第20节 绝望与胜利
涅钦科的撤退计划是由第81步兵师抵抗来自北面的美军攻击，保住塔斯卡卢萨（tuscaloosa）到伯明翰的通道，掩护第61集团军的余部撤退到塔斯卡卢萨。
而第113坦克师则在入夜后，从伯明翰向亚特兰大方向突击，以接应第33集团军向伯明翰方向的突围。
为了缓解守军的压力和减轻撤退的难度，第20集团军也停止了向孟菲斯的前进，转回突佩罗向伯明翰方向推进，攻击加拿大第1集团军，以牵制美军的右翼。
彼得洛夫虽然在维拉迪米尔看来有如一堆狗屎一般，但他对撤退倒是非常在行。
第61集团军司令部和一些后勤部队很快就在下午5时离开了伯明翰，飞奔在通往塔斯卡卢萨的20号州际公路上。
但美军速度也很快，第31装甲团在太阳下山时到达了北约翰斯（north johns），离20号高速公路的直线距离不过5英里（约8千米），而东面第4装甲师也已经光复了伯明翰东南的贝斯玛（bessemer）机场，对伯明翰的合围很快就将完成。
双方都十分紧张，都在和时间赛跑。
就在这时候，也就是18时，西边的晚霞在夕阳的余辉中显得灿烂多姿。
红军第113坦克师集中了剩余的近两百辆坦克和装甲车从铁谷（irondale）出发，仅仅半个小时后便轻而易举地重新攻陷穆迪，并沿着20号州际公路向西快速挺进。
与此同时第33集团军也顺利地突破了美军在卡罗尔敦的防线。
彼得洛夫十分高兴，似乎第33集团军突围成功在望。但实际上，这两支可怜的部队还相隔130多千米，而且由美军第109空降师第600团控制的牛津（oxford）牢牢地卡在它们中间。
19时，西方的天际只剩下一道红边，美国陆军第7装甲师对格里费恩（griffinkes）以北的苏军第81步兵师的阵地发起进攻，同时，第4装甲师从东边攻入红军的阵地，解放了老塔斯卡卢萨高速公路（old tuscaloosa hwy）以东的大片区域。
先锋部队的坦克也已经进抵麦克卡尔维斯湖，（mckelveyskes），20号州际公路已经处于美军坦克的火力直射范围内，意味着伯明翰已经被合围，所有通往塔斯卡卢萨的陆路已经被切断。
19时30分，苏联红军第113坦克师摸黑对牛津外围的美军阵地发起进攻。
美军的前锋部队已经基本上停止了前进，陆军第7装甲师和第4装甲师击溃了苏军第81步兵师有气无力的反扑，会师于环境幽雅的格里费恩湖畔，转入就地休整，准备天明之时攻击塔斯卡卢萨。
国民警卫队第6集团更是狂飚突进，第11装甲师在收复纽兰后，在几乎没有遇到任何有效地抵抗的情况下沿着85号州际公路狂奔了70英里（约112千米），闪电般地光复了欧佩里卡（opelika）和奥本（auburn），不仅对兵力空虚的蒙哥马利构成直接危胁，而且也切断了红军第33集团军和第113坦克师向南的退路。
美军另一个第4装甲师——国民警卫队第4装甲师不顾疲劳，调头沿着乡村公路向西北追赶突围的红军第33集团军。
到这时，维拉迪米尔和涅钦科才发现他们犯了两个无法挽回的错误，他们不仅高估了第81步兵师的战斗力，也葬送了第113坦克师。
早就应该优先将战斗力沿存的第113坦克师从伯明翰撤出来，而不是让它去救援主力已基本上被消灭的第33集团军。
现在的形势下，即使第113坦克师成功地接应了第33集团军，并返回伯明翰，但与塔斯卡卢萨的通道已经被美军封闭，到时候就算能拼个鱼死网破也只是面子上过得去而已，向南突围更不可能，没有跟进的后勤补给，英勇的红军坦克可能连行驶到欧佩里卡和奥本的燃油都不够。
无论走哪一条路，都是黄泉大道！
经过痛苦的思考，维拉迪米尔绝望地下达命令：“索洛夫维奇同志，让他们自行决断吧。”
如果能把部队完整地撤出来，不致于被敌人围歼的话，那么抗令不遵，擅自撤退也许还不至于那么严重，可现在的形势却变得如此严峻，白俄罗斯第一方面军的覆灭已经成为必然并且将成为不可阻挡的客观现实，那么维拉迪米尔大将无疑是最大的罪人。
“司令，美国人突击了整整一天，已经相当疲惫。”涅钦科说。
“那又怎么样？我们现在一支预备队也没有。现在就是不发动总攻，把三个方面军都调回来都要好几天了。”维拉迪米尔又气又恨地说，“早上敌人进攻时我们就应该收缩战线集中防御，而不是四处出击，被他们各个击破。”
“司令，我的意思是，敌人应该会进行休整，我们必须趁此机会把能撤出来的部队尽快撤出来，稳固住我们新的防线。不然的话天明时他们很有可能再一次发动进攻，我们就更危险了。”
“也只能这样了！”大将把右拳狠狠地砸在桌上的地图上。
“‘双头鹰’计划都准备好了吗？”
“已经各就各位了！”
“好！”大将恶狠狠地自言自语，“你会打我右脸，我也打你右脸。”
与苏联人相反，阿利?布隆伯格将军和布鲁克?琼斯将军却十分得意，纳什维尔的总司令部充满了胜利的喜悦。
在给总统直接汇报战果后，布隆伯格上将乐观地附上一句：“先生，我相信，密西西河东岸很快就将重新飘扬着美丽的星条旗。”
“我祝贺你的胜利，将军。身为三军统帅，我对你和你的部队的胜利表示嘉奖和感谢。”
杜根总统虽然也高兴，但语气却还是保持故意的平静。
之前他多么渴望胜利，而这种渴望现在已经接二连三地实现，先是斯特劳勃的小成，然后是布隆伯格的大就，仅仅是在两天之内实现的。
但似乎这种胜利也来得太快了。
“将军，我希望你们能乘胜追击，给予俄国佬更有力的打击。有情报表明，他们很有可能于明天凌晨对堪萨斯城和对路易斯发动总攻，所以希望你能更好地牵制住他们，获得更大的胜利。”
“请总统放心，吾等必将奋不顾身，全力打击敌人，以恢复我神圣美利坚之自由平等。”老将的布隆伯格信誓旦旦。
美国民众和媒体对于胜利更是欢喜到了顶点，人们不顾宵禁和灯火管制，上街大肆庆祝。
美国报纸早上才在头条大肆吹捧斯特劳勃和他的2营，现在全部出号外，刊登密西西比河以东的胜利。
他们刚刚捧红了亨特?斯特劳勃，现在又把罗伯特?罗德里格斯这位反攻战斗中的头号英雄描绘成《星球大战》里面手手握激光剑的天行者卢克。
电视和广播反复播放胜利的消息和战况，还高奏国歌《星条旗永不落》（the star-spangled banner）:
啊！在晨曦初现时，你可看见
是什么让我们如此骄傲？
在黎明的最后一道曙光中欢呼，
是谁的旗帜在激战中始终高扬！
烈火熊熊，炮声隆隆，
我们看到要塞上那面英勇的旗帜
在黑暗过后依然耸立！
啊！你说那星条旗是否会静止，
在自由的土地上飘舞，
在勇者的家园上飞扬？
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