第175章 赌一把(下)
“我听说子‘玉’兄倾己所有，一次‘性’拨给汉阳兵工厂五十五万元用于扩大生产，外界因此而传言，子‘玉’兄对湖北督军一职志在必得，是吗？”
萧益民突然抛出的询问，如同一记响雷，瞬间炸得吴佩孚心跳骤停，只觉得双耳轰鸣，脑子‘乱’成一片。
张其锽手中的筷子已经跌落，圆睁双眼，呆呆地看着提起酒瓶，客客气气地给吴佩孚和自己斟酒的萧益民，‘胸’腹间已是‘波’涛翻涌，被人一眼看透的惊慌和突然出现在眼前的巨大‘诱’‘惑’，让满腹锦绣的张其锽几乎无法控制自己的情绪。
“呵呵！看到子‘玉’兄和子武兄如此惊讶，小弟心里有底了，看来数日来外界那些传言多为捕风捉影，唯恐天下不‘乱’！来来来，二位兄长请，小弟再敬你们一杯。”萧益民再次举起酒杯，脸上全是轻松的笑容。
吴佩孚几乎是下意识地端起酒杯，没举到高处却放了下来，看一眼正在悄悄擦汗的张其锽，突然发出一阵爽朗的长笑，好一会儿才仰起头，长叹道：
“我终于知道曹长官为何两次败于一鸣之手了......看来，下一个就要轮到我了，我说得对吗？”
萧益民徐徐放下酒杯，脸上仍是谦逊的微笑：
“至少在子‘玉’兄明确地发出挑战之前，小弟绝不会与子‘玉’兄兵戎相见，不管二位兄长是否相信，小弟都要告知二位兄长，今日轻车简从前来拜访，并没有半点托大或是炫耀的意思，更没有不战而屈人之兵的妄想。相反，小弟与麾下出川日久的十万将士，迫切地希望尽快结束两湖战事，结束我军与北洋各军的敌对状态。
“子‘玉’兄、子武兄，湖南战事已了，湖南统一之势已经不可阻挡，饱受战‘乱’涂炭的数千万两湖民众，再也经受不起战争的摧残了，要是我们两军再打起来，先不说什么两败俱伤，又或者什么亲者痛仇者快，仅仅是四万万民众的口水就能淹死我们！”
吴佩孚越听越糊涂，不明白川军在占尽优势的情况下，萧益民怎么会忽然有罢兵的念头？莫非又是一个宋襄公，怎么看对面这位都不像迂腐之辈啊！
吴佩孚虎目半闭，‘精’光乍‘露’，盯着萧益民的眼睛好一会儿，才不动声‘色’地问道：“既然有此诚意，为何一鸣老弟的五个师仍旧在四个方向对我部施加压力？难道一鸣老弟一直用这种方式谋求国家民族的利益？”
萧益民愣了一下，摇摇头笑了笑，随即诚恳地说道：“小弟离开蒲圻码头赶来见兄长之前，已经下令驻湖北各师后撤五十里等候命令，以示诚意。”
“不对吧？根据我军前线下午发回的战报，贵军主力第四师仍然盘踞在汀泗桥至蒲圻铁路沿线，没有半点撤离的意思啊！”张其锽不客气地发问。
萧益民收起笑容，非常严肃地解释：
“驻守汀泗桥至临湘的我第七军两个师之所以没后撤，是因为小弟已经与谭祖庵、程颂云两位将军达成协议，所有的北洋军俘虏均‘交’给我军处理，武器装备则留给湘军各部，所以我们的第七军，包括目前占领平江的我军独立师，都在与湘军各部进行俘虏与装备的‘交’接。
“截止今日下午三点，湖南战事已经结束，饱受战‘乱’涂炭的两湖民众再也经受不起战争的摧残了！湘军将四千余俘虏押解至临湘、平江等地我军中，估计全部完成俘虏‘交’接，还需要三到五天时间，之后我军将在湘南长期驻扎一个师，协助谭祖庵和程颂云二位将军对湖南的控制与整肃，其余各部将会陆续撤回四川驻地。”
