8 -43邂逅
朱常汇到底是当过大干部的，很快就从失态中醒过来，拱手道：“好说，好说，在下姓马名大海，敢问兄台尊姓大名？”
那西洋人道：“马兄客气了，在下免贵姓德雷克，名佛朗西斯，是一名英格兰海员，很高兴能认识马兄。”
那西洋人身穿一件胸前缀花的女式白绸亵衣，下面是包的紧紧的裤子，把小鸡鸡的形状都勾勒的非常清楚，宽大的腰带上挂着带护手的佩剑，脚上一双长筒皮靴擦得锃亮，头顶插着羽毛的黑帽子，披一件黑绸子的披风，很像是从谁家丧事上偷来的黑幔子，看到这样不伦不类的打扮，宁王心里暗笑一声西洋蛮子，不过这人的剑法确实了得，宁王一贯喜欢收罗武功高强的人，并不会因为人家是蛮夷而瞧不起，于是他很客气的发出邀请：“德兄一身好武功，又有一副侠肝义胆，在下当真佩服的紧，不如咱们找个酒楼畅饮几杯，不知兄台是否赏光。”
佛朗西斯豪爽地说：“求之不得。”当下一甩黑披风，跟着宁王上了旁边的酒楼，此时正是下午时分，广州人流行下午茶，宁王入乡随俗，把店小二唤过来，根本不问价钱也不看菜谱，径直说：“把你们店拿手的统统来上两份。”店小二看他器宇轩昂的不敢怠慢，赶紧张罗去了。不多时，烧卖、虾饺、鲜虾肠、榴莲酥,灌汤饺,奶黄包各两卖就端了上来，茶水更是来了四五种，用极好的瓷壶装着，看得佛朗西斯眼花缭乱，感慨道：“在我们英格兰，teatime时候能有一壶高碎加红糖，再来几个小点心就算是奢侈的了，让马兄如此破费，兄弟真是过意不去。”
宁王心说老子当年在王府的时候吃的花样比这多十倍都不止呢，这个蛮夷见到这个小场面就被震慑，看来是个没见过世面的雏儿，不如将他收为义子了，主意打定，便试探道：“适才德兄说是干海员营生的，这个行当可辛苦了，离家万里，大风大浪的，多少年也不见得能回家一次，不知道德兄家里二老身体可好？”
佛朗西斯在大明也混了不少年，知道一见面就打听对方的家庭情况对于汉人来说是关心的表现，所以据实以告：“家慈家严身体都安康的很，兄弟是跟着表哥到遥远的东方来发财的，说实在的东方比我那阴冷潮湿的老家要强的多，和我抱有同样想法的英格兰小伙子不在少数，每年都有数百人从家乡朴茨茅斯出发，来到富饶神秘的东方来追随我那英勇的表哥。”
宁王奇道：“令兄何许人也？如此英明神武？”
佛朗西斯道：“我的表哥是伊丽莎白女王陛下御封的爵士约翰。霍金斯，同时他也是女王陛下任命的香港总督，东印度公司的执行官。”
佛朗西斯骄傲的介绍完他表哥的头衔，矜持的身子一仰，等待着对面这位新朋友的恭维，可是宁王这个土老冒连根本不知道什么伊丽莎白女王，更没听说过大名鼎鼎的霍金斯爵士，即使听说过他的事迹，区区一个连二等男爵都排不上的微末蛮夷贵族又怎么能入得了堂堂大明亲王的法眼。
不过佛朗西斯提到的香港却使宁王心头一动，他知道广东沿海有两处西洋人的据点，一曰澳门，一曰香港，万历初年的时候就分别租给了葡萄牙人和英格兰人，这个小伙子原来是香港总督的表弟啊，左梦庚他们不是正琢磨着如何买船出海么，不如搭上这条线了，于是他开口道：“德兄，我有一桩生意想和令兄做，不知道令兄是否能接得住这么大的买卖。”
佛朗西斯眼睛一亮，道：“说来看看。”
…
刘子光回到了武昌，此时已经是八月末了，长江洪水已经平息，各地的积水也慢慢退去，聚居在武昌珞珈山的灾民们已经陆续开始返回家园，这才是赈灾工作的重头戏开始的时候，灾民重建家园需要砖石木料，今年来不及播种了，来年春天的播种也全部需要朝廷发放种子，这个期间老百姓的口粮就全靠朝廷救济了，当然也不是白吃粮食，修筑江堤的主要力量就是灾民，这一系列的行动牵扯到大量的钱粮配置，倘若有贪赃枉法的官员从中渔利是再方便不过了。
