肆好汉子
在路边守侯的其余人等全不知道堆上两人的辛苦，待见到小五愁眉苦脸地携韩九儿一步一小心地回来，皆露出古怪的笑意。
总算把九姑娘安稳地带回来了，小五如释重负，心道怎么每次遇上这个小妮子都这么累呢？
耽搁一番，总算上路，韩寒要表现自己的尽忠职守，骑着瘦马儿担起开道之任，小五只能步行跟随中车，好在他脚力甚强，如此走个一天也无问题。
就在小五自以为轻松之际，不曾想真正得到轻松的九姑娘如何让他得闲：“五哥，自家藏了半天，又饥又渴，快弄点吃喝来。”
小五瞅瞅前路意气风发的管家，不便扫了别人的兴致，想了想，自肩上的搭裢里掏出一张浑家准备的胡饼，再递上自己的水囊，歉然道：“九姑娘，路上不比家里，将就用些吧。”
“是阿嫂烙的饼子么？自家倒要尝尝。”韩九儿老实不客气地接过，喝口水，再咬一口饼，开始尚顾仪态，毕竟刚脱童稚，逐渐大嚼起来，边吃边赞，“没想到仅粗面和葱韭也能做出这般好味道，怪道莲香说阿嫂是个心灵手巧的美人儿，与五哥这样的好汉子确是般配。”
“九姑娘过奖，贱内不过河北一村妇，小人亦不过河北一村夫耳。”小五难得被人如此当面夸奖，不禁赧颜。
“空碛无边，万里阳关道路。马萧萧，人去去，陇云愁。香貂旧制戎衣窄，胡霜千里白。绮罗心，魂梦隔，上高楼。”刚刚还是天真之态的韩九儿娥眉一蹙，搁下只剩小半的胡饼，婉转凄切地吟出一曲《酒泉子》，其行途之苦与两地之思的意境倒跟眼前契合，她人儿也仿佛一下子长大几岁，呆呆地望着官道远处，呢喃道，“五哥，你不想念阿嫂？”
“这首词唱的是征人怀乡思亲之情，我不过刚离家半日，又非征人，哪有这般矫情？”小五哑然失笑，对九姑娘的态度亦逐渐跳出了生硬的尊卑关系。说起来，一行人中，也就他和韩九儿的年龄最为相近。
“好一个河北村夫，竟也识文知书。”韩九儿一双黑漆漆的眼珠儿半是嗔怪半是质疑地瞪向小五，却是反驳他方才的言语。
“小人不过读些村书而已。”小五跟随中车的步伐一滞，感觉这个九姑娘真难伺候，连一句话都喜究根问底。
“臭岳五，是不是觉得自家很是难缠？”蕙质兰心的韩九儿竟似看出小五所想，板起了小脸，“罚你坐到车厢里，陪自家说话。”
“九姑娘，这可使不得。”小五却是被她的后一句话吓一跳，忙摆手拒绝，须知男女独处斗室可是犯了宋人礼防的大忌。
“自家是逗你的。”韩九儿却又扑哧一笑，双脚随意地挂在车沿下摆动，“五哥，那你可要跟上了。”
“晓得！”小五忙加快步伐，他从小养成艰于生计、不拘言笑的内敛性格，第一次接近韩九儿这样衣食无忧、率性而为的千金娇女，真有些不适应。
“听先生讲，你跟他借了《左氏春秋》和《孙吴兵法》，这些也是村书？”果然少女初长成，无邪空惹人，韩九儿还是抓住小五的话结纠缠不放。
“飞虽一介村夫，却也知天下兴亡，匹夫有责。”小五终于受激，一吐心中所志，“当今之世，表面太平，其实外有夷狄环伺，内有奸佞当道，直如悬剑危卵。我等武人，当思以史为鉴，不差英雄，投身许国。”
“好一个不差英雄，投身许国！”韩九儿明眸异闪，这个貌不惊人的小五果然非比寻常，“未知五哥推崇史上哪个英雄？”
“自然是桃园三结义的关、张二人。”小五不假思索道，他自幼爱听串走乡间的说话人讲述的《三国志平话》，俗称“讲三分”，对忠肝义胆的关羽、张飞可谓膜拜之极。
