14 表妹留居
酒足饭饱，戏也听了几出，各家女眷纷纷告辞。
徐夫人因被刻意奉承得高兴，开口邀请凌家人得空到隔壁坐坐。陈四奶奶便也借着东风开口邀请，遭大奶奶毕氏和贰奶奶应氏剜了两眼。
送走宾客，连呈显等人俱集于后堂喝茶叙话，将前头招待男宾的事与连氏等细细描述一番，出乎意料，诸人口中纷纷称颂丹郡主遗下的独子苏锦鸿待人温文有礼，格外可亲，反倒对面辅国将军府上的公子与阮少卿的兄弟不是倨傲就是木讷。
凌妆因问出了心中疑惑。
连呈显道：“也是咱们的运气，郡主过世已满二十七个月，沘阳王太妃疼外孙，怕耽误了他的仕途和亲事，清明一过就命他出孝了，如今正好多出来走动，否则也不会到咱们府上。”
守孝三年和二十七个月都是合乎礼数的，凌妆点头，打算隔日寻个由头到苏府正式拜访。
甥舅两又一处合计药房与当铺的事。
程润得了表妹到药房当掌柜的许诺，自然格外卖力，抢着道：“我打小在金陵长大，地界熟悉，寻门脸的事就让我来办吧，我瞧上几处合适的，再请舅舅和表妹过去，你们也好省心。”
凌妆道：“门脸的事大表哥多操心，不过开药房好的先生和药材进货渠道最要紧，当铺么，没好的朝奉也开不了，咱们先打听打听人。”
“外甥女儿说的极是，尤其这当铺，京里好东西多，若朝奉眼色不好认错了成色，是要闯祸的。”连呈显点头称是，“适才与苏家公子叙谈，到底是郡主调养出来的，穿着举止皆不同于常人，听说人脉极广，态度又可亲，非但没有瞧低商户的意思，言谈中对行商之道还饶有兴趣，我寻思，不妨明日让韬儿备帖上门请教，好生结交下来才是正理。”
凌妆不免惊奇，在杭城时，那些个官宦之家尚且很瞧不起商户，苏公子是郡主之子，如舅舅所言，莫不是另有缘故，一时又想不得是什么，只说：“便是为了父亲之事，也是要走动的，表弟年纪还小，许多事怕是拿捏不定，明日我想改装与他同去，也好见机行事。”
连氏不由蹙眉：“你一个女子家家，我又与左邻右舍说了待字闺中，怎么总要抛头露面？”
凌春娘等纷纷点头，颇为赞同连氏的话。
凌妆微微一笑，撒娇道：“那是母亲说的，女儿并没有再醮的打算，商家女儿，抛头露面主事的不是没有，前头经历过了，在婆家立规矩哪有在娘家过日子舒坦，母亲莫非是嫌弃我在家糟蹋粮食，非要将女儿打发出去？”
连氏一时被她的混话说得没下嘴处，心中怪女儿毫不遮掩，却拿她没辙，因向众人笑道：“瞧瞧！都成泼皮破落户了，也不怕人笑话，抛头露面成不成，你只问你舅舅去。”
连呈显疼外甥女儿之余，犹带了几分惋惜，凌妆的主意比起姐夫凌东城来只多不少，且她自有拿捏得定的气派，如今手头资本足，她若是个男孩儿，甥舅俩携手，他很有信心在京城打出一片天下。
对寻常女子来说，终身大事自然是头等重要，但对凌妆来说，连呈显又掂量不准，他向来没拂过外甥女的意，不过却也有些顾虑：“苏公子那儿，你若是个男孩儿，来往自然是最合适的，我去结交，年龄差了一截，瞧他的意思不可能玩耍到一块去，韬儿还嫩了点……只是你相貌出众，便是改装，大抵也能看得出来，传了出去，未免不大妥当。”
连韬倒想拉着姐姐一道去，不由接话：“苏公子对世俗的见识不同常人，姐姐不如别改装，我去探访公子，姐姐拜望夫人，遇到了攀谈一番想是不难。”
对大户人家来说，女人故意抛头露面去遇男子毕竟不是个理儿，但凌家上下皆为了营救凌东城，事急从权，连呈显先说了好，连氏本就是个没甚主意的人，只得犹豫着点了头。
凌妆盈盈笑着，张氏打趣道：“大姑娘可足意儿了！任谁家的女儿没这份自在。”
“我便想在娘家逍遥一辈子，舅妈可是嫌我不成？”
张氏“哎呦喂”叫起来：“真真要屈死我，姑娘是正经主家，我们三口子是客，姑娘不嫌我们老寻摸在一处，我每日里便要多念几趟佛了。”
连氏道：“家里地方大，你们都住一起我才高兴，若没你们帮衬，我尚不知如何是好，快别说些客不客的话了，没得叫姑奶奶他们笑话。”
程霭见父母老不提自己的事，心中正急，恰逢连氏有这话，忙小心翼翼说：“正是呢，如今舅舅不在家，舅母这儿需人帮衬，若有用得着外甥女的地方，只管吩咐下来便是。”
凌春娘看了女儿一眼，心道这丫头今遭说话难得婉转，他们夫妻本就计议定求连氏同意收留程霭住下，便道：“不怕弟妹笑话，我这女儿样样拿不出手，到如今也没说上亲事，虽有一两个上门的，平头整脸都不得，我们中年得女，也不舍得委屈她一辈子，不若让她在府上跟着大姑娘多学学，多少沾些书卷气，对她也好，要说帮衬你们，那可是笑话一句。”
连氏招手让程霭过来拉着她手：“姑奶奶说的什么话！我心里正有这意思，家里地方大，不说外甥女能住，便是你们全家都住下，也是团圆热闹的意思，哪里那么生分？”
凌妆听了，脑袋嗡嗡作响，觉得母亲略欠思量。
程家再怎么说只是表亲，从前又不曾相处，相见容易相处难，叫人住下容易，将来万一有疙瘩，开口叫人走可就难了。别的人瞧不出来，至少大表嫂薛氏便不是个好相于的人……
正想着，凌春娘已说道：“多承弟妹好意，只是若我一家子都住在府上，吃穿用度你必不叫我们出的，实在说不过去，我也恬不下这个老脸，外子与泽儿都有自己的营生，舅老爷和阿眉又替润儿盘算好了将来，除了霭儿，再不能麻烦你们太多。弟妹若是得闲，我多多走动也就是了，左右家里就那么点子事，霭儿的事，我先多谢了。”
说罢她施了一礼，连氏忙拉起她。
凌妆有意无意地上前劝住了母亲，一口应承了姑母的请求：“往后姑母得空儿多来坐坐。”等于堵住了薛氏等人的口，事情便这么定了下来。
待凌春娘等人告辞，程霭就住在先前招待他们家的紫藤轩中。紫藤轩不仅幽静，且颇为宽敞，张氏不得不找了牙婆来，又替程霭添了几个丫鬟并看园子的婆子，连氏还将身边服侍的金缕赏了她做大丫头，张氏早将凌家当做自己看待，背地里不由埋怨几句。