刘子光的职责是提督西南四省军务，并没有稽查贪污腐败的责任，可是他权势滔天，整个湖广江西都是他老人家打下来的，真要说插手什么事情，还真没人能拦着，湖广系统的官员一半是从各地抽调，一半是从当地提拔，刘子光借机安插了不少知府知县之类的中低层官员，又经常带着整车整车的物资深入基层慰问灾民，亲自将大米、豆油、盐巴发放到灾民手里，灾民们看到身穿蟒袍腰系玉带的镇武侯大人来到自己家的茅棚慰问，都感动的泪流满面，泣不成声，再联想到以前在左良玉统治下悲惨的生活，大家忍不住跪倒高呼：侯爷千岁千岁千千岁！这下可把刘子光唬的不行，千岁是王爷的称呼，他一个一等侯爵可不敢僭越，赶紧阻止百姓们口无遮拦的乱喊，正色道：“乡亲们要感谢就感谢朝廷和万岁爷吧，本侯只是替皇上办差而已。”
巡河御史衙门设在汉口城内，占用了原来左良玉的水师衙门，林如海新官上任踌躇满志，新衙门搬进去没几天就把将几个行贿的家伙从衙门里乱棍赶出，银票也当众扔了出来，众人皆叹服林御史之清廉，那些企图在江堤修建过程中捞一票的商人们不得不重新商量对策。
他们首先想到的是镇武侯，如今在湖广这一亩三分地上，说话最有分量的除了总督何腾蛟就是这位督师西南四省军务的大元帅了，而且商人们都给镇武侯送过红包，也知道镇武侯是个很讲义气的人，拿了银子就一定会帮人办事的，于是刘子光在东湖畔的行辕又被团团围住，侍卫一概挡驾，可是商人们百折不挠，依旧每天围在门口不走，对于林如海如何进行江堤招标一事，刘子光是抱着观望的态度的，林如海这个人虽然和他不对付，但是素有廉名，如果他能秉公办理，未尝不是一件好事，对于门口这些商人，刘子光也没辙，人家是带着礼物来拜访的，总不能派兵乱棍打出吧，那么多人堵在门口也满闹心的，他索性换了便装从偏门溜出去游荡，这武汉三镇他还没怎么游玩过呢，听说汉口的商业区非常繁华，正好趁机去参观一下。
洪峰过去之后，汉口武昌之间的摆渡船已经重新开通，横渡长江只需要一个铜板，船是武昌船厂出产的蒸汽船，半个时辰一个往返，来往于两岸的有贩夫走卒，官吏农民，挑担的，牵马的，拖儿带女的，形形色色的人等渡船靠了岸一拥而上，刘子光穿了一身麻布衣服，顶了个遮阳的斗笠，跟着这些老百姓一同踏上渡船，朝着汉口方向而去。
汉口比较奇特，城池内的建筑物很少，反倒是城外沿江一带的商铺、酒楼、银号众多，左良玉占据时期，湖广相对独立，所以满清统辖下的商人能毫无限制的过来做生意，四川，南直隶等上下游的商船、客船也总要在汉口停泊休息，上下客人，装卸货物，汉口的经济地位非常重要，光是每年收取的船舶过路费就有不下十万两之巨。
现在战乱平息，原本停航的船只又开始航行，江边码头上停靠着密密麻麻的帆船，光是桅杆就密的如同丛林一般，扛着大包的苦力蚂蚁一般在江岸的台阶上走着，沉重的货物压得赤裸的脊梁象弯弓一般，江心上无数船只鼓着各色风帆来来往往，一派繁忙景象。
沿江有许多高大巍峨的建筑物，不是官府衙门，而是各种钱庄银号，有直隶日升昌，有山西大德兴，还有旅宋人开的熙宁票号，左良玉自己的左家钱庄，除了左家钱庄，一个个门庭若市，拿着银票和现银铜钱的商人等着兑换需要的东西，街边的遮阳棚下，卖凉粉、西瓜、凉茶的小贩比比皆是，刘子光随便挑了一家坐下，说道：“老板来碗凉粉。”说着将斗笠摘下。
“怎么是你？”耳边忽然传来一个娇媚的女声。