四五〇安得倚天抽宝剑
袁世凯可不是任人搓圆捏扁的面团，眼见孙元起明枪暗箭不断，自然不会坐以待毙，迅速召集麾下亲信到大总统府商议应对之策。
众人刚刚坐定，袁世凯一脸忧色尚未发话，袁克定便跳出来大声说道：“孙元起那厮欺人太甚！之前咱们在江苏、安徽、江西拼死拼活，他却趁火打劫轻取湖南、广东两省，平白无故占了诺大的便宜！他不知感恩姑且不说，现在又在国会中搅风搅雨，企图把持国政，真是欲壑难填、无法无天！是可忍孰不可忍？我们定要给他点厉害看看！”
袁世凯沉声斥责道：“你给我闭嘴！这是什么地方？什么时候轮到你大放厥词了？说别人无法无天，我看你才是无法无天！”袁克定虽然是袁世凯的嫡长子，在前清也做到农工商部左丞，但进入民国之后再也没有正式担任过公职，在大总统府中确实没有他说话的地方。
听到父亲的训斥，袁克定只好闷声坐回原位。
尽管袁克定挨了训，在座诸人也由此明白了今天会议商讨的主题。赵秉钧原本是正牌的国务总理，结果被孙元起取而代之，只能在大总统府挂个高等顾问的虚衔，说他现在心中没有几分火气是任谁也不信的。见状率先答道：“大帅，大少爷说得不错，最近孙百熙确实有些得意忘形！之前攻夺湘、粤两省，要是没有大帅的默许，焉能如此顺风顺水？他却不思报恩。反而命蒋介石趁我军不备，偷占了苏北淮扬之地！
“要说战场得失各安天命，咱们确实也无话可说。可他凭什么在国会中翻云覆雨？要知道他能有今天，多半要归功于大帅的提携之恩。如今他当了总理居然一阔脸就变，敢在大总统没有选出之前倡言制宪，不知此公究竟是何等肺腑！若是此时不加以裁抑，谁知他将来会有什么非分之想？”
袁世凯摆摆手道：“孙百熙本来就是人中龙凤，新中国党又在国会风头正健，无论如何他都是总理的必然人选。他能有今天。全靠他本人的造化，倒无关乎老夫是否提携。老夫顶多就是做个顺水人情，智庵所谓的‘恩’字未免有些太过。以后不可再提，免得贻笑大方！”
“是，大帅！”赵秉钧虽然嘴上答应，心中却犹自有些不服。“可是现在孙百熙骄狂如此。一会儿要求驱逐国民党违宪议员，一会儿要求审议宪法草案，其用意无非是想拖延总统选举，难道咱们就放任不管，任由他恣意妄为？”
袁世凯望着赵秉钧：“若依智庵之见，此事该如何处置？”
赵秉钧抬起手掌往下一切，低声说道：“大帅，要不咱们一不做二不休。干脆把孙百熙给除掉？”
袁世凯瞳孔微微一缩，不置可否地答道：“哦？智庵为什么这么想？”
赵秉钧恭谨地答道：“回禀大帅。在下是这样想的：在荡平南方孙黄等人的叛乱之后，孙百熙已经成为我们的最大对手，而且是比国民党更加强劲的对手。他不仅在国会中占据三分之一以上席位，而且还拥有中西部近十个省份，实力不下于咱们北洋一系。咱们要想利用攻城野战或者折冲樽俎、纵横捭阖等手段取胜显然并非易事。相比之下，除掉孙百熙就显得简单许多！
“而且孙百熙现在年富力强，从未考虑过后继者的问题，他的子嗣最长者不过十三四岁，根本不足以缵继大业，手下各省都督又各不相能。一旦孙百熙遭遇不测，群龙无首，其势力必然分崩离析。到时候大帅以中央之威、总统之权号令各省，必定风行草靡势如破竹，一鼓而定天下！”
“好！”一直坐在边上旁听的袁克定此时忍不住鼓掌欢呼道。
杨士琦问道：“智庵兄您只想到除掉孙百熙的好处，有没有想过其中的负面影响？要知道数月前宋遁初遇刺的时候，舆论矛头就直指咱们北洋一系；如果现在孙百熙再死于非命，岂非坐实了咱们行凶的恶名？再者说，孙百熙在国内外的影响力远非宋遁初所能望其项背，只怕单单全国数百万学生的抗议就足以让我们举步维艰，何况还有国际社会的谴责呢？此事一定要慎之又慎，三思而后行！”
听到杨士琦提起宋教仁遇刺一事，袁世凯脸上虽然波澜不惊，心里却不禁有些异样。当初宋教仁遇刺，国民党一方曾公布了一系列证据，其中就包括赵秉钧秘书洪述祖与杀手之间的往来电文。尽管赵秉钧当时对之矢口否认，但袁世凯暗地里却有些怀疑：作为内务总长、京师警察的创立者、袁世凯情报网络的主要负责人，赵秉钧怎么可能对国民党刺杀宋教仁一事一无所知？据袁世凯的揣测，事情真相很可能是赵秉钧很早就知道了国民党的企图，只是对此采取了观望、纵容的态度，任由刺杀案件发生。甚至赵秉钧亲身参与其中也未可知！
