拾雪中酣
侍女中分出两个，小心地将韩九儿背出去，剩下的三个，在宗弼和小五旁各站一个，还有一个专门端坛倒酒。
小五亦学着宗弼盘腿坐到炕上，竟发觉炕是热的，大为惊奇，他却不知这乃是女真人特有的火炕，一直传到后世，有了它，即便是数九寒冬，室内也温暖如春。
自从名为“胡床”的椅子传入中原之后，宋人一改古人“席地而坐”的传统，习惯高坐椅凳、杌子，小五如此盘炕，颇有些不习惯，他俯就木盆，先观后动。
宋人饮食讲究色香味俱全，这女真美食至少在色彩上不输宋食，一盆金灿灿的粟米粥，一盆油晃晃的煎炊饼，另两盆更加丰富多彩，居然是夹带血丝的半生肉片和内脏血羹，还撒上了生韭菜和葱叶、姜丝，端的姹紫嫣红，绿意盎然，看得小五心里直嘀咕，这是人吃的吗？都说北方鞑子茹毛饮血，倒非误传。
宗弼却视若珍馐，急不可待地接过侍女递上的木碗和木勺，动起手来，喝一口酒，吃一块肉，鼓着颊边嚼边嚷：“自家兄弟，莫客气、莫客气！”
小五自拣尚能入眼的粟米粥和煎炊饼吃，没想到煎炊饼面上抹了一层蜂蜜，甚是可口，本就饿了的他一口气吃掉五张饼，喝掉半盆粥，把边上的侍女看得掩嘴直笑。
“笑甚么笑？别跟木头似地呆站着，把我阿哥给伺候好了！”宗弼吃得嘴角血红，额头冒汗，不亦乐乎，还得兼顾主人之宜，真够忙乎的。
侍女们应了一声，就如花蝴蝶一般穿梭起来，一个端着一碗酒，一个捧着一碗肉，弯腰半躬，送到小五面前，用半生不熟的汉语道：“小阿哥，快请吃酒啖肉。”
小五从未被人如此伺候过，一则盛情难拂，二则入乡随俗，惟有硬着头皮将一块血淋淋的肉片送进嘴中，囫囵吞下，腥气冲鼻，赶紧将酒一口干掉，劲辣过后，余味香醇，却是好酒！
“小阿哥好酒量！”侍女赞一声，又给小五斟满酒。
“我陪你！”原本一口一口喝酒的宗弼见状，亦将一碗酒喝干。
为避免吃那生肉血肠，小五只有不停喝酒。偏偏女真人以善饮作为衡量勇士的标绳之一，号称女真第一勇士的宗弼自然不甘示弱，居然跟小五斗起酒来。
小五自从跟着使队入辽，一路受到辽国地方官吏的款待，酒量渐长，初时尚是无心，后来见宗弼较真，那酒意上头，便要挫一挫这女真第一勇士的威风，越喝越猛。
两人你来我往，连干了三坛酒，都有七、八分醉意，大呼小叫着，浑忘了各自身份，仿佛回到草原同行时的亲密状态。
忽然帐外一阵喧哗，伴随着清脆的娇斥声，帐门一晃，两个侍女半拦半跟着一个少女冲进来。
少女披着一头半湿的乌黑秀发，浴后的嫩脸如玉泛红，身着女真贵妇才有的雪白貂裘绒裙，衬托得整个人冰清玉洁，宛若天山雪莲，偏又明眸含怒，樱唇微嗔，恰似孤霜傲菊。
“观音下凡了？”宗弼眯着一双醉眼，看得嘴巴都合不拢了，一句女真话脱口而出。北族人心目中的美女没有汉人那么多讲究，什么环肥燕瘦、沉鱼落雁的，只认观音乃世间最美，而能称上观音的，自是天姿国色。
“是嫦娥坠月了！”半迷半糊的小五也被少女的绝世之美所所打动，难得地冒出一句戏赏之言，却又觉得这个嫦娥仙子煞是眼熟，分明在哪里见过。
“臭木毂辘，你倒喝得痛快，把我丢到一边！”不曾想，少女凶巴巴地走到炕前，一把拧住小五的耳朵，以汉语斥问，“你把我带到了甚么地方，怎么外头竟是些鬼头兵？咦，这儿还有个小鬼头。”
“你是……”小五扭头挣脱，兀自浑浑噩噩的，没反应过来。