“关羽与张飞可算不得一等一的英雄！论功业，不及项羽、韩信、周瑜，或灭一朝，或定一邦。论结局，一个为敌国擒杀，一个为帐下所害，死非其所，亦不及那三人或死得轰轰烈烈，或死得令人扼腕。”韩九儿通读史书，又出身高贵，自然没受到市井坊间流传的话本影响，却不知关张二人的英雄形象早已随着说话人的添枝渲染深入人心、妇孺皆闻。
“九姑娘说得不错，但飞以为，以对国家之忠、兄弟之义而论，古今又有谁及得上关、张二人？其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困，当为大丈夫是也！”小五怎容自己的楷模被看低，扬声激辩，不知不觉间，自称不再卑恭，把韩九儿当作了平等的谈伴。
“原来五哥以忠义自许。”韩九儿仿佛瞬间触及小五的内心，那种虽千万人吾往矣的英雄气概不正是她一贯激赏的么？却不甘心就此被一个庄汉打动，却要反驳，她年纪虽幼，但常听父兄谈论政治，自是见地不凡，“古今成大业者，或叛逆不羁，或忍辱图存。而求忠求义者，鲜有善终。岂不闻，自古壮士多悲歌，全忠全义不全尸！”
“自古壮士多悲歌，全忠全义不全尸！难怪民间有云，好汉子，不好死！”小五也生出对韩九儿重新看过之感，想不到她一个黄毛小妮子，竟有如此深刻的锐眼，他步履不停，坚持己见，“九姑娘说的不差，但有机会，飞仍要做关、张这般的好汉子！”
“五哥，你或有机会的……”韩九儿受到小五的感染，虽觉他所言不吉，也不忍与之争辩。
如此晓行暮宿，一路无事，于四日后的晚间抵达雄州白沟驿馆。宋辽东部边境以白沟即拒马河为界，白沟驿馆位于拒马河南岸，以安顿宋使或迎送辽使。
贺辽帝生辰的使辽队已提前到达，国信使韩肖胄正由馆吏设宴软脚洗尘，闻得家乡土货到，便命副使前去查看验收，不曾想副使竟捎回一个小妮子。
“爹爹！”一见父亲的面，韩九儿就先下手为强地腻在他怀里撒娇。
“九丫头，你也忒大胆，竟敢私自离家？”韩肖胄措手不及，半晌才想起斥责。
“女儿没有擅自行事，是翁翁首肯的。他老人家说，北国风光多娇，我汉人子弟原该见识故土。”韩九儿灵气十足，故意模仿着祖父的声音，学得煞像。
“胡闹，明儿就乖乖回家。”当着部属的面，韩肖胄自要摆出父亲的威严。
“不成，人家就要去北国看看！你若逼我回去，我便路上偷跑……”韩九儿却不理这个茬，耍赖使蛮，眼泪也流将出来。
“你……都是你阿翁惯的！”韩肖胄为之气结，吹胡子瞪眼。
“大使，且慢动怒，借过说话。”副使打起圆场来，将父女俩请至边厢房，避开馆吏驿卒，“属下以为，令爱既不愿意，与其让她负气而回，不如带她走一趟。”
“这个……”韩肖胄沉吟起来，让女儿随来车返回，还真有点不放心，这个无法无天的小妮子，万一真的偷跑呢？
“大使可是担心令爱夹在使队中不方便？属下有个主意，可令她女扮男装，充个使从。反正使队势威，谅无人敢疑。”副使索性好人做到底，。
“就怕她顽皮好动，无人看管。”韩肖胄觉得可行，又想深一层，使队护卫自是保护正副国信使，却如何着意一个使从？
“爹爹是怕无人保护我？岳五也来了，有他看住我便可。”韩九儿见父亲语气松动，可怜兮兮地提议。
“岳五？”韩肖胄对这个艺高胆大的少年庄汉自然印象深刻，心里肯了，面上仍是阴沉，“臭丫头，你若再肆意妄为，看我不打断你的狗腿！”