虽然袁世凯也希望宋教仁死掉，但对于赵秉钧知情不报，乃至于为了总理职位瞒着自己从事一些阴私的勾当，心中还是颇有几分芥蒂的。现在赵秉钧再次提起刺杀，目标换成了孙元起，不过其最终用意还是为了总理之位，袁世凯心中不禁泛起这样的疑问：若是将来赵秉钧图谋自己的总统宝座，他会不会对自己下手？
赵秉钧对此却信心满满，显然是考虑已久：“杏城老弟不必太过担心！只要此事得手，我们大可以把它推到国民党的头上，反正刺杀是国民党的拿手好戏，死在他们手下的也不止一个两个，从前清的肃亲王善耆、辅国公载泽、安徽巡抚恩铭，到民国的陶焕卿（陶成章）、宋遁初，再多一个孙百熙也无关紧要。而且孙百熙先前曾名列刺杀宋遁初的嫌犯名单之中，之后又派兵南征国民党统辖的湖南、广东两省，国民党对他下手也在情理之中。”
作为大总统府秘书长，梁士诒此时插话道：“智庵兄，推到国民党头上倒是容易，关键国民会相信么？如果堵不住天下悠悠众口，纵使咱们摆出铁证如山，最终也是枉然！”
赵秉钧浑不在意：“燕孙贤弟，愿意相信咱们的人，无论说法如何，他们都会相信咱们的；不愿意相信咱们的人，就算事实摆在他们面前，他们同样会视若无物。把罪名推到国民党头上不过是拉拢中间派的说法而已，只要说得多了，再加上咱们占据大势，他们自然会相信的。因为历史一再表明，真理总是掌握在成功者手中！”
梁士诒反驳道：“话是这么说，可智庵兄也该明白孙百熙在政治、经济、军事、教育等方面的巨大影响力。一旦他遭遇不测，岂是几句推诿搪塞之词所能敷衍了事的？”
赵秉钧冷笑数声：“别看现在孙系势力有烈火烹油、鲜花著锦之盛，其实核心在于孙百熙一人。所谓‘树倒猢狲散’，只要孙百熙遇刺身亡，孙系势力就会立即分崩离析，各自寻找庇身之所。在咱们北洋兵锋直指之下，他们自顾尚且不暇，谁还会过问孙百熙的死因？”
梁士诒道：“诚然孙系势力核心在孙百熙一人，但他经营日久、施恩广厚，手下绝不乏死忠之人，比如山西都督赵行止、甘肃都督程虎臣、广东独立旅旅长刘伯承等，这些人都不是易于之辈！关键他们还不缺乏报复的手段，比如防无可防的飞机。
“根据最新消息，孙百熙准备在所占据的中西部各省建立航空团，预计每个团编有36架飞机，预计总数在400架以上。纵使现在尚未编成，他手中的飞机也应该不下240架！之前孙百熙仅凭数架飞机，便荡平外蒙科布多城和乌里雅苏台；之后又以数队飞机，轻取威震两广的济军。若是他们汇集所有飞机轰炸京师，我等岂非顷刻间化为齑粉？”
想到数百架飞机光临京师上空，赵秉钧也觉得头皮发麻，忍不住呵斥道：“他们敢！京师可是首善之区，不仅为全体国民所瞻顾景仰，更是国家体面所在，其中不乏古迹名胜，更有欧美各国使领馆，他们安敢如此胡作非为？”
梁士诒道：“既然咱们连刺杀内阁总理的事情都敢做得出来，他们还有什么不敢做的？”
“只要咱们做得天衣无缝，他们凭什么证明是咱们做的么？”赵秉钧似乎对自己的手法非常自信。
梁士诒哂笑道：“智庵兄，您觉得到了那时候他们还需要证据么？”
赵秉钧不禁哑口无言。
梁士诒又道：“当然，大规模轰炸京城确实杀孽深重有违天和，不过他们还可以换一种法子。据欧洲观察家估算，孙百熙家族的资产总额超过亿元，财力雄踞远东之首，近乎我国全年国库收入的三分之一。若是他遭遇不测，他的遗孀只需拿出十分之一的财产作为花红，悬赏刺杀咱们北洋要员，就能引得全国上下为之疯狂。到那时候，诸位以为咱们还敢轻易出门么？”
要知道当初袁世凯收买马步周刺杀第六镇统制吴禄贞，也不过才花费两万两白银（一说是五万两）。若是真有人开出上千万元的赏格，只怕自己都有割头去卖的冲动，何况是自己身边的厨子、卫兵、丫鬟、仆人呢？只怕到那时候自己就是睡在紫禁城、大总统府，都会被人摘了瓢！想到此处，在座众人都不由得浑身发冷。(……)