二十二亚瑟王的时代中
虽然瘟疫的阴霾总是在人们头上盘旋，但是土豆丰收的喜悦依然让人感到欢愉和畅快。
“……有了你们的帮忙，土豆的去毒问题总算是解决了。否则还真得要担心日后的减产呢！”
指着眼前这一片郁郁葱葱的土豆田，梅林微笑着说道，“……我们第一年播种的时候，每公顷土地还能收获十二吨的土豆，等到第二年，每公顷的产量就只剩下八吨了，第三年更是跌到了五吨半”
“……天啊！产量这么低？我记得在咱们那边，每公顷土地的马铃薯产量，起码要达到三十吨以上，才能算是勉强过得去的收成啊！英国的土地难道就比我们老家贫瘠了那么多吗？”
之前很少过来的马彤学姐眨了眨眼睛，有些不可思议地说，“……你们之前到底是在怎么种地的啊？”
“……有什么办法呢？那时候我们既没有农药，也缺少化肥，不列颠如今的气温也偏低，光照条件同样不好，而且土质本来就比较贫瘠……”梅林叹息说，“……更要命的是，土豆的脱毒问题始终没法解决！”
——马铃薯，也包括红薯之类的块茎类作物，虽然有着适应性广，耐旱耐瘠，病虫害少等优点，但由于长期采用无性繁殖，在栽培过程中极易受病毒侵染，也就是通常说的马铃薯退化现象。
然后，这些病毒就会在薯块或者薯苗内不断累积，逐渐破坏了马铃薯植株的正常生理功能。致使一部分马铃薯植株逐渐变得长势衰退、株型变矮、叶面皱缩，叶片出现黄绿相间的嵌斑。甚至叶脉坏死，直至整个复叶脱落等。接下来，由于制造养分的器官被病毒干扰和破坏，马铃薯的植株自然会生长失常，土豆的个头就会变小、畸形，品质严重变劣，最终导致产量大幅度下降。
侵染马铃薯的病毒和类病毒有20多种，这些病毒除了能够单独侵染马铃薯植株外。还能与其他病毒复合侵染，即在同一植株上有两种以上的病毒侵入。所以，马铃薯种植的时间愈长病毒愈重，减产幅度愈大。
在农业生产中常见到的情况是，从外地调来的种薯在第一年或第一季种植时产量很高，而把收获的马铃薯留种，再种植时。植株长势明显变差，产量下降至少一半以上，这就是一般说的马铃薯退化现象。
一般来说，马铃薯只要连续种植六代以上，而不进行脱毒处理，那么产量就会下降到几乎没法看的程度。而卡梅洛特科考站在跨时空虫洞被打通之前。已经连续种植了三年的马铃薯。虽然在寒冷的大不列颠岛，土豆积累毒素的速度相对于热带地区要缓慢得多，但每年递减的单位产量还是令人愁得直挠头。
即使是现在，马铃薯脱毒的问题，由于缺乏必要的设备和操作人员。在卡梅洛特科考站依然没有解决之策，只能使用最简单的办法——直接从虫洞另一端输送大批种薯过来播种。
依靠着这些未来世界的“农业穿越神器”。卡梅洛特城堡治下在这两年里轻易解决了两万移民的吃饭问题。尽管只有四分之一的人口被投入农业生产，但产出的土豆不但足以自给自足，甚至还有余额可供外售。
另一方面，在亚瑟王的国度里，大麦和小麦却依然使用了中世纪欧洲的种子，虽然在使用了堆肥和深耕技术，让谷物产量比原先有所提高，收获量达到了播种量的十倍，但跟现代农场相比，还是非常的悲催。
“……你们这种的都是些什么啊？难道是狗尾巴草吗？我们那边随便哪个种子公司都能买到高产的小麦种子，为何不在这里推广呢？这样一来，你们不就可以不用再啃土豆啃到脸色发绿了吗？”
看着田野里这些稀稀拉拉、干瘪蜡黄，明显长势不佳的麦子，马彤学姐又一次困惑地对其他人问道。
“……难啊，跟在什么荒山野岭都能长的土豆相比，小麦伺候起来就要娇贵得多。好的小麦种子需要肥沃的好地，古人用的种子虽然不佳，但不用怎么施肥，土地就可以使用一代又一代地使用下去。
但如果是现代世界种子公司那种亩产千斤的优质小麦种子，那么就意味着同一片土地的肥力，恐怕只能支持几年。过了这几年丰收的好日子之后，若是没有化肥的补充，这被高产庄稼耗尽了肥力的土地，就必须要休耕植草，蓄养肥力好些年头之后，才能再一次恢复耕作。
这样一来，高产小麦种子的初次收成，或许看着十分可观，可后面的日子该怎么办呢？难道要为了今日的收益，断了日后的口粮？亚瑟的这个小国家里可没有化肥厂，而从现代世界转运过来的化肥，受限于运力瓶颈，也不怎么够用。至于古代就能使用的堆肥，还有河塘里的淤泥……嘿嘿，这点肥料哪里够用啊！这里不是得天独厚的的埃及，埃文河也不是尼罗河，没法给亚瑟的土地送来那么多不花钱的免费天然肥料！”