“爹爹，下次不敢了……嘻嘻，没的下次！”韩九儿见父亲默许，吐吐舌头向副使致谢，泪痕犹在，笑靥尽开。
次日晨，接到通报的辽国正副接伴使立马于界河北岸迎接，接伴使――接送陪伴之使也。在两国边卒的肃目兵光下，数十人的大宋使辽队旌旗振展，车骑相接，隆隆通过白沟桥。
白袍使从装扮的小五和韩九儿夹在队伍中，随马车而行。使节关系国家颜面，车力自然用马，三马并驱而行，车厢宽大，能载多人，厢尾载货，可长途奔驰。
小五团坐车内，沉静如湖，内心却起伏不定，一方面心潮澎湃，做梦也没想到自己能跨过界河，踏上被异族侵夺的旧土，另一方面又惴惴难安，归期延迟，徒教家中娘子担忧。
韩九儿自然没小五这般规矩，把头儿探到窗口，一双好奇的眼睛充满兴奋地四处张望。由于并非战时，两边军卒皆未戴盔披甲，宋军一色鲜亮的绯红战袍，辽军则是易融于环境的青色战袍，引人注目的却是那独特的发式，一排望去，头顶皆剃光，仅余少量头发，形状各异，或在左右鬓角垂下两绺头发至肩，或在额前蓄一排短发，这就是契丹人传统的髡发。
前来迎接的辽国一正二副接伴使穿着亦有不同，居中的正使头戴皮帽，穿着盘领窄袖长袍，左边开襟，宋人称作左衽胡服，应为契丹人。两侧的副使皆戴幞头，穿圆领长袍，辽人呼之南班服饰即汉服，自是汉人。
趁两国使者互致问候的当儿，韩九儿冲小五挤挤眼，小声道：“契丹人端的丑怪。”
“哦……”小五闻言抬头，虽说在来时的路上和韩九儿变得熟络，却仍有些适应不了她的现状，原先的惺忪云髻变成了男子的束发裹头，那使从白袍穿在她身上，竟多了一分成熟，衬着未施脂粉的凝脂玉面，说不出的风流俊俏，天，她不过是个十一、二岁的小妮子！
这一车厢内仅只韩九儿和小五两个，自是韩肖胄特地安排，以免女儿被人看出破绽，至于男女之防只能从权眼前了，一则女儿少不更事，二则小五老成忠厚，又是府中佃客，多了一层钳制。
马蹄踏踏、车轮辘辘，明显感觉颠簸许多，辽国的官道比大宋差远了。一路所见，行人服饰杂乱，各族人皆有，更具特色的是，道上来往的车驾多为驼车，无论贫富。
小妮子的眼睛闲不住，小嘴也闲不住：“王文公曾有诗云：‘涿州沙上望桑干，鞍马春风特地寒。万里如今持汉节，却寻北路使呼韩。’下面应是涿州了，再过去就是幽州，五哥，听闻幽州城之繁华不亚开封府，到时我俩溜出去见识一番。”
“九姑娘万不可造次！大衙内吩咐了，让我看好你……”小五骇一跳，连声拒绝，毕竟也是少年心性，又从未到过大都城，其实颇有些动心。
“哼！木毂辘……”韩九儿不满地瞪了小五一眼，木毂辘是她给他新起的外号，只为一路上，她说十句，他方应个一句，如同水井的木毂辘一样，转了半天，才打上一桶水。
两日后，大宋使队渡过王安石诗中提到的桑干河，又称卢沟河，于傍晚抵达幽州南郊。幽州乃汉人故称，辽国则以燕京为号，定为五京之一的南京。
其时，起自??的女真人建国大金已近三年，屡败辽军，声势日壮。国势大不如前的辽人，对宋人也一改以往轻慢，燕京留守、都元帅燕王耶律淳亲自率一队人马候于南亭，设宴款待宋使一行。
耶律淳是何许人也？所谓都元帅，又称天下兵马大元帅，即辽军的最高军事统帅，乃一人之下万人之上的人物，甚至不须常往上京述职，只在冬夏入朝，冠及诸王。