吴佩孚和张其锽陷入沉思之中。
两人面面相觑，均看到对方眼中强烈的震惊和‘欲’望。萧益民的这一席话，包含了极为复杂的内涵，坦诚、示好、让利、‘诱’‘惑’、期待以及隐藏在这些背后的更大图谋，逐一展现在两人面前，这其中，数千名宝贵的北洋军被俘将士，无疑是迫使吴佩孚尽快做出选择的巨大利益。
如果能获得萧益民的支持，顺利接收这批人数绝不在六千以下的北洋军被俘将士，吴佩孚的实力必将瞬间扩大一倍，这对临时挂着个武汉镇守使却依然只是个少将旅长的吴佩孚来说，不但是个巨大的‘诱’‘惑’，甚至可能因此而改变他的人生道路。
可是，利益来得太快，来得太突然，让吴佩孚一时间难以置信，恍恍惚惚中他也看到了掩藏在各种利益背后的巨大代价和深重责任，因此，长时间的沉思过后，吴佩孚无比慎重地端起了酒杯，屏住呼吸，来了个底朝天，缓缓放下酒杯的同时，深深地呼出口辛辣而炽热的气息。
回过神来的张其锽已经顾不上风度了，谨小慎微的‘性’格促使他问出个尖锐的问题：“一鸣老弟，下午三点的时候，似乎我们正在码头上见面吧？你如何得出截至下午三点，战争已经结束，而且湘军还把四千北洋将士‘交’到你们手里的消息？”
萧益民原本还对一脸慎重提出质疑的张其锽有些担心，以为他看出了什么不妥，没想到这位素以权谋著称的参谋长，竟然会问出这样的问题，于是非常和气地解释：
“子武兄，小弟带来的两艘炮艇上，安装了从美国贝尔公司进口的大功率无线电台，小弟随时都可以和我军各师和成都总司令部取得联系，如果子武兄有兴趣，明天不妨去视察一下。”
张其锽大吃一惊，放眼全国，北洋军各部只有各省督军拥有一部大功率无线电台，此次曹锟率领两个师又一个旅驰援湖南战场，也只是因为随时要和北京总部联系临时装备了一部，还是四年前费了九牛二虎之力从德国购进的，哪里想到川军会拥有这么多的大功率电台，而且还装备到了师一级作战部队，如此雄厚实力，何人能望其项背？
谁知更让张其锽和吴佩孚无言以对的还在后面，萧益民看到两人这副‘摸’样，再次送上一份大礼：
“如果子‘玉’兄和子武兄不顾忌什么的话，小弟可以送两部电台给贵部使用，小弟年初通过美国西部钢铁公司的关系，悄悄从美国重金购进一批先进的电台，据说英、美、法、日等国的驻华使馆早在去年就换上了这种先进产品，相比之下，我们已经落后很多了，二位不用这么惊讶。”
“啊！？既然如此，愚兄先谢谢贤弟了！来来，菜都凉了，先填饱肚子，然后我们坐下慢慢谈，贤弟一来就把我们给‘弄’晕了，看来得打起十二分‘精’神才行，否则谁知道会不会‘迷’‘迷’糊糊地被你给卖了？”
这个时候吴佩孚完全清醒过来，潇洒地抛开一切，半真半假地开起了玩笑，张其锽也非常默契地予以配合，敬完酒还热情地给萧益民夹块香喷喷热腾腾的麻辣水煮武昌鱼。
次日一早，天‘色’刚刚放亮，彻夜倾谈的吴佩孚和张其锽没有半点疲态，‘精’神饱满神采奕奕地把萧益民送到码头，三人站在连接炮艇的跳板前端，低声‘交’谈，丝毫不惧冷冽呼啸的江风，直到萧益民登船远去，吴佩孚和张其锽仍在原地遥遥目送。