王秋咂咂嘴，接下了话头如此解释说。高产小麦他也不是没有让亚瑟试着种过，但越是高产的作物就越是吃肥料，那些正规品牌的高产小麦种在没施过肥的田地里，简直是只长叶子不抽穗。
事实上，他还有一个更重要的理由，因为不好意思而没有说出口，那就是他在亚瑟他们这帮英国佬身上花的钱已经很多了！不愿意再把多余的钱丢进水里！
目前，卡梅洛特王国农场里的堆肥，都是凯尔特人农夫在鞭子驱策下自己笨手笨脚地堆除了的，大多数还是只能依靠土地自身的恢复能力。再加上夏天里因为河水泛滥而造成的淤泥，这点肥料的数量。若是以古代标准还算马马虎虎，以现代标准就是杯水车薪。但王秋实在是舍不得多花钱去买化肥。
——反正种出来的土豆已经够吃了，至于跟本时空土著换取毛皮和木材的交易品，也都是从现代世界拉过来的各色工业品，不必耗费亚瑟王的粮库……所以要那么高的粮食产量干啥？
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再接下来，王秋等人还去视察了卡梅洛特城堡附近的牧场和养鸡场，看了看饲养在那里的马匹、山羊、绵羊、耕牛和鸡鸭。由于跟真正的中世纪城堡不一样，亚瑟王的国度并不怎么看重骑士的作用。因此卡梅洛特城堡拥有的战马并不多，总共只有一百匹左右。倒是拉车的挽马数量不少。
卡梅洛特城堡农户饲养的鸡鸭，也都是用了比较原始的散养方式，数量非常有限，因为穿越者无法提供足够的疫苗和抗菌药，所以没法像现代养鸡场一样搞密集饲养——那样一来绝对会爆发鸡瘟的。
尽管如此，亚瑟王治下的农夫们也并不缺乏肉食。毕竟这年头的大不列颠岛实在是地旷人稀，全英国的人口才几十万——因为瘟疫又死了好些——还不如后世中国的一个大县那么多，所以在荒野上、森林里有的是野味。比如野鹿、野猪、野鸡、鹌鹑、熊，哪个不能吃？哪个不好吃？之前不容易打到猎物，是因为铁器金贵，农民家里凑不出长矛、弓弩和刀剑。如今有了穿越者资助，别的不提，至少金属是不缺了。
为了推广新农村建设，在杨文理教授的劝说下，王秋也试着在这边盖了几个沼气池。总的来说使用起来还不错，既可以点灯也可以烧饭。但是这个时代的冶金水平太差，一些金属零件只能依靠现代世界来供应，一旦使用久了导致毁坏，又得不到补充，那么这些沼气池最后就只能是从此成为传说……
总的来说，由于王秋在经过了几个时空沙场征伐的磨砺之后，已经练出了一副黑到没话说的铁石心肠，不比当初穿越中美洲时的天真善良、仁慈淳朴。所以，卡梅洛特的臣民过得远远没有美洲帝国的印第安人那么幸福。大多数乡下人依然住在东倒西歪的茅屋和木板屋里，没有救济金、养老金和育儿福利。条件好一点的家庭，能够穿得上积压仓库的旧军服、霉斑点点的破背心，还有各式各样现代世界里丢弃不要的旧货；条件差一点的家庭，尤其是刚刚逃荒过来的新移民，弄不好就只能披上一阵子的麻袋片了。
——当然，虽然卡梅洛特王国的臣民，放在后世也就是血汗工厂和黑煤窑的待遇，但是跟大不列颠岛上的其余国家相比，尤其是盎格鲁撒克逊人的野蛮国度相比，却已经幸福的好似天堂，至少他们能吃土豆吃到管饱。而在没有土豆这种高产作物的地方，盎格鲁撒克逊人的小麦收获量平均不过是播种量的四倍……
如此低的谷物产量，让这些毫无人权的可怜农奴们，有时都没法生产出足够的粮食供领主食用，更别提养活自己了——所以，那些终年不洗澡也不洗衣服，浑身上下臭得销魂的盎格鲁撒克逊蛮族古代劳动人民，通常一个个都饿得脸颊削瘦眼窝深陷，而且很多都已经因为营养不良得了佝偻病。在谷物歉收的时候，他们时常需要啃青草果腹，结果导致牙齿磨损得很严重，刚刚三四十岁的年纪，就已经是满嘴的缺牙漏风。雪上加霜的是，由于饥不择食，很多本来就已经非常郁闷的中世纪欧洲农夫，还饱受麦角中毒的折磨，时常有这样的病号因为扛不住剧痛而倒地抽筋、一边吐血、吐胆汁、喷白沫……那场景真是凄惨得有如地狱。
因此，就算卡梅洛特王国给农奴的基本待遇，只是披着麻袋片御寒，没油少盐的煮土豆管饱而已，依然吸引了不少穷汉饿殍前来投奔……可惜还是凑不够王秋希望中能够拥有的劳动力数目。