在接伴使的陪同下，大宋使队上下人等皆落马离车，沿一条甲兵沿途列守的石路，逶迤前行，转过一片松林，豁然瞧见一座大帐，帐顶飘着一面绣金帅旗，在夕阳下熠熠生辉。
一个头戴金花毡冠、身着紫黑色窄袍的高瘦老者，在一班青袍侍卫的簇拥下，大步迎上来，大笑道：“南朝大使驾临，本王不胜欢欣，略备薄酒，聊以接风。”
为首的韩肖胄可谓受宠若惊，恭身一鞠：“怎当燕王亲至，折杀卑使。”
队中的韩九儿撇撇嘴，显然不满父亲的卑恭态度。小五却第一次见识如此阵仗，颇有些紧张，以他的身份，原是没可能涉足这等场合，全拜韩九儿所赐。
一进大帐，才发现里面比想象中更大，居然把一个亭子包在其中，顶若穹庐，遍插火把，将帐内照得如同白昼，亭中摆一方席，亭子外围，沿帐摆一圈围席，长席不分主次尊卑，乃是承袭游牧民族的遗风。
燕王故示亲密地携手韩肖胄步入亭中，分宾主落座，接伴正使陪于末席。两个接伴副使则招呼其他宋人入坐围席。侍卫们皆贴帐而立，纪律森然。
小五心怀失土之恨，这么多假想敌站在身后，如芒刺在背，他不安地扭扭脖子，压下涌起的敌意。
同桌的韩九儿早把注意力转到席上，只见桌面摆满了各式碗碟和金银酒器，没配筷子，只在每人面前放了一个木勺，另有一个盘子里装满了梨枣松子，最醒目的是摞在最上面的半块绿皮红瓤瓜，是中原吃不到的，乃辽人破回纥得到的珍稀之种，状如冬瓜而味甘，名曰西瓜。
在亭子和长席之间的空地中，均匀砌着几座石炉，柴火烧得正旺，炉上各置三足铁鼎，鼎内汤水热气腾腾。每炉前守着两个契丹童子，皆身着鲜亮洁净的短衣，每人一手拿着白巾，一手握柄牛耳尖刀，从锅边的大铁桶中取出一块块嫩红的鲜肉，动作麻利地切成小块，放入鼎内。
俄而，一队绿袍侍女捧酒瓶鱼贯而入，沿席斟酒，同时，童子从鼎中捞取肉糜，以托盘盛满，挨桌送上，肉香四溢。
“肉这么快就烂了？”小五抽抽鼻子，食指大动，又有些怀疑，自言自语道。
“五哥，这你就不晓得了，辽人有一道珍味叫貔狸，状如大鼠而极肥，以羊奶喂养。但凡煮肉，只要投一小块貔狸的肉，一锅之肉很快糜烂……”韩九儿自不放过这卖弄识闻的机会。
两人正低语间，燕王举着一樽酒自亭中站起来，原地转了一圈，中气十足道：“两朝欢好，南北一家，诸位远涉而来，敢请尽酒尽兴，且干杯中酒。”
韩肖胄忙率众起立，回道：“深荷燕王厚意，但恨饮酒不多，大伙儿齐干！”
辽人之酒，不喝白不喝，在家中很少沾酒的小五仰脖一饮而尽，嘿，差点儿呛出来，口味类似宋之烧酒，却劲道更足。韩九儿见小五模样，哪敢沾口，顺手倒袖中了。
众人尚未坐下，便听一阵?笛丝竹之声，十数个衣着艳丽的歌妓手持乐器，且歌且舞，翩翩现身。两个接伴副使随之忙活起来，招呼围席上的大宋客人吃喝。
小五被酒辣得口麻，顾不上欣赏歌舞，拿起木勺舀着肉糜往嘴里送，啧啧，几乎把舌头都化掉了。他又心道自己怎能被辽人之酒打败，不服气地自饮一杯，这下稍微好些，隐隐品出了酒香，再喝！
韩九儿不喜肉食，斯文地嗑着松子就着西瓜，见小五喝得凶了，不由在桌下踢了他一脚：“臭岳五，你要是醉了，谁保护谁？”
“这点小酒，醉不倒我岳飞。”小五话这样说，已有三分酒意了。
酒过三巡，忽听得咚咚鼓声大作，群妓闻声而退，几条精赤上身的大汉跳进场内，杀气腾腾，小五的酒意顿时消了大半。