第543章 崇祯九年
而这时候的高迎祥等农民军首领就有些象是惊弓之鸟了，见到又有一股上万人的明军在自己身边不断骚扰，他们不敢怠慢，一方面农民军向着周巡部的方向派出了精锐老营来防御；另一方面就加快了脚步，要尽快通过南阳府，流窜到南阳。
可这么一来，农民军是一快，而汝宁军是一慢，这就导致了吴世恭这次精心策划的行动，却只能够抓住农民军大队人马的尾巴了。
“我亲手杀了一个贼人啊！”一名官绅子弟兴奋地大叫道。虽然那名子弟手臂受了一些轻伤，可是他依然挥舞着手中的宝剑，而一群官绅子弟也簇拥在他的身边，也在一起欢呼。
在刚才的战斗中，一小群农民军恰巧逃窜到亲兵队前，被做好准备的亲兵队轮射消灭。而见到了农民军基本上都被打倒，那些官绅子弟也就再也按捺不住了，他们趁着吴世恭的不备，带着自己的家丁就冲了出去。
可那种战斗也就是补刀而已，没有什么值得夸耀的事。只有这名子弟恰好遇上了一名躺在农民军尸首中装死的农民军兵丁，见那名士绅子弟过来，那名农民军兵丁立刻跳起反抗，虽然这次偷袭使得那名官绅子弟受了伤，但农民军兵丁最后还是被那名官绅子弟给杀死。于是，这名唯一亲手杀人的官绅子弟得到了所有子弟们的羡慕和欢呼。
见到侯方域也是一脸羡慕地看着那名官绅子弟，吴世恭就笑着说道：“朝宗老弟！你这学万人敌的还用得着羡慕一人敌的啊？”
侯方域连忙向吴世恭躬身道：“往日只是书中所读，今日方见战场。唉——！”侯方域接着长叹了一口气。
“是不是很残酷血腥啊？”吴世恭笑着把侯方域想说的话补完，“一点儿也不浪漫！”
“浪漫？”侯方域乍听这个新词汇就愣了一下。不过他的理解能力确实很强，刹那间就明白了“浪漫”的意思，于是侯方域也笑着对吴世恭道：“是不浪漫！是不浪漫！”
吴世恭指着满地的尸首。接着对侯方域说道：“没有人喜欢杀人，都是爹娘生养的。可是朝廷做不到让他们安居乐业啊！我也只能够动用霹雳手段了啊！”
侯方域也点点头：“长敬兄所说极是。小弟十年寒窗，正是想要报效朝廷。待他日小弟如登朝班，必扫清妖孽，还天下一个朗朗乾坤。”
虽然吴世恭对侯方域这种不通世情的豪言壮语有些不以为然，但吴世恭也没必要点穿，他接着说道：“朝宗老弟，终有一日你可以在朝堂上所舒心中之志。可战场之上确实非你所长，这次你和诸位才俊已开眼界，是否将会归去归德啊？”
经过这段日子的军营生活。侯方域这些官绅子弟早就知道军营的生活是很枯燥乏味的，只是拉不下脸面离开，才让他们坚持到了现在。因此，在有了这次战斗的经历后，他们已经可以向所有人交待了。
所以。侯方域就回答道：“也就不麻烦长敬兄了。长敬兄下步又往何处啊？”
“我也回汝宁。这剿灭陕匪的事，也非一日之功。所以也要回去休整。防止着陕匪卷土重来。你放心，回汝宁的路我们一起走，之后我再派兵护送着你们回归德。”
既然吴世恭也要收兵，那侯方域也就更无顾虑了。他点头答应道：“那就多谢长敬兄了。”
“这次你回去，带上我给太公和侯大人的年礼。再向太公致歉，我真是军务繁忙脱不开身。要不然，我将亲临归德向太公磕头请安。”
“长敬兄太客气了。”侯方域连忙代表侯府向吴世恭施礼。
“我们两家要客气什么啊？”吴世恭笑着说道，“哦！这次朝宗老弟回去以后，可是要闭门苦读啊？”吴世恭与侯方域聊起了家常。
“乡试还早。所以等开年后。小弟想要到金陵游学。”侯方域答道。
“那你回去时，再带上一份程仪。别说什么客气话，我可不爱听啊！”吴世恭开起了玩笑，接着他又对侯方域说道：“金陵好啊！那里的烟花也不错。我就记得有两个叫做顾横波和柳如是的大家，老弟去可有艳福了啊！”
说完以后，吴世恭向侯方域眨了眨眼，露出个“是男人都懂的！”的表情。
侯方域也不好意思地笑了起来。不过在暗地里，他就把顾横波和柳如是的名字记在了自己的心中了。
