第三百五十三节 西线鏖战凡尔登
在意气风发的尼维尔将军的指挥下，好几个法国步兵师被调往德国突出部的南面，以接受“艾尔运河战法”的训练。 从中国远征军淘来的二手货也全部装备这几个师，105辆“岗楼”坦克加上雷诺仿制的ft10坦克，大批的轮式装甲战车与输送车，甚至连被法军官兵一致认为“打死也不能装备，不然会被敌人嘲笑的羞愧而死”的管道工冲锋枪也被按照每五支枪配上三个弹夹和300发子弹相当于一挺哈奇开斯重机枪的价格买下7000支。加上各类火炮，特别是那种用两轮拖车拖着到处跑的六管火箭炮也卖了个好价钱，但是法国已经没有现钱给了，不过善解人意的中国国防军允诺，如果法国开放印度支那半岛的矿产开采和橡胶园种植业，并且让中国商人在此地享受与法国商人同等的待遇，那么中国可以接受一半军火用战后从德国获得的战利品，特别是巡洋舰以下的军舰作为补偿。
这下子可让法国政府大大的松了一口气，不仅是财政压力减轻了，而且中国显然约国的胜利，那么他们再改换门庭的可能性就极大的缩小了，至于商业利益，特别是殖民地的商业利益还不在法国政府的核心利益圈子里。法国政府的财政官员在外交官的陪同下，羞羞答答的向中国大使提出是否能把这套结算方式也用于从中国购进的海量商品。当然天底下没有白吃的午餐，法国也不是不懂人情的主儿，白里安总理非常仗义的宣布归还一批卢浮宫和法国政府手里的中国遗失文物，而且宣布从下一年度起放弃全部庚子赔款（其实前期被法国用于购买军火和物资，剩下的不过是1000万法郎左右的尾款而已），另外法国还希望英国盟友和其他协约国也能对同为协约国盟友的中国放弃庚子赔款的诉求，这一点上法国还是占了先机的。美国已经放弃庚款，全部资助了留美学生和清华大学的建设，反正他的份额小，财大气粗的牛仔也不在乎这三瓜俩枣的，没得为了小钱让已经实际位列二等列强的中国国民对美国有英国经过一段时间的犹豫也同意放弃庚款，虽然中国的坦克装甲车和炮兵武器，不过还是要把部分庚款换成了中国产的飞机，剩下的78百万英镑，第四联队刚刚配备的“天鹅”轰炸机则被卖给了英国，刷上红蓝圈圈就去轰炸安特卫普的德军后勤基地了。
不过一年多的征战，至少英法美俄这些大佬不得不承认中国已经不再是任人欺凌的鱼腩了，若是中国远征军的表现，如果不是中国没有成规模的海军，从陆军而言，已经不亚于大多数二等列强，而他的空军更可以称得上恐怖，就算是英法联合也未必是对手。所以英国这个老大不得不拉拢一下中国。好在劳和乔治手里的牌还是很有货的，香港问题将在战争结束后就交还给中国，提前的时间也不再计较，至于租界什么的，当然是冲抵一部分货款之后，也一并撤销，没有那个列强国家还有租界在自家后院的。但是在海军问题上，英国表现的一贯很强硬，丘胖根本不同意用老旧的战舰或者是将来俘虏的德**舰来给中国当货款，不过中国的海权诉求也不能不考虑，除了现在还需要中国远征军的实力之外，大英帝国皇冠上的明珠印度可在中国陆军的作战范围内，就算中国不直接赤膊上阵，光是援助一些不满的土邦或者宗派背后给英国人上点眼药，这个可以说是对于搞乱英国的殖民体系惠而不费的事情，中国的军工生产能力就算供应整个英印军队都绰绰有余，完全不用担心军火数量问题。不过中国的陆外长还是很有章法的，他跟劳和乔治首相的谈判中，把未来中国海军的地位定位为保卫中国近海和岛礁的位置上，表示战后可以和英法等协约国签订海军合作方面的协议，并暗示中国不打算自行建造战列舰，如有需求可能会考虑从英法美意等国家订购，数量上不会超过皇家海军在远东的舰队数量，既然中国不打算玩战列舰下饺子的竞赛，那就没有什么不可以谈的了，至于中国会不会违背承诺，这方面英国皇家海军还是很有自信的。
因为中国国内出现了状况，于是中国远征军的第四批轮战部队到达的时间被无限期推迟了，而第三批远征军的主战武器都卖给了法国和英国，总不能让这些机械化士兵扛着步枪去打堑壕战吧，于是除了“空中霸王”第四联队继续他们的中国走廊的制空行动之外，数万远征军陆军都成了三线守备部队，在法莱斯和瑟堡之间待命，远征军司令部趁机组织了很多军官军士到法国圣西尔军事学院英国的格林威治皇家海军学院桑赫斯特皇家军事学院等地进行短期交流学习，而士兵们则集中学习了法语英语还到英法各地进行了有组织的旅行，对比一下自己国家的那些在堑壕的泥泞里求神不得求死不成的士兵，很多英法的老百姓都对这支服装整洁，态度从容的军队感到艳羡。