侍女们见这个大胆的小妮子，既没把四太子的贵客当棵葱，又把四太子骂作小鬼头，个个抿着嘴，想笑又不敢笑。女真话“把某人当棵葱”乃是赞语，只因北地不产葱姜，物以稀为贵。
“小阿嫩，你是哪家的千金？可曾许了谁？”宗弼不以为忤地改为汉话，在炕上嬉皮笑脸地爬过来，完全被这个汉人小妮子迷住了。
古人本就早熟早婚，宋制男子年满十五、女子年方十三即可婚配。女真人更无年龄限制，又崇尚自由婚，有“女淫妇贞”之说，其实是指女子婚前可自主选择夫婿。宗弼跟小五年龄相若，虽未娶妻，但侍女众多，自通晓男女之事。
“五哥！”少女吓得尖叫一声，像个受惊的小鹿似的，一头缩在小五怀里，“这个小鬼头想欺负我。”
“小九？”小五待软玉在怀，青馨沁鼻，方打个激灵，醒悟过来是换回女装的韩九儿，酒意顿被吓退，忙将她扶坐在炕沿，“九姑娘莫怕！这是金国四太子，是他……救了你。”
小五心想是宗弼先害了人，才又救的人，却怎好实说。韩九儿闻言，大着胆儿抬头看了宗弼一眼，星目扑闪，撇撇嘴角：“四太子？就这厮模样……”
“岳飞阿哥，你的伊尔哈真是个小观音啊！”宗弼也清醒好多，满眼羡慕，没想到这个小九扮男装时貌似青嫩，改回女妆却美若天仙，魂不守舍地应道，“小观音，你看我哪点不像四太子……”
“甚么伊尔哈、小观音……你、你的鬼头好丑！”韩九儿虽不知“伊尔哈”的意思，却也晓得“小观音”是赞美之辞，和羞颔首，又扑哧一笑，那种汉人少女所独有的娇怯烂漫，直把个宗弼看得痴了。
小五也不插话，只顾打量着韩九儿，看来毒性已解，小妮子除了双颊略略清减，完全恢复如常，可能因为秀发披散的缘故，感觉褪了几分青涩，多了一丝妩媚。
这时，外面又传来一阵喧哗，却是人声欢腾，越来越沸，显示参与者愈众，连帐内诸人也不由为之所动。
“岳飞阿哥、小九阿嫩，走，看看去！”宗弼不由分说，将小五和韩九儿连拉带搂，拽出大帐，几个侍女业已抢先跑出。
只见刚刚还晴朗的天空，已蒙上一层灰朦朦的薄纱，一片片鹅毛大的雪花儿，正自天而降。寨帐内外，不分将士主奴，个个手舞足蹈，口呼“撒的乐甘”，任雪花落在面上、口中和手心。
“撒的乐甘！”宗弼也手舞足蹈地大叫，“你们两个是贵人，带来了今年的第一场雪，带来了吉祥安康……”
韩九儿见每个人的头上都冒出缕缕白气，乃是雪花遇人体所融，如同人间仙境，受到感染，拉着小五的手儿在雪中转起圈来。
小五身不由己地随着韩九儿转着，只觉天在旋，地在旋，四周在旋，惟有对面的人儿如影相伴，那飘发、那秀靥、那妍姿，无不令他恍恍惚惚，不知身在何地，心里竟隐隐冒出一个念头，只愿这一刻定住，定在永恒……
“嘭”！一个雪团正中小五的脸上，这对习武之人简直是不可想象之事，若是利器却又如何？他晃晃脑袋，怎么睡了一宿还未醒酒？
原来昨日小五被韩九儿在雪中一转，不知是被酒所醉还是被人所迷，抑或二者兼有，居然酣倒在地。
当他今晨醒来，懵懵懂懂出了鹿皮帐，外面已成银妆素裹的世界，一袭轻裘雪帽的韩九儿宛若银狐，领着一班侍女跟单枪匹马的宗弼互掷雪团玩得正欢，见小五出来，当即报以雪团为他醒寐。
“岳飞阿哥，快来，我们并肩作战！”正陷于“苦战”的宗弼找到了生力军，一面揉雪团一面躲闪。
“好！”小五不由童心大起，用雪搓搓脸，便加入战营，伸手接住一个抛来的雪团，对准一个侍女反掷回去。
