第二百零八章 南昌之围
九月上旬，随着江西湖广求援军报如雪花般飞到顺治皇帝的御案上，年幼的顺治皇帝终于坐不住了。
朝会上，爱新觉罗·福临询问起敬谨亲王尼堪与和硕承泽亲王硕塞二人率领的兵马眼下到了哪里，兵部尚书西鲁特·明安达礼战战兢兢地出列，他跪倒在地，口中说道：
“回禀皇上，定远大将军已率军渡过黄河，进入徐州地界，安南将军麾下兵马自归德府入亳州，本月下旬将能够与明军交战。”
一听到兵马已经进入江南省，顺治本来紧绷的脸色变得放松了许多，他又问道：“那宁夏总兵刘芳名的兵马到哪里了，朕不要他去江南了，让他改道江西，支援江西巡抚夏一鹗！”
“回皇上，宁夏总兵刘芳名所部正在河南境内，最迟将在十月底抵达江南省，若是改道江西，则最快十月初就能渡过长江，抵达南昌府。”兵部尚书继续说道。
“那就这样做，让那夏一鹗坚持下去，若是南昌陷落，按国法处置！”
“嗻。”明安达礼领命，退入朝臣之中。
他刚刚退入朝臣中，站在汉臣前列的洪承畴就出列站在殿中，高声道：“皇上，臣洪承畴有事起奏。”
“洪卿请讲。”顺治一见是自己的肱股之臣出列，语气变得和善许多，说道。
“皇上，臣请选调堪战将兵以期剿抚奏效，从京师、直隶、宣大、陕西、山东、河南、各处驻军内挑选精锐兵将南下，苏贼已占据江南半壁，必须以雷霆之势将其剿灭，恕臣直言，定远大将军此次南下恐怕连渡过长江都难以做到，因此，朝廷应当再调重兵南下。”
此言一出，朝堂上的满蒙大臣都忍不住出声喝骂起来，怒斥洪承畴危言耸听，要求皇帝将其下狱治罪，洪承畴全然不顾那些朝臣的喝骂，眼神坚定地看着顺治皇帝。
后者沉默许久，猛然站起身来，将御案上的砚台抓起来朝着那些吵闹的满蒙大臣扔了过去，口中喝道：“都给朕肃静！”
哐当！
砚台砸在地上发出巨大的声响，直接震慑住了那些叽叽喳喳的满蒙大臣，他们畏惧地看着这位甚至还未成年的皇帝，都闭上了嘴巴，不再言语。
随后，顺治看着洪承畴，道：“洪卿，若是依你所言，朝廷该调多少兵马？”
“回禀皇上，当主要调陕西、山西、辽东、河南籍的精锐兵将，并满蒙汉八旗兵马拢共十万人马，臣愿毛遂自荐，亲自领兵剿灭前明叛军，不破苏贼誓不还朝！”
洪承畴语气坚定地说道。
然而，顺治并没有马上允诺，而是露出了迟疑的神色，底下的满蒙大臣见状，又一个个大着胆子跳了出来劝谏，想要说服皇帝拒绝洪承畴的提议，户部尚书葛达浑第一个跳出来，喊道：
“皇上，如今漕运被断，江南的钱银、湖广的粮食都无法运到京师，黄河以北各地面临缺粮的窘境，若是再从各地调集兵马，国库缺粮缺钱，恐怕无法负担大军的军饷和粮草啊！”
那顺治虽然亲政后一副重用汉臣的表现，可他骨子里并不完全信任汉臣，因此在那些满蒙大臣在旁边吵闹时，顺治思考再三还是摇了摇头，委婉拒绝了洪承畴的提议，选择延后再议。
洪承畴见状，只能无奈地接受了这一结果，而站在一侧从头到尾没有说话的汉臣中，也有许多人面露不忿，但很快就被掩盖过去。
……
南方战事仍在进行。
九月初六，明军在抚州府修整数日后，攻陷南昌府进贤县，随即高奏凯歌，号称十万大军，于九月初八围攻南昌府城。
夏一鹗为了守住南昌城，除了从赣东各城调集兵马外，又在明军到来之前坚壁清野，收拢城外百姓，焚毁房屋，空出射界，因此到明军兵临城下之际，城中足足有上万守军，物资储备充足，俨然被夏一鹗打造成一座坚城。
这是明清双方的江西巡抚之间的对决，张名扬知道南昌府城不是那么容易就能够攻克的，他麾下兵马虽号称十万之众，但可战之兵算上曹大镐部也才只有三万余人，因此明军只能主攻德顺、永和、顺化、进贤四门，正对抚河的章江、广润、惠氏三门只分派少量兵马监视。
围城后，明军当即砍伐附近的树木，打造攻城器械，他们并不急着攻城，南昌坚城哪里是那么容易能够打下来的，在南昌府还是叫做洪都府的时候，汉王陈友谅发兵号称六十万大军围攻城池，在守将朱文正的坚守下，汉军打了整整85天都没能拿下这座城池。
这其中固然有守将朱文正卓越的指挥才能的因素在里面，更主要的原因恐怕还是南昌府城的坚固。
南昌府城陷入围困的同时，在江南省北部，从京师而来的清军在定远大将军尼堪的率领下沿着黄河南下入淮安府，随后顺着大运河一路南下，直扑扬州——尼堪的目标非常明确，收复扬州，疏通漕运。
或者说，这就是他率军南下的主要目的，相较于收复江宁城，恢复漕运更加紧迫，如果说江宁陷落只是动摇了清廷在江南的统治，漕运被堵就是动摇清廷的国本，孰轻孰重尼堪还是清楚的。
不过，明军早已在江北构筑了两道严密的防线，扬州府城便是首当其冲的防御重镇，福安侯苏辞亲自坐镇扬州府，他早在清军沿着运河南下之时就开始收拢城外百姓，清理射界，因此等清军到达时，扬州府附近空无一人。
尼堪虽然并没有参与顺治二年对扬州的围攻和屠城，但他再次来到扬州时，还是为扬州城的落败而感到触目惊心，城墙上还是能够看见昔日攻城时留下的痕迹。
扬州自扬州十日被屠杀八十万人口后，哪怕是到了现在都还没彻底恢复过来，城中房屋大量空虚，现有的人口甚至不如屠城前的一半，而听闻清军南下，住在城外的百姓为了避免被屠杀的命运纷纷逃入城内，才使得这座城池多了几分人气。
同时也是为了避免出现屠城的惨剧，城中百姓都自发动员起来，走上城墙协助明军抗击入侵者。