第3章 最后的罗马皇帝(上)
凯撒的光荣，
罗马的传承。
黄金的商路，
燃烧的天火。
上帝的城垣，
基督的正统。
双头的雄鹰，
千年的帝国。
然而，这一切最终都将要走向毁灭！
如果有人要问，在全世界历史上的诸多古代文明之中，有哪一个足以和伟大中华文明分庭抗礼、甚至有过之而无不及……那么似乎唯有延续了两千多年的古罗马文明，可以毫无愧色地入选。
罗马文明与中华文明，恰好分别居于亚欧大陆的东西两端，并且就在“中央帝国”初步于东方奠基的秦汉时代，古罗马帝国也作为地中海世界的唯一霸主同时屹立而起。
在各自的鼎盛时期，这两大帝国的疆域与人口也都相差无几，文化成就则是各有千秋。
不过，与中国朝代循环更替的历史演进方式不同的是，罗马帝国虽然也不乏政权更迭，但却处在一个竞争更加激烈的复杂国际环境里——所以，罗马人先是一路由小到大地不断开疆拓土，从台伯河畔的一城之地拓展到欧亚非三大洲，将地中海变成了自己的内湖；然后又逐渐从大到小地日渐衰落萎缩，相继失去了西欧、北非、埃及、巴勒斯坦、叙利亚、小亚细亚，到最后仅剩下君士坦丁堡这一隅之地。（注）
总之，罗马帝国的历史。是一部波澜壮阔、惊心动魄的历史，也是一部征服与奴役、战争与毁灭的历史。它的诞生、发展、兴盛与衰败，似乎完美地符合了“物竞天择，适者生存”这一自然规律。
现在，是公元1451年，东罗马皇帝君士坦丁十一世登基称帝的第三个年头。
此时此刻，距离传说中“狼孩”罗慕路斯创建罗马城的前753年。已有两千二百余载。而距离公元1453年君士坦丁堡的最终陷落，以及罗马帝国的灰飞烟灭，则只有短短的两年……
昭示着古罗马文明最终毁灭的钟声。已经在君士坦丁堡的上空敲响了。
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将众人驱赶出寝室之后，君士坦丁十一世顿时感觉身边清净了许多。
这位完成了心灵转变的皇帝陛下，正独自坐在一张陈旧的书桌前。翻看着各式各样的资料和图册。
此刻，他的头脑似乎还有些昏昏沉沉，这是昨天在患感冒发高烧之后，依然坚持骑马出门，到港口迎接威尼斯贸易使节团而导致的后遗症——也正是因为如此，君士坦丁十一世才会在码头附近坠马昏迷，让来自另一个世界的灵魂和记忆乘虚而入，懵懵懂懂地成功夺舍，并且继承了他的一切。
不过，无论灵魂产生了如何的变异。此刻的君士坦丁十一世依然是东罗马帝国的皇帝。
然而，君士坦丁堡的皇位并不仅仅意味着权力、荣耀与紫袍，还同样意味着无尽的灾难和危险。
尤其是在君士坦丁十一世即位之时，这个帝国的境况，更是已经悲催到了令人落泪的程度。在这位穿越者看来。就算是穿越到明末的崇祯皇帝身上，也比君士坦丁十一世皇帝如今的处境要强得多。
不管怎么样，最起码崇祯皇帝在登基即位时继承的身家产业，绝对比君士坦丁十一世要阔绰上百倍。
——公元1451年的东罗马帝国，已经几乎衰败到了山穷水尽的绝望地步。
西人有云：光荣属于希腊，伟大属于罗马。
古罗马帝国鼎盛时期的版图。曾经是如此的广袤无限，从黄沙烈日的北非到潮湿多雾的不列颠，从尼罗河畔的金字塔到莱茵河畔的黑森林，从白雪皑皑的阿尔卑斯山脉到赤潮荡漾的红海……若是想要从罗马帝国的一端边境走到另一端边境，即使是沿着修缮良好、秩序井然的帝国大道，至少也要耗时半年之久。
然而，当昔日的繁华兴盛日渐凋零，历史的脚步缓缓走到耶稣诞生之后的第十五个世纪之时；当罗马帝国的紫色皇袍和金鹰权杖传到君士坦丁十一世手中之际，这个伟大的千年帝国又还剩下些什么遗产呢？
在君士坦丁十一世的眼中看来，他的帝国版图只能用三个字来形容：烂摊子！
——除了几块遥不可及的零星飞地和一座破旧衰落的君士坦丁堡之外，基本上什么筹码都没有了。
更糟糕的是，毁灭的阴霾，已经在古老的城墙外缓缓升起，马上就要把罗马帝国硕果仅存的遗产吞没！
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注：就如同在地球上并不存在一块名叫拉丁美洲的大陆一样，在人类的历史上也不曾存在过一个自称为拜占廷帝国的国家。尽管这个被后世称为拜占庭帝国的罗马文明继承者，在欧洲的东南部傲然矗立了千年之久。不过，当这个国家还存在的时候，无论是拜占庭帝国的臣民还是其它国家的人，都敬畏地将其称为罗马帝国，至少是东罗马帝国。就连拜占庭帝国的敌人，也只是把他们贬称为“希腊人”而已。
——直到拜占庭帝国覆灭为止，拜占庭帝国的臣民都自称为罗马人，认为自己是上帝的选民和罗马帝国的继承者。而“希腊人”之于拜占庭人，就如同“支那人”之于中国人一样，在当时是很难听的骂人话。
在这个帝国长达11个世纪的漫长历史里，“拜占廷帝国”从来没有成为过这个国家的正式或非正式名称，其臣民也从来不曾将自己称为“拜占廷人”，一直到17世纪，“东罗马帝国”都是这个帝国的正式称呼。至于拜占庭帝国这个词汇的由来，则完全是后世欧洲史学家为了区分古代罗马帝国的东半部与中世纪的东罗马帝国，而在拜占庭帝国灭亡上百年之后，才制造出来的说法——所以，如果有人真的穿越到欧洲中世纪，跟别人提起拜占庭帝国，那么中世纪的欧洲人就会说这世界上从来没有过这么一个国家。