当汝宁军的主力突然出现在农民军的后队时，农民军是大乱。可还没等农民军做出反应，周巡部就连同陈中之、江澄两支明军杀入了农民军东侧腰部。
在这两支精锐的汝宁军夹攻下，农民军立刻失去了抵抗，高迎祥他们扔下了后队的人马，带着自己老营的精锐加速向南逃离。而被农民军后队纠缠住的汝宁军也停止了追击。
之后的战斗就是一面倒了，也没什么好说的。汝宁军从俘虏的人数就超过了三万，而且把农民军留在后队的骡马、辎重都留下了一大半。
可是对于这样的战果，吴世恭却很不满意，因为汝宁军所俘虏的都是农民军安排在后队的老弱妇孺，许多还是农民军兵丁的家属，把他们带回汝宁府以后，还要看管着使用呢。
最为主要的是，这次出击连李自成的影子都没有见到。而且也根本没有与李自成老营的人马战斗过，没达到试探李自成实力的效果。所以说完全失去了吴世恭动用主力的目的。
可是在外人看来，吴世恭俘虏的农民军人数又不少，而且留下了农民军大部分的骡马和辎重，清点以后的收益远远超过了吴世恭动用主力以后的支出，所以再次证明了吴世恭是万分英明啊。
对出现了此种哭笑不得的结果，吴世恭当然不会去澄清。他也无心带兵追击，老老实实地在腊月二十二日，带着虎吼镇和亲兵队返回了汝宁。
而在农民军的南逃途中，南阳府城中的唐王朱聿键在上次尝到甜头以后，再次下令自己招募的兵丁出击。
可是这次南阳知府可不敢放任自由了，他让孙伟带着城中一部分兵丁与唐王的部队联合出击。而在惊吓之余，农民军也避让开了这支出击的明军，使得这支明军小有斩获。
而见到了自己招募的军队又有战功，唐王朱聿键的自信心就更加膨胀了，他悄悄地把自己的部队招募到了三千人。
惊魂未定的农民军直到逃入了湖广才安定了下来。此次进入河南，除了老回回马守应的部队以外，农民军的各营都是连受重创，而崇祯皇帝和朝中重臣也以为这样的战果是因为分设两总督之功了。
汝宁军也都退回到了自己的防区，开始旁观着明军与农民军在湖广的战斗了。
由于一开始湖广只有卢象升的天雄军和祖宽的辽军，使得集中起来的农民军占到了上风。他们避开了明军的主力，连连在明军防守的薄弱区域流窜，在城池和乡野间获得了大量的物资和人员补充，很快就弥补了他们在河南的损失。
可是好景不长，在崇祯九年正月过后，左良玉部和余子琏的汝州军相继开赴到了湖广，于是高迎祥等部开始分兵行动，又开始四处流窜，想要把明军给拖垮。
而在农民军的流窜中，他们几次想要流窜到安徽，可都被等待在淮河边上的汝宁军出击打败，使得信阳——武昌一线成为了农民军的禁区。
因此在这个时空中，由于多了汝宁军这个变数，农民军的活动区域小了许多，他们的实力也小了不少。
但农民军的生命力毕竟是十分顽强，在湖广等地，他们还是肆意流窜，甚至趁机消灭了几支来围剿的明军，连明将汤九州都死于了与农民军的战斗中。
因此，明军与农民军在湖广的战斗就处于了一种胶着状态。直到崇祯九年的三月，这情形才有所改变。
首先，就是孙传庭就任了陕西巡抚。对于陕西原巡抚甘学阔的失职，崇祯皇帝已经是忍无可忍了，因此他就顺应民心，提拔孙传庭接任了陕西巡抚。
孙传庭一上任，就开始整理陕西军务。他不断扩充自己的军力和粮饷。而西安周围原屯积的军队和田地，原先都落到了以秦王为首的豪门手中，孙传庭就铁腕整治，让豪门把那些肥肉都吐出来。虽说得到了些非议，但得士卒一万一千，年收税计银十四万五千两，米麦一万三千多石。
接着孙传庭就立刻动兵，令副将罗尚文率明军进击商洛地的起义军，并诛杀了整齐王。在短时间内，孙传庭就掌握住了一支强军。
而就在此时，关外的皇太极觉得自己已经羽翼丰满，他下令建国号大清，实际是把后金改为大清，改元崇德，即天聪十年为崇德元年。并且把女真改为了满族。终于是完全露出了争霸天下的野心了。