第九章 上
此后过了十来天，朝中一片平静，张康国依旧处处与蔡京唱反调，不过枢密院与宰执中枢职责有别，彼此不相统属，因此掀起的风浪也大不到哪去，而新近得了同知枢密院事官职的郑居中，好似心愿得偿之后，没了以往的锐气，当蔡京与张康国争执之时往往一言不发，作壁上观，张康国势力不及蔡京，每每落在下风。
这一日，张康国入内奏事，也不知他哪里来的消息，预先告知官家赵佶：“御史中丞吴执中今天上殿，受了蔡公相的指使，必定要上奏章诋议为臣，请官家试观之，臣愿意避位。”
他预先做了这样的姿态，赵佶心中大奇，先就对吴执中的奏折存了些疑义，蔡京当时就在殿上，几十双眼睛光光地看着，也不好去做手脚通消息，心中焦急万分。
俄尔吴执中上了殿来，果然上本弹劾张康国，赵佶有了先入为主之见，登时大怒，一桩也不相信，尽数驳回，将那吴执中贬黜为知滁州，御史大夫张商英进位御史中丞。
张康国胜了漂亮的一役，自是得意洋洋，哪知蔡京此次对枢密院是志在必得，不容有失，既然朝堂上对付不了你，便下毒手了。
过了两天，张康国上朝已毕，下殿时疾走几步，忽然一跤跌倒，仰天吐舌，不省人事，殿前使臣七手八脚，抬到官员候朝的待漏院时，人已经没了呼吸。如此暴病身亡，京中不免议论纷纷，谣言四起，多有人以为是太师蔡京下了毒。只是没凭没据的，蔡京又是势大，可没几个人敢公开说。加上张康国本人原先也是阿谀附从蔡京而进的，朝野中对他为人的评价也不那么阳光，所以竟也没掀起多大风浪来。
丧事自然是按照执政臣的标准操办了，身后哀荣是少不得的。高强父子送葬回来，都心中暗自警惕，虽然料到了蔡京要对枢密院动手，可也没料到会采用如此激烈的手段。足见蔡京这人倘若被逼到一定程度，是什么事都做得出来的。
好在暂时大家还是在一条船上的，也不必过分紧张。没多久，郑居中副职转正，做了枢密使，吏部尚书管师仁进同知枢密院事，东西两府对立地局面，至此划上了一个句号。——或者。是一个顿号？还是个问号……
高强这里着手收拾粮草银两，按照许贯忠的计划，先命人分散将那十几万石粮食运到西北，交割与童贯手下各路统制，诸路都收了军粮，又见不用军中付出一些银钱钞引，各处官员都是欢喜。这些商人又都晓事的很。虽然仗着御命供给军前粮草的衔头，却也不大骄横，所到之处还使银子给那些经手官吏，不教他失了实惠。
这也是高强等人商议好地，要知道县官不如现管，自己现在兜揽了大军粮草供应，虽然是大买卖一桩。头上可也有军法悬着，一旦误了期限，不是好耍的。若是各处官吏有意作梗。不用说别的，单单在这收粮入库上头做些手脚。故意迟延期限，又或者存粮不谨，堆放在外头着了雨淋火损，到时反咬一口，说是大通钱庄上交的尽数都是残损粮米，有意敷衍军机，便是祸事了。
既然打通了官方的关节，嗣后行事便好办了。石秀手下有的是市井闲汉，消息哄传起来端的快捷，不几日，西北十余处军州边城都晓得了，官家因西北大军粮草征集不易，特命太尉府高衙内专领此事，已然将百万石军粮自东南五路调运至此，今年官市不再收购本地粮草。
那些粮商做惯了这一路粮食投机生意，每年西北近千万贯的军粮投入，倒要被他们赚去一多半，个个养地脑满肠肥，只道今年也是如此，眼看三四月间青黄不接时候，官中收购粮价势必又要提高，个个都铆足了劲头，收了满仓满屯的粮食，心满意足的只等着数钱了。
哪知道这个消息一放出来，亚赛晴天霹雳一般，震的西北各路大粮商们立脚不定：倘若官中不要自己的粮食了，那成万成万的粮食，难道要拿来养猪做种？有那脑筋灵光点的，忙即去找相熟的官吏商议，一面探听虚实，不想那些以往串通一气大发国家财的官吏们，这时一个个都变了脸色，只把官腔乱打，说什么东南大批军粮源源运到，朝廷不用再收本地粮米，你等若不相信，大可去粮仓一观，溢满出来的都是东南所产的累累大米，还有假的？
那许贯忠所运的五万石大米，这时候便派上了用处，众粮商见了与本地所产粟麦不同，都是禾稻，全然信以为真，有的是全家抱头痛哭，眼见得就要血本无归，多年心血毁于一旦。
这时候便到了许贯忠的众手下出手的时机了，此时大通已经在西北几个大的军州建立了分钱庄，那些钱庄里地掌柜当地也能认识些豪商大贾，于是居间说合，令那些前来交售军粮的东南人出资收购当地粮商的米粮。此时当地众粮商也顾不得许多了，只图多少收回些本钱也好，纷纷将手中囤积尽数低价卖出，有的还要私下贿赂，央求经手的东南粮商能用自己的粮食交付大军，那些还没起运的东南粮草大可在当地解决，“只求给小弟一条活路，大家发财”。有道是街上钱大家赚，如此两利之事，开明的东南粮商们当然是乐意帮忙的了。
不过月余时间，西北官仓尽数装满，百万石军粮如期交付，还多了十几万石。童贯见大军粮草克日屯足，心中很是欢喜，大笔一挥，叫地方上将这些东南粮商手中多余的十几万石粮草都优价收购，以备不时之需，于是西北各路的常平仓里，也都屯满了粮食，官府的支出却不过二三十万贯，与往年的花费比起来，只是一个零头罢了。