虽然没有中国人的参与，但是自觉的已经掌握了“艾尔运河战法”精髓的尼维尔将军中**队手里淘换来的重型装备和麾下上百万的精锐部队，他的野望无限膨胀了起来。
尼维尔打算在中段复制远征军的那种协同突击战术，在针对性的训练中指挥官们被要求估算他们部队随着徐进弹幕射击前进的速度。不幸的是，法**官的乐观传统让他们把期望代替了判断，订出了不可能实现的速度。芒让将军夸口说，他的部下能以一分钟三十码以上跑步前进，并且能继续保持这种步伐至少几英里。尼韦尔把这种步伐定为标准。对身肩重负的部队能保持这种速度表示怀疑的军官，发表意见都受到压制。
部队训练得要不断换班前进，以攻击敌人，由生力军走在疲乏的部队前面。两个士兵就能轻易操纵的中国产的01式步兵炮，分配到几千门，想用以把机枪打哑。指望在攻击开始后七小时就能渗透德军最后方阵地的部队，没完没了地被灌输“不断前进”这个中心口号。后勤工作是惊人的。堆积如山的补给被运往前方，构筑机场，巨大的炮位排列得整整齐齐的，望不到它们的尽头。而尚显稚嫩的坦克部队则成为法军各个师的香饽饽，在平衡之下，尼维尔把300辆坦克给拆分成连为单位，配给了一线的10多个师和部分二线兵力，而装甲车也是照此办理，还好他没有把装甲车和坦克拆分开使用，而是命令装甲车紧紧跟着坦克，要以保护坦克不受到敌方步兵的骚扰为己任。
这一次参加战役的外援换成了精锐的塞内加尔部队，他们被调来针对着坚强的据点当进攻的先锋。白里安的政府还从法属西非的各部族中，征集了约三十五个营。另外加入这种多国联军的其他部队，包括几个俄国旅，是派来增援人数大为减少的法国陆军的，并且每个人都染上革命情绪。他们的法**官穿了俄**服，古怪地以为这样就能鼓励服从。在这形形色色的军装中却独独少了中国远征军的铁灰色，曾经并肩战斗的新西兰和加拿大陆军的官兵都有些不安的情绪，但是这显然阻止不了尼维尔将军的宏伟计划。
在凡尔登，是靠对进攻计划进行沉静但充分的说明，来鼓动部队热烈献身的。这一次，尼韦尔担心不那样做他的部队就会背叛，下令进行堪与好莱坞报刊宣传员相比的宣传运动。对战略和目标加以提纲挈领的作战计划都发给士兵。军官对士兵作宣传讲话，以引导他们对决定性的胜利抱有信心。
所以无可避免的，德军也得到了确切的情报。在例行的堑壕袭击中，缴获了两份关键性文件，文件表明在兰斯和苏瓦松之间强击的确切界线。威廉皇太子记下了这个好运气：
“在里蓬以南第三集团军防区，由第五十一后备师于3月3日所执行的出色的进展，使我们除大量战利品外，还得到了法国陆军的命令。……
“这个计划是尼韦尔于1916年12月16日制订的。这份备忘录含有非常有价值的材料。很清楚，这一次不是有限的进攻，而是考虑到大规模突破性攻势。……备忘录的重要透露，首先是这次进攻所考虑的这次奇袭的特殊性质。这次奇袭是以据说是我方观察到的事实为根据的，即我们的防御炮火……对进攻之前的炮火准备只进行微弱的回击。……我们敢于指望这次奇袭这样就可能遭到最有效的抵抗，并且拔掉最初进攻中的螫刺，经验表明这是最强有力的。……”
在西线互相对峙的，是协约国的一百八十个师对德国的一百五十个师。德军知道他们经受不住对他们无掩护突出部的钳形攻势，毫不犹豫的从突出部撤出了。现在他们的前线是直线，避免了来自两边猛*插的危险。而且，多出来的部队可以用来增援平直的防线。他们并不知道本来在未来的二战的东线他们从1942年冬天之后就会经常的使用这种找平防线的战术来弥补自己在人员和武器方面越来越大的差距。
尼韦尔是如此沉浸于他的方案，他从未想到他的敌手会自动放弃七十英里宽的突出部。他也忽视了敌人缴获他的地图计划和命令的可能性。而他却没有试图去收集德**事行动的情报。
一场精心策划的突袭行动变成了法国为首的协约**队在德军总参谋部的沙盘上耀武扬威的一场武装大游行，而德军早就利用情报和战术方面的优势等着给尼维尔一个永生难忘的惊喜呢。