“子‘玉’，我这心里头……战战兢兢，如履薄冰啊！要是萧益民真把三件事办好了，咱们恐怕也被他绑在一起了，不知前面的道路是祸是福啊！”
张其锽满怀忐忑，心境如同眼前薄雾笼罩的滔滔江面，怎么也无法看清彼岸的景‘色’。
这个时候名声还不显的吴佩孚点了点头，竖起军大衣领子，深深吸进一口寒冷的空气，满怀‘激’越地说：
“子武啊，一鸣那句话说得好，人生难得几回搏？要是再不搏一把，你我真的要庸碌无为地怀恨一生......从军这么多年，几乎所有的雄心壮志都快给磨没了，如今好不容易看到梦寐以求的机会，你说我能轻言放弃吗？恐怕你也舍不得吧？”
“哈哈！我的‘性’子你很清楚，说得好听点儿是未雨绸缪，说得不好听是多谋寡断，不堪大任……子‘玉’，你尽管放心吧，虽然咱们相处时短，可一见如故，相得益彰，这天底下能知我用我者，也只有子‘玉’你了！事到如今，哪怕前面是刀山火海，我也没有选择的权利，只能陪你一起走下去了！”
张其锽颇具自嘲韵味的回答，惹来吴佩孚一阵爽朗大笑，‘弄’得张其锽也忍不住大笑起来。笑了好久，两人才在众‘侍’卫惊讶的注视下，携手而归。
上午九点，北京地安‘门’帽儿胡同，代总统冯国璋官邸。
三辆黑‘色’的雪铁龙轿车，穿过白雪覆盖的街道，徐徐减速，驶进警备森严的官邸大‘门’，没等轿车在宽阔的台阶下停稳，两名少将和一名身穿黑‘色’呢子大衣的中年人就快步上前，打开车‘门’。
双目通红的段祺瑞没有马上下车，他向刚晋升江苏督军赶回北京述职的李纯点点头，转向冯国璋的‘女’婿兼机要秘书陈之骥，无比关切地问道：“华甫兄醒来没有？”
陈之骥沉重地点点头：
“凌晨四点醒过来了，可还是在呕血，日本医生和英国医生联合会诊之后，打了一针，接着挂吊瓶，情况才略有好转，天亮时喂了些营养液，刚刚睡下，估计要到下午才能醒过来，到时才知道是否脱离危险。”
段祺瑞长叹一声，‘揉’‘揉’发涨的眼眶：“秀山，你等在这儿也不顶用，有时间尽快把江苏整军计划送到我办公室，我给你批。”
李纯如释重负地吐出口粗气，弯下腰连忙致谢：“谢谢芝泉兄！小弟这就回去整理。”
段祺瑞再次对陈之骥和冯国璋的‘侍’卫细细叮嘱一番，命令司机开车赶往总理府，此时此刻，他实在不愿意下车进入官邸，聚集在大厅里的数十名政客和欧美日各国外‘交’官员并非真心实意的探望者，而是急切想证实冯国璋的病情甚至是否还活着的投机者。
在这样的情况下，段祺瑞只要一出面，就会立刻被那群如同苍蝇和吸血鬼的政客们给缠住，无数的棘手问题就会向他扑来。
车队在了无生气的大道上行进，忠诚于北洋的卫戍部队官兵已经布满了各个主要路口，车中的段祺瑞‘抽’出一直放在兜里的右手，擦擦手里冒出的汗渍，再次把手伸进衣兜，抓住一个小时前刚收到的密电，随后缓缓后靠。
段祺瑞再次看了一遍电报，幽幽一叹，随即闭上沉重的眼帘，萧益民那张带着微笑的脸、以及密电上的每一个字，迅速填满他的脑海，几乎不需要多做考虑，段祺瑞已经明白，自己再一次走到了人生的十字路口，再一次面临一个无比艰难的选择。
……