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虽然卡梅洛特的农业生产貌似一派欣欣向荣之色，但对于王秋这个投资者代表来说。这些农产品根本赚不到什么钱，只是能够让亚瑟王的迷你国度能够维持日常运转。不至于在饥馑中崩溃瓦解罢了。
——如果按照现代企业制度的划分，在“卡梅洛特”王国这个“中外合资股份制企业”之中，头戴王冠的亚瑟大概相当于是总经理，梅林大法师是总经理助理，王秋的身份则是股东代表……至于这个国度里出产的高产农作物、蔬菜水果、牛羊家鸭之类，都只是用于王国臣民日常生活的“员工福利”。而真正能够给股东们带来分红和收益的东西，主要是木材、毛皮、金银珠宝之类的自然资源，其中又以木材为大宗。
因此。在草草视察过卡梅洛特城堡附近的农场与牧场之后，王秋等人就沿着一条新近铺设的砂石道路，各自骑着马儿或摩托车，径自赶赴亚瑟王辖地内最大的人口聚集地巴斯城。
几年的时间过去，巴斯城也从原本的破败废墟，到逐渐有了些人烟，最终随着格洛斯特城居民的迁入。变成了拥有上万人口的繁荣市镇，甚至超过了罗马帝国统治时期的旧观。那些一度被废弃的砖石房屋，又被再一次重新修建起来。淤积已久的水井、破败多年的码头，荒草丛生的道路，也都相继得到了修复。
每当开集市的日子，南方和北方的凯尔特人。隔海相望的爱尔兰人，甚至是东方的撒克逊人入侵者，都会赶着自己的羊群、牛群、马匹，带着最近狩猎积攒的兽皮，来到巴斯城进行交易。而王秋等穿越者则通过巴斯城罗马遗民之中的代理人。销售那些甜美的糖果，晶莹的精盐。能让食物更加美味的香料，有助于日常生活的火柴、刀具、瓷器和玻璃器皿，作为奢侈品的绸缎，还有被称为“神药”的口服抗生素药片……尽管交易的场面堪称熙熙攘攘，可惜，如今整个不列颠的人口规模，大概也就跟现代中国的一个县相当。若是论社会总财富的数量，恐怕还不如现代中国的一个县——这么小的消费市场还真是让经营者感到绝望。
不过，从好的方面来看，虽然欧洲大陆的商船如今还没有造访过亚瑟的小小国度，但据说东边撒克逊人已经开始在做转卖生意，将这些救命的药品和绸缎、香料、瓷器等“奇货”翻上几倍价钱，转卖给那边的法兰克人、维京人、哥特人……只要能够有效扩大销售市场，王秋并不介意这些二道贩子赚去多少利润。
总的来说，这年头的集市基本上就跟现代的城郊结合部菜市场差不多，就是城市中央或边缘的一块被木墙圈起来的空地，里面基本上都是一堆堆的摊贩和装满货物的大车，可能还有几家棚屋式的店铺——其中尤其以酒馆居多，经常可见赤膊纹身的蛮族土著喝得酩酊大醉，在街上踉踉跄跄、东倒西歪。
——早在欧洲大航海时代，让土著人染上酒瘾就是许多贸易公司的惯用手法。因为很多文明程度较低的土著人，一般并不需要太多的奢侈品和生活用品，那些丝绸、瓷器、玻璃和茶叶什么的，在他们那里根本卖不动，而若是大量倾销步枪之类的军火，又会反过来威胁到贸易站本身。因此，那些黑心商人想要迫使土著经常来做交易，就只有在各种能让人成瘾的嗜好品上多动脑筋，而鸦片和烈酒都是很好的选择……
由于抽鸦片比酗酒麻烦，而鸦片的价格也太贵，所以除了较为富庶的晚清中国之外，欧洲殖民者在其它地方一般以唆使土著酗酒为主。那些烈性烧酒一旦成瘾之后根本就戒不掉，所以土著一旦染上酒瘾，就成了西方殖民者可以肆意盘剥的可怜虫——酒瘾会逼着他们做牛做马，竭力收集一切能换酒的值钱玩意儿。
因此，王秋从现代世界弄来了大量廉价勾兑白酒和红星二锅头，在巴斯的集市上交易金银和皮货。
而更缺德的是，梅林大法师还在巴斯城的集市上开了一家大烟馆，当然，卖的不是鸦片，而是他自己栽种的耐寒性大麻——英国这气候也没法种罂粟做鸦片——没多久就弄得到处都是一片乌烟瘴气。可惜大麻的种植技术实在太简单，而梅林也没有很好地保存他的大麻种子，结果没过多久就流传了出去。
接下来，随着不列颠大麻种植业的迅速兴旺，失去了垄断暴利的“梅林大烟馆”也只好闭门歇业。但王秋每次看到那些身穿兽皮的山区蛮族，居然在怀里揣着干燥的大麻叶，走几步就随手撕下一块白桦树皮，包上烟丝点了火美滋滋地吞云吐雾的模样，就觉得自己心中某种很重要的东西似乎又掉了一次……。)