本来势均力敌的双方，因小五的出现而打破了平衡。一群娇弱女子如何是两个身手敏捷的少年之对手，顿时被打得钗斜裙乱，东倒西歪，欢快的嬉笑响彻太子帐的上空。
大伙儿正玩得开心，忽闻号角长鸣，便见四面的大小毡帐内冲出无数全副武装的甲兵，各自提兵上马，在一面面黑白三角旗的引导.下，迅速地在寨门前的大空地上集结。
要打仗？小五吃了一吓，却听得身后甲环叮响，回头一看，两个士卒各捧了一副盔甲过来，另一个士卒最辛苦，身背两张弓、挂着两袋箭、怀抱两杆枪跟在后面，其一正是小五的铁枪。
“岳飞阿哥，这是我族传统，抛雪过后便是围猎，这可是勇士们的节日。”宗弼嘴里哈着热气，在亲兵的帮助下披挂起来。
“好哇！”小五难掩内心的欢喜，早想学习宗弼的猎兽枪法，没想到天从人愿，遂笨拙地张开手脚，乐呵呵地让士卒为自己穿戴甲胄，也难怪，这可是他生平第一次披甲，自是兴奋。
当戴好那止露双目的铁兜鍪后，小五竟举步惟艰，好家伙！这身盔甲足有五六十斤重。昨日看那些女真骑兵披此重甲却行动自如，原以为自己也能行，没想到今日一穿，才真正识得利害。小五如何肯服输，故作轻松地走上几步，便见一个士卒从帐后牵出一黑一白两匹骏马来，心中叫一声苦：这等累赘，可如何上马？
那边厢，披挂整齐的宗弼打个呼哨，那匹黑马扬蹄奔至，他伸手拉缰，左靴踩上马镫，右脚一蹬地，嗖地蹿上马鞍，对小五挤眉弄眼问：“我女真重甲非勇士穿不得也，感觉如何？”
“尚好！”小五心知宗弼考较自己，想着要为汉人争脸，挪到白马前，扳鞍认镫，第一跳竟没起来，倒将马儿惊了一下，前蹄乱蹶，他心知要糟，急中生智，双手一使劲，那三百斤的臂力生生地将马儿拉得跪地，顺势跳上去，一抖缰绳，马儿老老实实地站起来，他却感赧颜，毕竟不是正经骑上。
“好手段！”宗弼却喝一声彩，按女真人想法，不管用何种手段，只要得到了想要的结果，便是好手段。
“五哥，我也要去！”从未像今日这般肆情玩耍的韩九儿小脸红扑扑的，张开双臂拦在马前，自不肯错过更为精彩的盛会。
“九姑娘，这可使不得！围猎非比寻常，不定遇上甚么野兽！”小五连连摆手，自不愿冒此风险。
“小九阿嫩，跟我在一起，保证安全！”宗弼大喜，如何放过亲近“小观音”的机会，纵马过来，一弯腰，将韩九儿抄上马。
“啊！小鬼头……”韩九儿一声惊叫，已斜坐在宗弼的鞍上，忙紧紧地靠在他的胸前，生怕摔下去。
“这丫头！这厮儿！”小五见宗弼宛若行刺辽帝时的一幕重演，径自拥着韩九儿策骑远去，又担心又无奈，把两个都骂一声，忙抖缰绳追上去。
但见寨门口正中插着一面绣虎大纛，俨然帅旗，以此为标帜，足有上千的重甲骑兵迅捷有序地纵成小队，横一长列，在那骄阳之下，雪白大地间，一队队骑甲黑亮，煞是威耀。小五跟着宗弼来到大纛下，对面的将士一齐注目抚胸，行个胡族军礼。
宗弼挥起马鞭向部属致意，只是鞍前坐着个小妮子，有些不伦不类。韩九儿一时慑于眼前的声势，没敢乱动乱问，只白了小五一眼，对他的表现甚不满意。
小五没有动作，以他此刻的装扮，自跟女真兵别无二样，心头忽地滑过一念：女真有此铁骑，连擅长马战的辽军都不是其对手，若进入中原，对上只擅步战的宋军，却会如何……
