞行》一书，他在这本书中谈到了在军舰上驾驶飞机的一些设想和必要条件。但是，他在书中非常详细的提出了这种军舰要有一个非常宽阔平坦的起降甲板、升降机、岛式上层建筑、机库等，但是，埃德尔的这种惊人远见却没有得到法国海军的重视，却被英美两国海军所接受，美国人对飞机情有独钟，而英国人拥有世界上最强大的海军。
海军需要飞机，最开始是为了侦查，因为当时的海军作战主要是靠目测，谁能够提前发现敌军舰队，那么谁就可以在海战中占据一定的优势。但是人眼视力有限，就算站在最高的桅杆上，使用望远镜，在晴天中也只能看到最远40海里，为了获得更好的视野，飞机这个新发明就开始被各国海军搬到了军舰上。
但是，第一个成功利用飞机的确不是海军。而是一艘行驶在汉堡——纽约航线上的德国邮轮，它成功的让一架装满了邮件的飞机从它的前甲板上起飞，加快了邮件的传递速度。虽然这个举动让很多人怀疑德国政府是否在发明一种利用邮轮攻击美国的方式，但是还是有注意到这个创举能否被利用在军事领域中？
这个人就是美国海军物资局局长助理华盛顿.欧文.钱伯斯海军上校，他当即向美国海军当局提出申请并得到批准，全权负责飞机在军舰上起飞的试验，于是，钱伯斯上校在1910年，用轻型巡洋舰“伯明翰号”当做试验船，在它的前甲板上安装了一个起飞平台。
但是。钱伯斯上校的试验并非一帆风叔。他寻找合适的飞行员的难度比他向美国海军申请这次试验还大，最后，才找到了一位曾经和大名鼎鼎的飞行先驱格伦.柯蒂斯一道工作过的表演飞行员尤金.b.伊利，并成功说服他为美国海军做这个试验。
1910年11月14日。伊利驾驶着他的柯蒂斯推进式双翼机。在加装了两个气囊之后。成功的从“伯明翰号”的前甲板飞行平台上起飞，虽然螺旋桨打到而来海面而受损，但是伊利还是顽强的驾驶着飞机飞了起来。
虽然这件事引起了美国海军的轰动。甚至有人提出应该把所有美国海军的巡洋舰都装上飞行平台甚至要在战列舰的炮台上面也铺设飞行平台，但是，由于当时的飞机动力不足，又缺乏联络和攻击手段，这种试验也只是停留在试验状态中。
1912年，是飞机母舰的一个转折点，这一年的年底，英国海军决定将“竞技神号”轻巡洋舰改装成水上飞机母舰，他们打算在舰艏安装一个起飞平台，在舰尾安装一个降落平台，并且还专门设计了一种机翼可以折叠的肖特式折翼机用来装备这艘水上飞机母舰。
在随后的几次试验当中，“竞技神号”的表现都非常成功，并促成皇家海军购买了一艘正在建造的运煤船船体，并打算把它改造成为一艘能够搭载10架水上飞机的正规飞机母舰，“皇家方舟号”。
“皇家方舟号”安装了正规的机库、修理车间和起吊飞机的吊臂，还可以使用一种轻便的抛射推车来发射水上飞机。
皇家海军的飞机母舰，在当时并没有引起各国海军的重视，德国人还在热衷于他们的齐柏林飞艇，意大利人只是在“坦丁.阿里格希利”号战列舰上试验了一下飞机起飞的技术，就扔在一边不予理睬了，法国人倒是用一艘补给舰“闪电号”也改装成了一艘水上飞机母舰，不过最初只能搭载2架水上飞机。
在一战中，飞机这种新的装备崭露头角，它不在是单独的侦查功能，随着战争的继续，它逐渐装备上了机枪和炸弹，并且改进了绵软无力动力系统，在战争后期正式加入到了新武器的行列中，还大放异彩。
而这时，“皇家方舟号”和随后改造的另一艘水上飞机母舰“坦帕尼亚号”也在战争中取得了不错的战绩，它们不仅能够为舰队提供远距离侦查，还可以为陆地部队提供火力支援，也可以在海上利用飞机携带炸弹和小型鱼类攻击敌人的船只。
皇家海军在看到了飞机母舰的巨大作用之后，在1917年，终于决定要建造一艘吨位更大，航程更远的飞机母舰，于是，他们利用了一艘客船“康帝罗索号”的船体，重新设计了一艘飞机航母，而这艘飞机航母的外观，已经和现代的航母非常相似了。
它有着一条直通的甲板跑道，露天的舰桥位于两舷，为了不让烟囱排出的烟雾影响飞行员的视线，还特意把两根烟囱放到了飞行甲板和船体之间，平行延伸到船尾。
这条改装而成的飞机母舰满载排水量达到了15775吨，舰体长173米，甲板长140米，宽20.7米，由12座燃煤锅炉带动2座蒸汽涡轮发动机和4座蒸汽轮机，4轴推进，航速最高20.75节，续航能力8000公里/16节，舰上可携带22架飞机和400名船员以及地勤人员，唯一的武装是6门102毫米单管炮。
这艘飞机母舰被皇家海军命名为“百眼巨人号”。
在“百眼巨人号”之后，皇家海军又开始建造一艘全新的飞机母舰“竞技神号”，这是第一艘由设计开始就是飞机母舰的船只，它和“百眼巨人号”一样采用了通长甲板，但是它在船体的右舷增加了一座环抱着烟囱的舰岛，这种设计成为了之后各国飞机母舰的标准设计。
“竞技神号”的设计思路也影响了美国海军，他们提出了在三年中要建造至少3到4艘飞机母舰的计划，但是随着战争的结束，不管是英国政府还是美国政府都开始压缩海军军费，国会没有批准这个计划。
美国海军无奈，只得把新建飞机母舰变成了改装试验型飞机母舰，他们利用一艘运煤船的船体，经过改装，把它变成了一艘可以装载55架飞机的飞机母舰，取名为“兰利号”。
到1922年为止，除了南海联邦之外，英国皇家海军已经拥有了“暴怒号”“百眼巨人号”“竞技神号”三艘航母，还有一艘“鹰号”还未建成，而美国海军也拥有了“兰利号”。
但是这些飞机母舰和舰载机还是以为舰队提供侦查的思路为主，稍微具备了一些攻击水面舰艇的能力，但是各国对使用飞机母舰的舰载机攻击水面舰艇的战术还没有经过系统的训练和研究，而且各国的舰载机还比较简陋，不管是从航程、航速、载弹量上都还不能满足攻击大型水面舰艇的要求。
反观南海联邦海军，虽然各国还无法掌握联邦海军装备的飞机母舰的具体参数，但是从这次英美南海战中，两国海军官兵都见识到了联邦飞机的攻击能力，从这个方面，两国也能估算出来南海联邦海军飞机母舰和飞机的大概参数都远远高于自己国家的母舰和飞机。(未完待续……)