这时，自队列中奔出一骑，拔起大纛当空一摇，众骑兵齐喊一声，震动寨野，便有十数个小僮，手持一人高的青枝，从两边奔来，按各小队的间隔在寨门两侧的雪地上插成一列，那青枝上还系着各色手帕，将小五和韩九儿这两个外族人看得云里雾里。
“岳飞阿哥、小九阿嫩，这是我族传统，打围前的射青定序……”宗弼自要讲解一番，不知是否韩九儿的原因，讲得甚是耐心详尽。
小五上了心，竖耳倾听，原来“射青”源于辽人的“射柳”，大致相当于宋人的“射亲”，均是骑射。射青是以青枝插地，系以手帕，于离地数寸处削去青皮为“鹄的”――靶心，射断青枝“鹄的”并以手接之飞驰而去者为胜，射断“鹄的”而不能接之者次之，射断“鹄的”以外地方或射中而不断以及不能射中者更次之，以此决定围猎队伍的前后左右次序。至于围猎队伍，则按五、十之数划分，凡五、十、百、千皆有长，五人长击柝，十人长执旗，百人长挟鼓，千人长则旗鼓俱备，金国兵制便由此而来，不过增设了万人长。由于女真话管千人长叫猛安，百人长叫谋克，故金军又称“猛安谋克”，而像宗弼手下的这些皇子嫡系兵马，又称为“合扎猛安谋克”，即太子亲军。
就在宗弼捉词解说的当儿，每一行百人队各派出一骑出列，那大纛一挥，这十数个好手绕场加速，风驰电掣地穿过行列纵深，直奔各自队前的青枝，左弓右箭，飕飕齐射，再俯冲上前，去抄那被射断弹空的青枝，如此一串起落，蹄飞溅雪，看得小五心中喝彩，暗忖自家虽有此箭术，却无此骑术。
射青既毕，一众小僮复上前检视青枝，测比胜劣，很快有了结果。号角再起，鼓声大作，各百人队按射青定好的次序，举旗而动，以十人队为基队，打马单行出寨，每骑相距五六步，呈行军纵队，头尾相望十余里，直往城门而去。
宗弼和小五在手执大纛的千人长护卫下，居中而行。雪后的黄龙府亦变作了银城，处处可见抛雪戏耍的居民，见有骑兵经过，皆远远避开。韩九儿逐渐习惯了两人共骑，双手抓紧鞍扣，小嘴喳喳，近水楼台地向堂堂金国四太子问这问那，小五颇为同情宗弼，却不知人家乐在其中。
大队人马一出城门，便向东疾行，约莫半个时辰后，旷野上出现一片挂满雪棱的丛林，到地了。原本一字长蛇的队伍当即降速，由大纛指挥，散成箕掌形，向两翼张开，缓慢推进，对丛林形成合围之势，随即击柝擂鼓，惊赶野兽入围。
小五内心震撼，如此行兵布阵无异两军接战，只是将敌人换作了野兽，看来女真人围猎并非单纯取乐，更具实战演练之意。
“小九阿嫩，坐好了！岳飞阿哥，随我来！”宗弼有心在韩九儿面前表现一回，抓起挂在鞍侧得胜钩上的标枪，挺枪跃马，冲向围场中央的丛林。
怎可带着韩九儿涉险？小五直皱眉，又难以阻止，只好紧跟其后，却把大弓握在手里，万一发现危险，也可及时施救。
宗弼一手环紧韩九儿的蛮腰，一手挥舞标枪开道，枪尖扫过枝杈，野雀惊起，雪棱纷飞，就如下雪一般，逗得小妮子银铃般的笑声回荡林中。
小五自不敢大意，目光左右逡梭，只见前后不时掠过兔獐狸鼠之类的走兽，有的向外跑，有的往里逃，有的更一头撞到马前，他自有些心动，几次张弓欲射，却见前方的宗弼无动于衷，又忍住。
忽然，坐骑收蹄急停，差点将小五耸了出去，他不知何故，着恼地用弓背打了一下马屁股，不曾想这畜牲居然好似生了气，后蹄乱尥，原地打起转来，小五正想再给它几下，蓦地耳畔一声炸吼，从脚下的雪堆中冒出一头巨大的黑影……)